辰时天光清透，赣江雾散，洪州城万籁肃静。
东湖周氏别院自凌晨起便阖府戒严，府门大开，百步之内无人通行，青石板路扫得一尘不染，亭台楼阁尽数撤去奢靡陈设。
整座百年勋贵府邸压尽所有世家气焰，只剩恭谨肃穆。
昨夜连夜密议之后，周宗与全族人心早已悬在刀尖。
洪州胡、熊各家大族，天未亮便遣人至周府外打探动静，人人紧盯今日周氏结局。
周家存，则江南士族存；周家败，则江南门阀尽灭。
辰时正，御驾仪仗缓行而至，不铺千军万马之势，却让整条长街死寂无声。
李炎一身素色常服，不穿龙袍，步履从容，径自踏入周氏大门。
周宗率周氏全族核心子弟、阖府管事，全员伏拜于正门丹墀之下。
“江南周氏，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
李炎默然抬步，穿过拜伏一地的周氏族人，目不斜视，直入中堂正厅。
入厅落座，周宗率众起身，垂首躬身。
“臣周宗，率阖府族人，恭禀圣前。”
“昨日滕王阁大典，陛下新开五途取士、大破门第之弊、广纳天下实干英才，乃是万民之福、江南之幸。”
“臣与周氏阖族，已然彻悟旧弊、深知新朝大势。”
“从今往后，周氏愿弃门第私贵、破士族旧习，不阻新政、不瞒田产、不垄断商贸、不勾连官吏。”
“我周氏愿为江南士族表率，带头拥护五途新政，全力配合州县整治积弊、规整水利、畅通商贸、安抚民生。”
“约束族人安分守礼，规劝江南诸家大族尽数归顺圣朝，绝不私结朋党、不暗阻国策、不扰地方吏治。”
“愿尽周氏百年声望，辅陛下澄清江南、安定一方！”
话音落地，周氏所有族老、子弟齐齐躬身：“我等誓死拥护新政，效忠陛下！”
满堂赤诚，全员臣服。
这是江南顶级门阀第一次当众彻底低头，主动交出百年特权、俯首新朝秩序。
李炎端坐主位，神色平静，不起波澜。
周宗一番肺腑归顺之言，满堂族人一片赤诚效忠之态，他半句未接，一字不赞，全程漠然置之。
厅内气氛瞬间僵住。
周宗心口一沉，他最怕的事来了。
陛下根本不在乎他们投不投降。
陛下要的，从来不是士族效忠。
满厅周氏族人屏息凝神，无人敢喘气。
李炎目光淡淡扫过满堂垂首之人：“这些话，朕知道了。不必多言。”
一句轻描淡写，直接盖过了周家昨夜所有权衡、所有退让、所有臣服表态。
周家倾尽全族尊严换来的归顺，在他眼中，不值一提。
正当周宗心头发凉、捉摸不透圣意之时，李炎缓缓开口。
“昨日滕王高阁，朕见你家中一女，温婉有礼、风骨不俗。”
周宗浑身一怔，满堂周氏族人全部愣住。
谁也没想到，陛下今日亲临周氏、压尽江南门阀、漠视全族效忠，竟然只为一名闺中女子。
周宗瞬间心神剧震，不敢有半分迟疑，立刻躬身应声：“臣，遵旨。”
连忙遣贴身侍女飞速入内宅闺楼。
片刻之间，内宅回廊轻步响动。
周娥皇一身素雅月白襦裙，不施粉黛，不簪华饰，身姿端庄轻柔，随侍女缓步走入正厅。
她历经昨日滕王阁惊鸿一瞥，早已知晓李炎是天下帝王。
入厅之后依礼盈盈下拜。
“民女周娥皇，参见陛下。”
李炎目光落于她身影之上，缓缓开口：“昨日高阁一见，朕观你心性沉静、礼数端庄。”
“朕今问你，可愿随侍朕身侧，为御前承旨，伴驾随行？”
满厅窒息。
这是近身随侍、日日面圣、贴身伴驾的无上近幸。
对于周氏一介闺秀而言，这是一步登天、直达天颜、终身显贵、举族沾恩的天大机缘。
周宗僵立当场，呼吸骤停，满眼不可置信。
周娥皇垂首片刻，清澈的眼眸轻轻抬起，望了李炎一眼。
昨日高阁那名布衣郎君，今日君临天下的帝王，身影在她心底重叠。
她没有半分犹豫，轻轻开口，音色清甜：“民女愿侍奉陛下左右。”
这一句应允，直接让方才还惶恐不安、生怕被清算灭族的整个周氏，瞬间狂喜炸裂。
周宗身躯巨震，老眼骤亮，压在心头的灭族阴霾一扫而空。
“臣，谢陛下天恩！小女能伴驾圣侧，是周氏百世修来的无上殊荣！阖族感恩陛下浩荡圣恩！”
旁边所有周氏族老、子弟、管事，人人面色通红、激动得浑身发颤。
方才他们倾尽尊严效忠新政，陛下不屑一顾。
如今家中幼女被圣驾钦点伴驾，周氏不仅无灭族之危、无清算之险，反而一举绑定天家、攀附龙颜、稳坐新朝顶级勋贵。
从待罪清算的头号世家，一跃成为皇亲近幸、帝王近臣家族。
一息之间，命运逆转。
满厅周氏族人尽数再拜：“谢陛下隆恩！”
李炎看着跪拜一地、欣喜若狂的周氏众人，脸上无半分波澜。
他缓缓起身，转身便走：“朕先行离去。”
一句而已，径直踏出正厅，不留片刻停留。
周宗等人连忙率众起身恭送。
圣驾离府之后，罗五止步中庭，不随驾离去。
“陛下说。周家女随侍御前，是天恩浩荡，予周氏一线荣华生路。”
“陛下念周氏累世勋旧，给你周家最后抉择：尽数交出江南所有私围圩田、隐匿田产、独占商行水驿，尽数归入官册公产。”
“举族阖门，即刻整装北上，迁居汴梁，入都安居、入朝随朝。”
“能如此，周家世代富贵、永保勋名、族人安稳、长女尊荣不减。”
“若心存眷恋、私藏私产、迁延不北上、留恋江南根基。”
“今日天恩，亦可一朝收回。尔周家，好生斟酌。”
罗五不再多言，转身大步离去。
满厅周氏族人脸上的狂喜，瞬间僵住，褪去。
交出所有江南田产，便是废掉周家地方根基。
举族北上汴梁，便是脱离江南地盘、脱离本土势力、从此被帝王圈养在眼皮底下。
顺从，丢地方百年基业，换永世朝堂富贵、皇亲身份、无灭族之险。
不从，龙恩收回、长女被召、家族清算、江南彻底覆灭。
一边是百年地盘、门阀根基，一边是全族性命、世代富贵、天家殊荣。
陛下给了周家最体面、也最残忍的二选一。
周宗立在原地，他终于彻底看清。
昨日大典立新政，昨夜独访周氏，今日夺女恩赏，最后逼迁逼交田产。
从头到尾，都是帝王一手布下的、收服江南顶级门阀的完美棋局。