扬州城外，刘冠大军驻扎地，中军大帐。
刘冠坐在帅案后面，面前摊着厚厚一摞军报。
他把最上面那份拿起来，从头到尾扫了一遍。
金国。
纸上字迹潦草，可内容清清楚楚：
“金国黄台吉遣骑五千，犯云州边关。韩猛将军率部击退，斩首三百。金军退却三十里，仍在边墙外游荡。”
五千骑兵。
说多不多，说少不少。
刘冠把这份军报放下，手指在案上敲了两下。
这不是大举进攻，是试探。
黄台吉在试他的底，看看北境的防线有多硬，看看他刘冠有没有余力两头作战……
刘冠把这份军报单独放在一边，又拿起下一份。
东梁国。
边境增兵两万，囤积粮草，修缮工事。
探子回报，东梁皇帝郭叔广最近频繁召见将领，朝中议论纷纷。郭叔广一直没有表态，可增兵是实实在在的。
刘冠把这份放下，又拿起几份。
西赵国，南汤国……
他把这几份军报全看完，往案上一推。
周边七国，三个没动静，四个蠢蠢欲动。
金国已经开始试探，东梁在边境增兵。
西赵、南汤暂时不动，可谁知道他们什么时候会跳出来？
刘冠揉了揉眉心，站起来，在大帐里踱了两步。
等这次把武延嗣处理了，必须立刻北上。
金国是心腹之患，不解决掉，他连觉都睡不踏实。
黄台吉手里有新炮，有北戎骑兵。这金国多留一天都是祸害。
至于国内那些跳梁小丑，到时候让秦玌出兵征讨，足够平定了……
他正想着，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
刘冠停住脚步，面朝帐门。
亲兵跑进来，单膝跪地。
“大王！武延嗣派来使者，已到门外！”
刘冠的眉毛动了一下。
武延嗣派使者？
这时候派人来，不是求和就是叫阵。
求和？
不可能。
武延嗣那种人，孙儿死了，侄女死了，国都亡了，他活着就剩一口气，那口气叫“报仇”。
求和是不可能的。
那就是叫阵了……
刘冠走回帅案后坐下，把案上散落的军报拢了拢，随手推到一边。
“带进来。”
“是！”
脚步声远去。
过了约莫一盏茶的工夫，帐帘掀开，亲兵领着一个中年人走了进来。
那人四十出头，中等身材，穿一身靛蓝色长袍。
他走到帅案前三步远的地方，站定，双手抱拳，微微躬身。
“外使艾文举，参见汉王。”
刘冠打量了他一眼。
“你叫什么名字？”
“在下艾文举，肃王帐下幕僚。”
刘冠点了点头，开门见山，没有多余的客套。
“武延嗣让你来干什么？”
艾文举直起身子，深吸一口气，开口了。
“我家王爷久闻汉王用兵如神，从凉州起兵以来，战无不胜，攻无不克。王爷说，他打了大半辈子仗，见过无数猛将名帅，可像汉王这般的，还是头一回见。”
他说着，偷眼看了刘冠一眼，观察他的反应。
刘冠面无表情，靠在椅背上，等着下文。
艾文举继续往下说。
“所以王爷想亲眼见识见识汉王的兵法谋略。不是派斥候打探，不是听败军之将描述，是站在阵前，亲眼看着汉王的旗号是怎么动的，亲耳听着汉王的战鼓是怎么敲的。”
刘冠面上不动声色。
“怎么见识？”
艾文举往前迈了半步，声音压低了几分。
“王爷欲与汉王三日后在城北外旷野摆阵较量。两军对阵，堂堂正正，不使阴谋诡计，不打埋伏偷袭。胜负全凭本事，输赢各安天命。”
他说完，又补了一句。
“不知汉王意下如何？”
话递出去了，艾文举的心又提了起来。
他在肃王帐下多年，很清楚双方的实力对比。
刘冠十四万，肃王近二十万。
肃王是百战之帅，从年轻时就跟东梁、北戎、西赵轮番交手，摆阵交锋是他的看家本领。
换了任何人，都不会拿十四万去打近二十万，还是在对方选定的战场上。
可肃王说，刘冠一定会答应……
帐里安静了几息。
刘冠开口了。
“可以。”
两个字。
艾文举的心脏猛地跳了一下，差点没压住脸上的喜色。
他连忙低下头，把涌上来的狂喜往下咽，可嘴角还是忍不住往上翘了一点。
“汉王果然爽快！”
他抬起头，脸上的笑已经收了大半，可眼底的光怎么都遮不住。
得手了。
他心里默念了一声。
然后他又开口了，这次语气更谨慎，像是在试探。
“那汉王不会……我军也有火炮，不过王爷想跟汉王堂堂正正地较量一场。汉王的大炮闻名天下，王爷的意思是，这一战不用火炮，只凭将士勇武、阵法调度。不知汉王……”
他没说完。刘冠抬起手，打断了他。
“放心，本王不会用火炮的。”
艾文举心里那块石头彻底落地。
“那外使就回去复命了。三日后，城外旷野，王爷恭候汉王大驾。”
他行了一礼，转身要走，刘冠又叫住了他。
“等一下。”
艾文举的心猛地一紧，转过身，脸上重新堆起笑。
“汉王还有何吩咐？”
刘冠看着他，嘴角慢慢咧开。
“回去告诉武延嗣，让他把阵摆好点。别让本王赢得太轻松，那多没意思。”
艾文举脸上的笑僵了一瞬。
他张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。他是幕僚，不是辩士。这种时候，多说多错。
他只是重重地抱了个拳，声音沉下去。
“外使一定带到。”
然后他转身大步走出帐去。
帐帘落下，刘冠的笑收了。
他偏过头，看向帅案旁边那张铺开的地图。
扬州城北，一片开阔的旷野，没有山，没有水，没有树林，是摆阵交锋的好地方。
武延嗣选在那儿，就是要跟他拼硬实力。
十四万对二十万，对方还是久经沙场的名将。
换了旁人，这是找死。
可他刘冠不是旁人……