“没错。”
老猎役笑着点了点头。
“这小子虽然才跟着我学了没多久，这条规矩倒记得清楚。”
“午时以后，若是风雪大了，前面的猎队看不清山路，就只能凭猎旗辨明围线和二围的方向。”
“旗若拔得太早，猎队分不清内外，回头逆行撞上驱兽队伍，非得出乱子不可。”
他说着，又低头翻看了一遍簿册，口中随意补了一句：
“这是历年冬狩都有的老规矩。只要真正跟过一次驱围，便不会记错。”
老猎役说得随意，似乎只是顺着话头向萧尘解释几句。
那名提锣之人的眼神，却在这一瞬间有了细微变化。
很快，他便垂下眼帘，脸上露出几分惭愧。
“小人是前日才从别处调来北麓的。”
“以前只负责搬运和捆扎猎物，从未真正参与过驱围。方才见那边是条废道，便想当然地以为要先把猎旗拔掉。”
“倒叫公子见笑了。”
“无妨。”
萧尘淡淡一笑。
“我本就是随口一问。”
他说完便收回目光，仿佛方才真的只是一段无关紧要的闲谈。
然而，方才发生的一幕，早已被他尽收眼底。
黝黑少年脱口说出“不对”时，扛着木杆的佝偻猎役曾朝少年所在的位置挪近半步。
与此同时，那名提锣之人也悄然侧过身体，将萧尘与柳安一并纳入余光。
两人从始至终没有交换过眼神，动作却几乎同时发生。
这种无需示意便能形成的默契，绝非两个互不相干的寻常猎役所能拥有。
萧尘没有继续追问，更没有当场揭破。
纸条上的第一条情报，已经得到了验证。
片刻后，老猎役完成登记，将一块写有猎牌编号和猎物数目的木牌递给凌风。
“公子，已经登记好了。”
“这些猎物稍后会由驮马统一转运到外围的猎获存放点。诸位只需收好木牌，等傍晚收围以后，再到点将台核验便可。”
凌风接过木牌。
“有劳。”
罗毅等人也陆续翻身上马。
萧尘却没有立即离开。
他的目光越过木棚，再次落向西侧那面猎旗。
猎旗后方，荒草与积雪之间，隐约露出一条狭窄岔路。道路两旁杂草丛生，几处残留的车辙早已被风雪覆盖，显然已经很久没有人通行。
萧尘看了片刻，像是对那条旧路生出了几分兴趣。
“老丈，那后面当真有路？”
老猎役顺着他的目光看去。
“回公子，是有一条。”
“那是早些年留下的驱兽道。以前北麓猎物多，驱围时常从那里经过。后来有几处山坡塌了，路也越来越难走，便渐渐废弃了。”
“顺着旧道走上两三里，倒是还能绕回主猎道。不过途中有两处碎石坡，积雪又厚，寻常马匹不太好走。”
“原来能绕回去。”
萧尘微微颔首，像是只想换条路看看沿途是否有猎物。
他随即拨转马头，望向柳安。
“柳安。”
柳安催马上前。
“九公子。”
“陪我去那边瞧瞧。”
“是。”
萧尘又看向凌风。
“你们在这里等着。”
“是。”
萧尘与柳安拨转马头，并骑进入岔路。
两人沿着旧道向前走出数十丈。直到木棚与猎旗都被林木遮住，萧尘才放缓照夜玉狮子的速度。
柳安也随之慢了下来。
萧尘望着前方覆雪的山道，淡淡开口：
“方才太子递来的消息说，秦嵩借礼部之手，将影杀的人安插进了围场各处役点。”
柳安眸光微凝。
“方才那八个人里有影杀的人？”
“提铜锣和扛木杆的两个，是影杀的人。”
萧尘语气平静。
柳安眼中杀机一闪。
“那我们现在翻回去，直接杀了？”
“不急。”
萧尘摇了摇头。
“役点人多眼杂。现在动手，只会打草惊蛇。”
“眼下仍在一围散猎，影杀的人分散在各处，正是拔掉他们的最好机会。”
“既然已经知道他们混在猎役里面，接下来遇到一个，便杀一个。能无声无息地多除掉几个，就多除掉几个。”
“等驱围开始，他们的人逐渐聚到一起，反而更难处理。”
柳安顿时了然。
“那我们接下来怎么办？”
“什么都不用干，照常走就是了。”
萧尘说道：
“回去以后，找机会把此事告诉凌风他们。让队伍把速度放慢一些，别露出异样。”
柳安朝役点所在的方向看了一眼。
“等那两个人自己跟上来？”
“他们既然认出了我，便不会眼睁睁看着我们离开。”
萧尘眸光微冷。
“只要他们脱离役点，便直接杀了。”
柳安思索片刻，眉头却又微微皱起。
“可我们都有坐骑，他们却只能步行。”
“若咱们直接沿主猎道离开，他们未必追得上来。”
“所以，得给他们一个能够追上来的地方。”
萧尘语气平静，显然早已考虑到了这一点。
柳安眼中闪过一抹了然。
“明白。”
两人又向前走了一段。
旧道上的积雪明显深了许多，几块碎石横在路中，旁边山坡上也留着坍塌的痕迹，确实不适合整支队伍通行。
萧尘没有继续深入，直接拨转马头。
“回去吧。”
等两人重新回到役点，那两名可疑猎役依旧在木棚西侧忙碌。
萧尘没有多看他们一眼，只对凌风等人道：
“旧道难行，走主道。”
“是。”
众人正要翻身上马，萧尘却像是忽然想到了什么，再次转头看向老猎役。
“老丈，沿着西侧主猎道继续往前，可有适合伏猎的地方？”
老猎役微微一怔，随即笑道：
“公子还想继续添些猎获？”
萧尘淡淡一笑。
“今日既是冬狩，总不能只猎到这些东西便算了。”
老猎役点了点头，抬手指向西侧林中。
“沿着主猎道往前约莫二里，有一处黑松坳。”
“那里三面背风，坳底还有一片没有完全被积雪盖住的枯草甸。附近几条兽道都从那里经过，雪天常有狍子、山狐过去刨食。”
“以前猎队走到那一带，也时常会在坳口守上一阵,诸位公子若还想继续狩猎，黑松坳倒是个好去处。”
萧尘顺着老猎役指点的方向看去。
“离这里远吗？”
“不远。”
老猎役答道：
“沿主猎道走，不到二里便能看见几株连在一起的老黑松，黑松后面就是坳口。”
“不过前面有一段碎石路，积雪压在石缝里，马蹄不好落稳。诸位公子最好走慢一些，免得伤了坐骑。”
“到了坳口以后，也不必往里面走得太深。只需守住两侧兽道，等上两三刻钟，多半能有所收获。”
萧尘微微颔首。
“好。”
他没有再多说什么，只拨转马头，对凌风等人道：
“走。”
“是。”
众人纷纷翻身上马。
十二骑离开役点以后，并未立刻加快速度，只按照搜寻猎物的速度，沿着西侧主猎道缓步向前。
厚厚的积雪上，很快留下一串清晰的马蹄印。
待身后的猎旗被林木遮住，柳安才借着马蹄声的掩护，将方才的发现悄然告诉凌风与罗毅。
两人听完，没有回头，也没有向役点方向张望，只将消息依次传给其余人。
十二骑仍旧照常前行。
唯独速度比先前慢了几分，彼此之间的距离也在不知不觉间缩短。
众人离开以后，精瘦猎役并未立刻跟上。
他继续忙了片刻，直到马蹄声彻底消失，才提着铜锣走到老猎役面前。
“周叔，午后就要驱围了。我和老孙刚调来北麓，对西侧猎道还不熟。”
“眼下役点没什么急活，我们想趁这个时候往西巡一段，顺便清理沿途枯枝，把藏在附近的野兔、山狐赶出来。”
老猎役没有多想，点了点头。
“也好。不过西边岔路不少，你们两个又不熟悉地形，别绕进废道里去了。”
他朝旁边的黝黑少年招了招手。
“石头，你跟他们走一趟，到了界石你们就回来，役点里还有活。”
黝黑少年连忙放下簿册。
“是，师父。”
精瘦猎役与扛木杆之人各自拿起东西，跟着少年离开木棚。