罗毅深吸一口气，认真答道：
“因为我们敬重萧家。”
“我们自小在军营附近长大，听着最多的，便是老镇北王和萧家军的事。”
“老王爷镇守北境几十年，萧家八位公子也都为国战死。如今少帅又重整镇北军，斩杀呼延豹，守住雁门关。”
他说到这里，神情渐坚定。
“老镇北王和少帅，都是我们最敬重的人。”
凌风握住腰间刀柄，也沉声道：
“我们知道自己本事有限，真遇到强者，恐怕帮不上什么大忙。”
“但我们可以探路、放哨、传递消息。哪怕只是替少帅多看一个方向，跑一趟腿，也总比什么都不做强。”
罗毅再次抱拳。
“我们只求少帅给一个机会，不要嫌弃我们本事低微。”
其余八人也纷抱拳。
“我等愿随少帅同行！”
“若有差遣，但凭少帅号令！”
萧尘没有立即回答，只看着眼前这十张尚显青涩的面孔。
“你们可知道，跟着我意味着什么？”
十人顿时安静下来。
风从岔路口穿过，卷起一层浮雪。
罗毅咽了口唾沫，脸上明显有些忐忑，却没有退缩。
“知道。”
“意味着我们可能会被卷进一场原本与我们无关的杀局。”
“甚至有可能会死。”
萧尘目光从十人脸上一扫过，淡声问道：
“既然知道，为何还要留下，难道你们不怕死吗？”
凌风握紧腰间刀柄，沉声说道：
“怕自然是怕的。”
“但我们既然已经看出北麓有异，也猜到有人可能要对少帅不利，若只因怕死便装作什么都没有看见，那以后也没脸再说自己是军中子弟。”
他迎着萧尘的目光，一字一句道：
“所以，哪怕到最后真丢了性命，我们也愿意跟少帅走。”
其余几人齐点头，没有一人后退。
萧尘依旧没有答应。
身处这样一场早有预谋的杀局，任何突如其来的善意，都值得警惕。
十个此前从未与他打过交道的人突然聚到一起，主动向他靠拢，可能是出于对萧家的敬重与一腔赤诚，也可能是敌人故意埋在他身边的另一重后手。
萧尘心念微动。
脑海深处，阎王战术沙盘悄然亮起。
幽蓝光幕无声铺开。
罗毅、凌风等十人的面孔依次浮现，姓名、出身、父辈官职与家族履历也随之迅速掠过。
冬狩之前，萧尘便已经看过所有参与者的名册，相关信息早被沙盘完整记录。
此刻稍一比对，便确认十人的身份与方才所言完全吻合。
他们的父辈皆在京营或城防营担任低阶武职，与秦嵩一党、安平侯府以及几位皇子的势力都没有明显牵连。
与此同时，方才的对话也在光幕中迅速复现。
罗毅的紧张局促，凌风握住刀柄时的细微动作，以及其余人听见“危险”二字后的本能反应，皆被纳入分析。
他们确实紧张，也确实畏惧。
但这些反应都源于对未知危险的忐忑，并无刻意遮掩，更没有针对萧尘与柳安的敌意。
不过数息，纷杂的信息便彼此印证，最终汇成一道清晰的判断——
身份无误。
所言可信。
幽蓝光幕随之隐去，萧尘眸中的审视也淡了几分。
这十人虽未经历过真正的战阵，却能在察觉异常后主动留在这里，已经殊为难得。
秦嵩的杀局虽是冲他而来，可这十人若在林中四处乱闯，一旦误入其中，或是撞破了什么隐秘，同样难逃灭口。
与其将他们遣散，不如留在身边，统一调度。
萧尘很快有了决定。
“好。”
声音不大，却让在场众人同时挺直了脊背。
“既然决定跟着我，便按军令行事。”
“我没有开口之前，任何人不得擅自行动。”
罗毅、凌风等人精神一振，齐声应道：
“谨遵少帅之命！”
萧尘抬眼望向前方。
岔路之后，林木逐渐变得密集。
更深处的山林笼罩在淡的雪雾之中，看不清究竟藏着什么。
萧尘抬手指向西侧。
“暂不深入，沿西侧外围推进。”
“十人两一组。凌风，你与一人前出探路，不得超过五十步；罗毅带一人断后，其余三组分护左右与中段。”
萧尘顿了一下，目光从十人脸上逐一扫过。
“若发现异常，只需记下方位与痕迹，不得擅自靠近。若遇无法应对的高手，立即示警后撤，不得逞强。”
十人脸上的激动迅速收敛，取而代之的是肃然。
“是！”
凌风率先拨转马头，与一名同伴并骑前出。罗毅等人也迅速依令调整位置，两人一组，分列前后与两翼。
动作虽然仍显青涩，却没有一人拖延。
待前方两骑探出数十步，萧尘才轻抖缰绳。
照夜玉狮子踏过积雪，载着他居中向西而行。柳安按刀护在侧后，其余人依照方才划定的位置依次跟上。
十二骑沿着西侧猎道缓推进，很快便被愈发密集的林木遮没。
细碎的马蹄声穿过覆雪山林，时远时近。身后的蹄印尚未延伸多远，便被枝头飘落的积雪一点覆盖。
凌风与一名同伴并骑在前，始终将距离控制在五十步左右；罗毅带着一人落在队尾，其余六人分护左右与中段。众人的配合虽然还有些生疏，却都严格守着萧尘划定的位置，没有一人擅自离队。
待先前那处岔路彻底消失在身后，萧尘才扫了一眼四周，抬手整理护腕。
借着宽大袖口的遮掩，藏在护腕内侧的纸团悄然滑入掌心。
他单手将其展开。
纸上只有几行极小的字迹。
“秦借礼部筹备冬狩之机，于各区引路、驱兽、收猎诸役中安插人手，散于各处役点。人员疑为江湖势力影杀之人，具体人数不明。”
“另有宗师混入猎区，初步判断不下两人。”
“禁军奉密旨，只守外围，不入内山。”
萧尘看完，眸色微沉。
纸条上的消息并不完整，却已经点出了这场杀局中最难防备的一环。
围场猎役身份低微，平日负责引路、驱兽、登记与转运猎物。进入猎区的皇子、公子不会将这些人放在眼中，他们却能凭借礼部发下的木牌与文书，名正言顺地出现在各条猎道、岔路和役点附近。
他们熟悉山势，清楚各处猎道的去向。
甚至能以驱赶兽群、道路坍塌或积雪难行为由，在不引起怀疑的情况下，改变猎队行进的方向。
若影杀的人当真混入其中，那么北麓各处看似寻常的猎役，随时都可能成为替幕后之人传递消息、引人入局的暗桩。
至于混入猎区的宗师，眼下只能确定不下两人。
加上三皇子身边那名灰袍护卫，现在已经明确宗师级强者已然不少于三人。
除此之外，暗处究竟还藏着多少高手，没人知道。
再加上禁军只守外围，不入内山，一旦杀局发动，林中之人便只能各凭本事。
萧尘的目光从纸条上掠过，又平静地望向前方猎道。
太子没有必要在这种事情上故意递来一份完全虚假的消息。
但东宫与萧家之间，本就是建立在利益之上的盟约。
李景瑞可以借这份情报向他示好，也同样可能在情报中有所隐瞒，甚至夹杂着别的算计。
是真是假，还需要亲眼验证。
萧尘没有将纸条上的内容立刻告诉众人。
罗毅、凌风等十人虽然已经通过战术沙盘的判断，但他们毕竟只是临时加入。若在尚未发现任何异常之前，便告诉他们影杀手与宗师已经混入山林，只会让原本就紧绷的心神更加不堪重负。
况且未经验证的情报，知道的人越少，越不容易影响判断。
萧尘指间内力轻吐。
掌心中的纸条顷刻碎成细屑，顺着袖口簌落下，混入马蹄踏起的浮雪与枯叶之间。
不过几个呼吸，便再也寻不到半点痕迹。