数日后，梁国国都，郭叔广坐在御书房里，目光落在案面上摊开的那几份战报上。
金来城守将，败。
水鹤城守将，败。
平泉城守将，还是败......
一道道墨迹未干的朱批盖在每一份战报的末尾，赤红刺目。
每一道朱批后面都跟着一行小字，是前线送回来的详细经过。
那些小字他看了不止一遍，字字句句都认得清楚，可连在一起读下来，却让他有一种“这些战报在说什么呢”的荒唐感。
金来城那边，守将在城头督战，箭矢备了数十万支，滚油烧了十几锅，可第一天开战夜，刘冠就一个人摸到城墙根底下，一锏砸穿城门，整座城的抵抗瞬间便宣告终结。
水鹤城那边更荒唐。
崔武筑坝蓄水、水淹敌军的计策本已万无一失，可据说刘冠单骑冲到河谷瓶颈处，一拳砸开河床改了河道走向，水头被引进了无人的山谷里，整个水攻计划付诸东流。
至于平泉城，刘冠甚至没有亲自出手，只是派了一队骑兵到城下，城中守将在城头站了一炷香，随即下令开城投降。
郭叔广把这几份战报在案面上码整齐，脑子里抛去这些夸大的战报，翻来覆去转的只有一个念头......
大梁，难不成真的要亡于他手了？
刘冠那家伙是走一路打一路，中间还穿插着安抚民众、整顿降军、收拢溃兵、发放粮草这些杂事。
每次攻下一座城之后，他总是要停下来两三日，把城中的事务逐一理顺才继续往前推进。
可即便如此，他从西线打到东线的速度依然快得让人胆寒。
郭叔广不自觉地把右手抬起来，拇指按着太阳穴。
他从当初继位时收拾的烂摊子，想到了如今被刘冠一步步蚕食的疆土，心里头那股堵得慌的感觉又往上翻涌了几分。
他想起自己刚当上皇帝那年。
当年梁国混乱不已，各派明争暗斗。他登基之后的第一件事就是整顿朝纲。
尽管那些老臣面上不说什么，可背地里没少给他使绊子。
有人阳奉阴违，有人结党营私，还有人暗中联络地方上的世家望族，想把刚刚登基的年轻皇帝架空。
郭叔广花了整整三年时间，才勉强把那些不听话的、有二心的、吃里扒外的清理了一遍。
然后他便着手整顿军务。
白丕，曹素的父亲曹敬元，水鹤城的守将崔武都是他一手提拔上来的。
这些年里，郭叔广觉得自己干得不错，整个大梁蒸蒸日上。偶尔泡在温柔乡里他也觉得理所当然，毕竟他确实把这个国家收拾得井井有条。
可现如今......
"陛下。"
突然，一道尖细的声音从门外传进来，打断了郭叔广的思绪。
郭叔广的目光从案面上抬起来，朝门方向看了一眼，认出了那道声音的主人。
"阿奇？"
"是，陛下。"
门外的太监应了一声，隔着门板说话，声音压低了几分：
"老奴有要事禀报。"
郭叔广靠在椅背上，把目光从案面上收回来，随口说了一句：
"进来。"
门被人从外面推开，太监阿奇弯着腰快步走了进来。
他躬身行礼，然后把头微微抬起一点。
"陛下，曹素曹将军回来了。"
郭叔广的眉头动了一下。
"曹素？"
"是，陛下。"
阿奇点了点头：
"曹将军的队伍方才已经抵达西城门外，正候着旨意。曹将军本人骑马在队伍最前方，随行的大约还有上千人，看着都是败退下来的残兵。"
郭叔广听完这番话，眉头微微拧了一下：
"让他本人入城来见朕。"
阿奇闻言，躬身应了一声"是"，然后往后退了两步，转过身快步离开了御书房。
郭叔广坐在案后，目光落在房门合拢的位置，脑子里转了一圈。
曹素终于回来了......
......
西城门外，曹素坐在一匹灰色战马的背上。赵龙策马从队伍中段上前来，在曹素身侧勒住了缰绳。
他看了一眼城门方向，又偏过头来看曹素，犹豫了片刻，最终还是开口了：
"将军，您虽然已经派人送回书函，向陛下禀明前线战况，可咱们毕竟是从前线败退回来的。末将斗胆说一句.....末将担心陛下他......"
他说到这里，卡住了，手指在马鞍上搓了两下，没继续往下说。
曹素偏过头来看了他一眼，目光平静。
"你担心什么？担心陛下怪罪？"
赵龙没有说话，可他脸上的表情已经把答案写出来了。
曹素看着他那副模样，摇了摇头，语气笃定：
"我知道陛下是什么样的人。"
他的目光重新转回城门方向，声音平稳地往下说：
"陛下虽然生性风流，可在朝政上从来不昏聩。这些年他是怎么一步一步把大梁撑起来的，我们不都是亲眼见证到了吗？不用担心，陛下可是一代明君。"
赵龙听着这番话，没有开口。
曹素偏过头来看着赵龙，目光里多了一层认真，继续说下去：
"更何况，就算是陛下真要严罚我等，那也是应该的。前线大军溃败，我等败将挨罚是理所应当的事。"
曹素说着这些话，脸上的表情从容又自然。
赵龙闻言叹了口气。
曹素说的那些道理他都懂，他也知道曹素对郭叔广的信任不是盲目的。
但他还是忍不住担心......
最终，他低下头，目光落在马鞍前沿上，没有再说什么。
曹素也没有再开口，只是安静地坐在马背上。