与此同时，西侧猎道深处。
距离午时号角响起，已经不足半个时辰。
自界石附近斩杀那两名影杀之人后，萧尘一行沿着西侧猎道接连查过六处役点。
其中三处，都藏着影杀的暗桩。
萧尘没有惊动役点里的其他猎役，只以问路、登记猎物和打听附近地形为由暗中试探，再设法将那些人分批引出役点，进行斩杀。
前后十人，无一逃脱。
加上最初死在界石附近的两人，已经有十二名影杀之人悄无声息地折在了西侧猎道。
几场交手下来，凌风、罗毅等人也渐渐摸索出了配合之法。
他们不再像最初那般见到破绽便贸然抢攻，而是两两策应，封锁退路，将正面交给柳安。即便影杀之人临死反扑，也很难再撕开他们的包围。
因此，之后几次交手虽然依旧凶险，却再没有人受伤。
十二骑重新沿着西侧猎道向前。
沿途经过岔路、山石与地势变化之处，萧尘仍会不动声色地留下暗记，为后方的李承安与秋叔指明去向。
又行出一段，前方林木渐渐稀疏。
猎道绕过一片覆雪山坡，一面猎旗从风雪中显露出来。猎旗下方，几座简陋木棚依山而建，棚外还拴着几匹负责转运猎物的驮马。
显然，前面又是一处役点。
柳安抬头看了一眼天色，随即催马来到萧尘身侧。
“九公子，前面还有一处。还查吗？”
萧尘没有立即回答。
他抬眼越过飘落的风雪，望向云层后那团模糊的灰白天光。
“不查了。”
萧尘收回目光。
“午时将近，役点里的人都在准备驱围。这个时候再动手，很难不惊动旁人。”
他回头看了一眼凌风等人，声音稍缓。
“这段时间大家的心神和体力都耗了不少，正好趁这点时间缓一缓。等午时号角响起，再随猎旗入山。”
柳安点头。
“明白。”
众人没有在役点外停留太久。
他们照常下马，出示猎牌，将沿途猎到的几只野兔和山狐登记转运。
登记完毕，十二骑沿着猎道继续向前。
直到役点与猎旗被山坡挡住，众人才在半里外的背风处停下。
凌风等人纷纷翻身下马。有人俯身检查马蹄，清理缝隙中夹着的碎石；有人重新勒紧鞍带，清点箭囊；还有人取出水囊与干粮，靠着山石坐下，抓紧时间恢复体力。
萧尘也下了马，站在缓坡边缘，抬头望向风雪笼罩的山林深处。
他此番进入西山，本就不是为了争夺猎榜。
此前留在一围外围，一是为了趁影杀暗桩彼此分散，尽可能剪除对方的耳目；二是为了放慢脚步，给李承安与秋叔留下追赶的时间。
如今十二名暗桩已经伏诛，沿途记号也已留下。能做的准备，差不多都已做完。
等午时号角响起，猎旗转向，围线便会向内收拢。散落在一围各处的人，也将陆续进入二围。
到那时，猎人与猎物都会被赶向同一片山林。
真正的杀局，才会开始。
……
与此同时，数里之外的雪林中，几道灰白身影正无声穿过林木。
这些人身上的灰白披风与周围风雪几乎融为一体，行走间没有半点多余声响。
唯有袖口内侧那一道极淡的金线云纹，显露着他们真正的身份。
龙影暗卫。
承平帝散入西山的天子之眼。
其中一人在一株半枯老松前停下。
他先是看见了斜搭在树杈间的折枝，随后又俯下身，从树根背风处拨出两枚碎石。
折枝断口很新，斜斜指向西侧。
两枚碎石则是一前一后，一深一浅，摆放得过于规整，不像是风雪或野兽无意留下的。
为首之人来到近前。
“发现了什么？”
那名暗卫抬手指向折枝与碎石。
“应该是有人在这里留下了记号。”
为首之人顺着折枝所指的方向看了一眼。
“看得懂吗？”
“只能看出大致指向西侧。”
那名暗卫拿起两枚碎石，仔细查看片刻，又将其放回原处。
“石块的数量、深浅和前后位置应该另有含义，只是规矩不全，暂时看不出具体指向。”
旁边一人低声问道：
“要不要毁掉？”
为首之人没有立刻回答，而是环顾了一圈周围林木。
“附近还发现过其他记号吗？”
“没有。目前只有这一处。”
“那便不要动。”
为首之人眸光微沉。
“我们只能看见眼前这一处，却不知道对方沿途究竟留下了多少，也不知道后面的人会从哪一处接上这条暗线。”
“拆掉这一处，未必能断掉他们的路，反而可能让对方知道记号已经被人发现。”
旁边几人很快明白过来。
为首之人抬手指向附近林木。
“照着样子多做几处。”
“既然看不懂他们的规矩，那就把这一带的痕迹全部搅乱。折枝、碎石都要留下，方向尽量错开。”
“是。”
几名暗卫立即散入林中。
很快，相邻树木上便出现了数处新折断的枝条。
有的指向北侧，有的斜指东南，还有几根被压入积雪，只露出半截新鲜断口。
树根旁也分别摆上数量不一的碎石。
有的是一前一后，有的是三枚并列，还有几枚被埋入积雪，只露出一角。
真假难辨，方向各异。
做完这一切，几道灰白身影迅速隐入风雪。
寒风掠过林梢，斜搭在老松树杈间的折枝轻轻晃动。
那块微微翘起的老树皮下，一道极浅的斜痕仍旧静静藏在内侧。
而龙影暗卫后来留下的那些痕迹，没有一处与之相符。