夫妇俩又说了片刻话，明晟便去了书房。
兰芷许华妍听闻婆母动了怒，心情不佳，特意前来探望。
“圣上为七叔和万宝珠赐婚？”
听到这个消息，许华妍倒没太大反应，她初入明家，对各种内情不甚了解。
而兰芷一颗心却揪了起来，抵触程度不亚于秦淑容。
万宝珠到底是要嫁明阳了，想到日后的自己，要在万宝珠面前以晚辈身份卑躬屈膝，兰芷手中绢帕恨不得搅碎。
更生气的是李家人。
李家族中没有能力超群者，所有希望都放在了与明家婚事上。
盼望借明阳之力扶家族青云直上，可这唯一的机会也被人夺走，李家人气恨又委屈。
明老夫人本就心头憋闷，此刻又被弟弟的埋怨和弟妹哭声搅得精神不宁。
可越乱时，越有人添乱。
“不好了，表小姐上吊自尽了！”
这消息犹如惊雷炸响，荣安堂上下顿时躁动不安。
李夫人喊着女儿冲到后院，仆从等人手忙脚乱将吊在梁上的李湘仪救了下。
“我的乖女儿，你这是做什么！”
李夫人抱着女儿埋怨，而更多的是心疼。
李湘仪泪如雨注，母女二人抱头痛哭，这场面看得明老夫人心疼愧疚。
念及始作俑者，她愤懑道：“仪儿放心，别说万宝珠还没进门，就算有朝一日嫁进来，我也不会让她好过！”
赐婚一事炸翻了明家，而兰家也被惊得鸡犬不宁。
正堂里，柳夭抱怨连连。
“老爷，万宝珠就是故意的。”
收到兰芷来信的柳夭，第一时间跑到兰鹤卿面前告状。
“明知芷儿要嫁明澈，她偏还要嫁明阳，这是故意给芷儿添堵啊。”
“可怜我的芷儿，日后要称呼异母妹妹为婶母，天爷，这让芷儿情何以堪？”
兰鹤卿头疼欲裂，他知道宝珠与明阳走得近，也曾几番劝阻，可那孩子终了没听父命。
可圣旨以下，无法更改，兰鹤卿只能让柳夭多劝劝兰芷，开解她。
事不宜迟，第二日柳夭便来到国公府。
一见到母亲，兰芷满心委屈倾泄而出，破口大骂万宝珠无耻。
“她就是想压我一头，把我比下去，贱人一个！”
柳夭一面劝她低声些，一面又不断安慰。
兰茵坐在一旁，看着喋喋不休的母亲姐姐，百般无聊地数着手指玩。
那边二人还在说个不停，实在待得无趣，兰茵偷偷溜出房间。
“二小姐，这不是咱自己府邸，莫要到处乱跑。”
兰茵不理会身后劝说，步子轻快朝前跑去。
婢女气喘吁吁跟进身后，可一个转弯，眨眼间便看不到前方人。
“小姐？您在哪儿？”
婢女急匆匆追去，身过后，躲在假山后的兰茵才探出头。
她捂着嘴偷偷一笑，转身朝另一方向走去。
穿过假山，意外来到后花园，入目一片梅林，兰茵欢喜，兴高采烈穿梭其中，空气里洒满少女银铃笑声。
一袭浅粉装扮的她活泼灵俏，在灰暗冬日里格外鲜亮，立在廊下的男子静静看着，嘴角始终噙着笑意。
“咦，这是什么花，能在冬日盛开，还这般嫩绿，真好看。”
兰茵俯身看着几盆盛开的绿色花朵，歪着脑袋思量。
“这是绿梅，梅中精品。”
沉稳声音在身后响起，兰茵闻言蹭的转回头。
她亮晶晶的大眼睛打量着男子，将人从头到脚看了遍，随即脸上绽放出惊喜。
“是你啊，我见过你。”
明晟奇怪，重新端看面前少女。
圆圆的脸颊粉粉嫩嫩，还带着稚嫩和丰润，看人时丝毫不避讳，甚是娇憨，这模样似是相识，却又记不起在哪里见过。
“我们见过吗？”
“当然。”兰茵无比肯定，认认真真道：“在我父亲寿宴上，你捡了我的风筝。”
经此提醒，明晟恍然想起——这不就是那个赞他容貌的胆大小丫头嘛。
“你家寿宴？”
这话明晟琢磨出几分味道来，“你是……”
“我是兰家二小姐兰茵。”
“原来如此。”
明晟笑着点点头，面前少女与兰芷虽是姐妹，容貌却大不相同。
兰芷细眉柳目，娇柔似水，而兰茵却……
不知怎得，看到这张脸明晟竟想起万宝珠来。
二人容貌几分相似，都是灵动俏丽的明媚女子。
只是万宝珠眼尾上挑，带着自信娇娆，而兰茵眼尾微微下垂，更显娇憨无辜。
“来看望你长姐？”
“正是，我母亲和长姐说话，我待着无趣就自己出来了。”
得知面前男子乃是明国公后，兰茵惊得睁大了眼睛。
“您这么年轻，竟然都是做公爹的人了？”
明晟听后微微挑眉，看着少女因诧异而愣怔的模样，不禁爽朗大笑。
若搁旁人说出这话，他必会认为是刻意奉承，可眼前小姑娘却不然，那纯真懵懂样子绝非伪装。
兰茵的确不是奉承，贵族养尊处优，姿容本就比寻常百姓少兴许多，更遑论明家男子又生得出众。
明晟年轻时也曾是不少女子春闺梦里人，与丞相裴衡山皆为当时京中贵公子翘楚。
如今虽年过四十，可风姿仍不减当年。
直到婢女寻来，兰茵面上的震惊还未散去，最后在明晟笑眸目送中一步三回头离去。
秦淑容知晓亲家母到来，没有不见之理，午间命人备下宴席，邀柳夭等人同用。
开饭前，兰茵时不时望向门外，似在等什么人。
在兰芷提醒下，这才收回不安分的目光。
无人注意时，她悄悄向长姐询问国公爷为何不来。
“这是女眷席面，国公爷自然不来。”
兰芷说完又嘱咐妹妹规矩些，莫失了分寸。
兰芷满心顾及婆母和母亲谈话，未注意到兰茵在听到国公爷不来时眼中露出的失落。
秦淑容待柳夭算不上冷淡，也谈不上亲近，一顿饭吃得勉强体面。
待人走后，秦淑容来到书房。
“这兰家真是贪得无厌，嫁了一女不算，还想肖想第二个。”
明晟放下手中案卷，接过妻子递上的茶水，“这话何意？”
想到柳夭极力推销兰茵的谄媚模样，秦淑容不屑。
“探望女儿，还特意将二女儿也带来，还不是想让这姑娘多露面，好能被我明家哪个子侄看中。”
“真是不自量力。”
明晟听闻摇头笑了笑，“你想的复杂了。”
“做母亲的惦念女儿，做妹妹的自然也惦念长姐，同来探望无可厚非。”