李炎在绀州盘桓了数日，该看的看了，该问的问了，该摸的底也摸清了。
这一日清晨，他将符金玉唤到身前。
“升起龙纛。”
符金玉没有多问，转身从行囊最深处取出一面折叠得整整齐齐的绛红锦缎。
那面龙纛自离开长安以来从未展开过，一路风沙千里，始终被油布裹得严严实实，压在驮架最底层。
此刻她将锦缎抖开，赤色旗面在晨光中展开的一刹那，金线绣成的五爪金龙仿佛活了过来。
在风中翻卷腾跃，龙首昂然向西。
周娥皇与曹宗花合力将旗面挂上玄甲战马背上特制的旗杆。
李炎翻身上马，当先驰出客舍院门。
三女策马紧随其后，龙纛在四人头顶猎猎作响。
出了客舍所在的街巷，转入那条通往刺史府的主道。
街道两侧的百姓最先看到的是那面迎风翻卷的赤色龙旗。
然后他们看见了更不可思议的景象。
李炎身后，一具接一具的玄甲铁骑从虚空中无声踏出。
人马俱黑，面甲下幽红的光芒在晨光中明灭不定。
铁蹄踏在土夯的街面上，每一步都震得地面微微发颤。
玄甲铁骑沿着主道两侧列成整齐的两列纵队。
黑甲如墙，铁蹄如雷。
街边的于阗百姓先是呆滞，随即一个接一个地跪了下去。
他们不知道那是什么，但他们知道，那绝不是凡间的军队。
尉迟德正在刺史府正堂批阅昨日送来的边境军报。
这几日他心情极好。
大唐使节忽然到访，他连日殷勤款待，自觉在于阗朝堂诸多元老面前长了不少脸面。
他甚至已经拟好了呈送王庭的奏报底稿。
措辞斟酌再三，要将此番接待大唐使节的功劳写得既不显得邀功太过，又不至于被朝中政敌压下。
他端起茶碗正要抿一口，一名衙兵连滚带爬地冲入正堂。
“都督！都督！龙……龙纛！大唐天子的龙纛！满街的铁甲骑兵……”
尉迟德手中的茶碗啪嗒一声掉在案上，滚烫的茶汤泼了半张案几，浸湿了他刚拟好的那份奏报底稿。
他没有看那张被毁掉的奏报，整个人僵在原地，脑中一片空白。
龙纛。
他猛地站起身来，袍角带翻了案上的笔架。
几支毛笔滚落在地，他也顾不上捡，大步朝府门外走去。
他走出府门时，正好看见那面迎风翻卷的赤色龙旗，看见旗帜下那个青衫短发的年轻人。
看见年轻人身后列成两排、黑甲如墙的玄甲铁骑。
尉迟德双膝一软，整个人几乎是砸在府门前的石阶上。
他身后，长史、参军、城守、译官、衙兵数十人鱼贯而出。
看见那面龙纛和那支沉默的黑甲骑兵，全部僵死当场，瞳孔放大，满脸难以置信。
尉迟德伏地叩首：“小臣……于阗绀州都督尉迟德！”
“恭迎大唐圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
短暂死寂一瞬。
尉迟德猛地回过头，朝身后那些还僵立着的僚属厉声喊道：“闭四城！清御道！全城肃静！”
“天子，亲降绀州！天朝圣驾临于阗！”
这一声如同巨石投入深潭，激起的涟漪瞬间扩散至整座绀州城。
闭城的号角从刺史府方向呜咽响起，沿着城墙上的烽燧逐次传递，四座城门在号角声中缓缓合拢。
州衙衙兵沿街列队清道，将主街两侧的百姓拦在路边，留出正中一条宽敞的御道。
整座城池在极短的时间内安静了下来。
街面百姓、丝路胡商、绿洲农户、佛寺僧侣、织工匠人……所有人停下脚步，放下了手中的活计。
百年了。
中原大乱、河西沦陷、丝路断绝，于阗世代尊唐、奉唐、慕唐，代代盼望中原王师复归西域。
百年期盼只存念想，从未敢想真龙天子会亲自横穿万里戈壁，降临于阗边城。
那个在驼市上见过四人数次的粟特商贾此刻跪在街边，额头贴着冰凉的地面。
声音都在发抖，反复念叨着“圣人，是圣人”。
那个半信半疑的年轻牧民跪在他身旁，浑身抖得像筛糠，他方才亲眼看见那支黑甲骑兵从虚空中踏出。
那不是谣言，不是传说，是真的，全是真的。
那个白发苍苍的汉人老翁拄着拐杖颤巍巍地跪下，老泪纵横，用沙哑的嗓子反复念叨着“圣天子来了，圣天子来西域了”。
那个在佛寺门口扫地的老僧放下扫帚，双手合十，面朝龙纛的方向深深一拜，低声诵道：“阿弥陀佛。”
满街万民伏地叩拜，哭声、敬畏声、祈福声漫遍整座绿洲城池。
绀州全城，尽跪真龙。
李炎策马徐行，身后龙纛猎猎，三女紧随其后，数百玄甲铁骑列队护卫。
他自刺史府门前勒住马，朝伏跪在石阶下的尉迟娑缚微微抬手：“尉迟都督，平身。”
然后他拨转马头，沿着主街缓缓绕城而行。
他在城南的织坊前停下，几个跪在地上的织工面前凭空落下了几串黄澄澄的香蕉。
她们捧起香蕉时双手都在发抖，其中一人抬起头偷偷看了马背上的年轻天子一眼，又飞快地低下头去，伏在地上泣不成声。
他在城东的佛寺前停下，一个跪在寺门口的小沙弥面前凭空落下了几枚红艳艳的荔枝。
小沙弥捧着荔枝瞪大了眼睛，旁边的老僧叩首不止，口中念诵的经文都带了几分颤音。
他在城北的摊子边停下，几个跪着的百姓面前凭空落下了新鲜橘子。
一个满脸皱纹的老人双手捧起橘子时泪流满面，他活了五十多年从未见过这般神迹。
这些日子他们只听过中原天子有天命在身，今日亲眼所见，方知那不是传说，是真实存在的、活生生的圣人。
整座绀州城沸腾了，却又寂静着。
沸腾的是人心，寂静的是所有人都匍匐在地，不敢高声喧哗。
只能用压低的啜泣和虔诚的叩首来表达他们积压的情感。
那些之前听到天子在敦煌降下天粮，满城百姓分到了神物。
此刻在每一个亲眼目睹神迹的人心中轰然炸开。
那不是谣言，不是商贾的夸大其词。
粟特商队里流传的每一个字，都是真的。