他的目光越过珠江口层层叠叠的番舶桅杆，投向那片看不见的西方大陆。
“西域以西，有大食、有拂菻。”
“大食的商船能到广州，拂菻的金币能流入长安，朕的大唐商队为什么不能走到他们的都城去？”
“苏衡能从成都城里接出张虔钊一家老小，就能把大唐的眼睛插到葱岭以西。”
郭荣接话道：“此人完全有能力胜任。”
“他在成都时便能在各方势力间游刃有余，胆大心细，通晓多族语言，正是西出最合适的人选。”
三人说着话，不知不觉走出了繁华区，穿入城南平民坊巷。
路面潮湿泥泞，岭南地热雨多，巷弄窄仄，屋舍低矮挤簇。
入目皆是最真实的底层生计。
沿街皆是挑担苦力、码头脚夫、浣洗贫妇、街边织户。
许多人家无完整瓦房，只以竹篾、茅草搭屋，屋内家徒四壁，无桌椅陈设，全家仅有锅碗几件旧物。
码头苦力终日扛抬南洋重货、石料、木料，脊背压得黝黑弯曲，双脚常年浸泡泥水，满是疮裂。
不少孩童衣不蔽体，赤脚奔走街巷，只能帮家人拾柴、看摊、喂鱼。
街边老妇摆摊卖野菜、河螺、粗粝麦饼，终日所得不过十余文，勉强糊口。
耳边皆是底层百姓的低声交谈。
一个扛完货的脚夫蹲在巷口，就着一碗凉茶啃麦饼，对身旁的同伴说道：
“南汉刘氏割据百年，重税苛役、搜刮珍宝、重赋盘剥，百年积贫积困。”
“城中富商番贾堆金积玉，城外贫民却世代困于温饱。”
“好在如今大唐又回来了，我等的日子也有了盼头。”
郭荣低声在李炎身侧禀报：“岭南困弊，非一日之寒。”
“南汉君臣奢靡嗜宝，重征商税、滥收丁赋、奴役民力大修宫苑，百年之间，富贵尽归王族世家，劳苦尽压底层百姓。”
“虽我大唐入境之后尽废苛税、裁汰杂役、均分荒田，但百年穷根，非一年可除。”
李炎默然颔首。
盛世繁华从不普惠全员，高楼繁华是广州，泥泞疾苦也是广州。
这也是他执意微服暗访的本意。
不看官样奏报，亲看万民真实疾苦。
伟人曾经说过，从群众中来，到群众中去。
符昭序轻声叹道：“江南百姓已渐富足，岭南真乃劫后余生，新政虽落地，民生仍苦。”
郭荣接上话：“疾苦之中，亦有新生生机。”
“城外昔日南汉王族圈占的万亩荒苑、私园、禁田，如今尽数清查归公、均分流民。”
“连片良田规整整齐，农户扶犁耕作，不再有豪强夺田、官吏索税。”
“官府取缔了南汉时期的私税关卡、地头恶霸、坊市垄断，小商贩可以自由摆摊、自由交易，无需向大族纳贡。”
“街边小摊密集、买卖活络，市井烟火远比乱世繁盛。”
“城中还设立了流民安置点、贫民药铺、简易学舍，虽简陋，却是百年岭南从未有过的官家惠民之政。
李炎点了点头：“我等为官者的首要责任，便是要让黎庶黔首吃得饱饭，让贫苦百姓活得像人。”
二人皆是点头。
三人一路看，一路明晰。
岭南不是天生繁华，是乱世熬尽、新政托举、万民重生。
从城南巷陌出来，已是正午。
日头毒辣，三人腹中饥馁，便在街边寻了家临河的小肆，竹棚遮阳，河风穿堂，倒也凉爽。
郭荣是半个地主，熟门熟路地跟店家要了几样本地吃食。
先上来的是河鲜鱼羹。
珠江鲜鱼现捞现煮，不加重料，只以姜葱清煮，鱼肉嫩滑，羹汤鲜甜温润。
符昭序舀了一勺送进嘴里，眯起眼道：“北方的鱼羹多放酱醋，味重压腥。”
“这岭南的做法倒是清淡，全靠鱼本身吊鲜。”
郭荣笑道：“岭南水土毒瘴重，吃食皆为养身。”
“看似清淡，实则最合此地天道。”
紧接着端上来的是椰浆糯饭，以椰子取浆拌糯米，软糯清甜。
郭荣又指着刚上桌的蜜渍蕉果和荔枝干说道：“岭南盛产荔枝、香蕉，此二物不易储存。”
“百姓便以蜜渍、日晒制果干，贩运南北。”
“陛下尝尝这荔枝干，虽不比鲜果多汁，却别有一番风味。”
李炎拈了一枚送进嘴里，只觉甜中带酸，果肉厚实有嚼劲。
虽然没有系统签到的好吃，但是却别具风味。
豉油卤禽是最后上来的。
岭南本土豆豉酿造成熟，卤制鸡鸭，咸香入味，是市井最常见的待客小食。
符昭序连夹了好几块，嘴里塞得鼓鼓囊囊。
郭荣又让店家上了三碗凉茶草汤。
本地百姓采山野祛湿草药熬汤，代代饮用，祛湿热、防瘴毒，是岭南独有的民生智慧。
郭荣道这是养生的，越是苦越是良药。
李炎端着粗陶碗慢慢饮着凉茶，看江面上往来如织的商船。
看街边赤脚孩童追逐嬉闹，看码头上扛包的脚夫喊着号子，心中说不出的舒坦。
吃过饭，三人走访城中古寺、旧坊与学府旧址。
南汉尊佛，城中古刹林立，二十八寺遗存仍在，僧人儒雅、香火绵长，百姓笃信善念，民风温顺。
中原礼乐、南洋风俗、番邦文化、百越旧俗在此交融，兼容并蓄，不拘一格。
南汉重奢靡、轻文教，城中学子稀少.
如今大唐新政落地，重开乡学、兴办义塾，岭南寒门子弟重新读书习礼，文风日渐复苏。
符昭序抚掌感慨：“此地不靠中原文脉，自成一域风华。"
“海纳百川，正是广州千年立城之本。”
午后，三人行至城北中轴线，抵达南汉旧都兴王府遗址。
眼前景象震撼人心。
昔日南汉刘氏称帝定都，仿长安规制营建兴王府宫城、皇城、双阙楼台。
曾经极尽奢丽、宫苑连绵、高台巍峨，是岭南中枢。
如今大半宫室焚毁，台基焦黑、梁柱残断、瓦砾堆积遍地。
大火灼烧的黑痕深深印在青石台基之上，断壁残垣林立，昔日珠玉繁华尽数化为焦土。
残存的双阙基座孤矗旷野，高台残破，再无当年帝都威严。
但废墟之间，万千工匠、民夫、兵丁正在日夜重建。
清运残砾、夯筑新土、重立梁柱、修整城基。
不知为何，李炎莫名的想到的圆明园。
郭荣当场据实禀报：“陛下，南汉亡国之时，兴王府宫内大火连烧昼夜，刘氏王族奢靡宫苑、藏宝库、正殿尽数焚毁。”
“臣等入驻广州之后，不忍百年帝都彻底荒废，遂征工匠、集民力，废南汉奢靡宫苑，改建大唐岭南治署、安民公署、学海官舍。”
“不复南汉奢丽，只做利民治政之所。”
李炎立于残墟之上，望着焦土新生、残垣重建，心中百感交集。
“一代割据王权覆灭，一座乱世王宫坍颓。”
“一地百年苛政终结，一方南疆土地重生。”
“南汉以奢立国、以暴治民、以私权困万民，终落得宫毁国灭、灰飞烟灭。”
郭荣接上话：“如今大唐以法治地、以政惠民、以新政安疆土，终令残墟重生、万民归心。”
李炎点了点头：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“这兴王府修得再壮丽，也不过是刘氏一家一姓的私产。”
“今日毁了，反倒干净了岭万民。”
晚风拂过残墟，三人并肩立在兴王府旧址之上。
符昭序看着满目新生，难得文绉绉地开口：“贫民仍苦，但有生路；市井繁兴，且有法度。”
“山海通商，万国来朝；旧朝残墟，再造新天。”
李炎轻声对二人说道：“朕今日微服一日，看透岭南全貌。”
“繁华在外，艰辛在内；旧弊未除，新生已起。”
“岭南之地，可成大唐南海万世基业。”
二人沉声应道：“臣等必守好南疆，清旧弊、固新政、安万民。”
三人相视一笑。
暮色渐深。
李炎转身，往歇脚的驿馆走去。
二女已然洗漱好等着了。