刘家别墅。
长条黄花梨餐桌中央，几道色泽暗红的特制炖肉正冒着热气。
姜哲夹起一块带骨肉送进嘴里。
温热的活性能量顺着食道平稳化开，无声滋养着体内第三条基因链。
刘宗源坐在主位，端着紫砂茶盏。低头拨开浮茶叶，抿了一口清茶。
“天工部这场戏，你唱得很好。记者会上那番话，帮了集团大忙。”
姜哲咽下肉块，放下筷子。
“都是刘佬给的支援到位。没有那批火力，我连正门都撕不开。”
刘宗源摇头笑了笑，放下茶盏。
“你的能力，不应该继续窝在处理中心那个小地方了。”
“公司刚筹备了一个特别安全部。直接向董事会汇报，独立编制，独立预算。你来挑大梁。”
姜哲端起浓汤喝了一口，没有立刻接话。
他把碗放下，抽过餐巾擦了擦嘴，才开口。
“刘佬抬举了。处理中心挺好的，我在那干得顺手。”
“天工部这趟下来，我才发现自己不是那块料。打仗指挥的事，还是得交给专业的人。”
“安保战损那么大，说到底是我经验不够。”
刘宗源抬起眼皮，语气不紧不慢。
“你把指挥权交给吴经理了。前线的部署调度，是他在盯。”
“战损的账，算不到你头上。”
姜哲本不想替吴经理说话。
但眼下的局面，如果顺着刘宗源的话头，这差事就彻底推不掉了。
而吴经理的战损，恰好是他手里唯一能用的挡箭牌。
姜哲放下筷子，看着刘宗源的眼睛。
“指挥权确实给了吴经理。但说到底我是顾问，他是执行。我中途脱离大部队去找母体，等于把一千多号人丢给他扛。”
“这笔账，我不能全甩出去。”
刘宗源语带打趣地开口。
“说自己不行，实际上是柴锋那条送货线舍不得吧。”
“处理中心一个月能过手多少货？特别安全部能接触的，翻十倍都不止。”
“真不是。”姜哲摇头，夹起肉送进嘴里，边嚼边说，“处理中心的活我熟，换个岗位从头来，反而耽误事。”
刘宗源不接话，端起茶盏又抿了一口。
沉默在暖光中蔓延。
“那是舍不得处理中心的位置？”老人放下杯子，笑容松弛，“这样，处理中心你自己安排接班的人。给你五天时间交接。”
姜哲嘴里的炖肉突然没了味道。
刘宗源没给他拒绝的余地，直接跳过了接不接的讨论，进入了怎么交接的环节。
姜哲端起汤碗又喝了一口，没有回话。
“噢，对了。”刘宗源像是突然想起什么，“你在记者会上说，噬影的修复配方已经有了。靠谱吗？”
“天鉴司的叶红长官。”姜哲放下碗，“她从天工部回溯到的配方。应该靠谱。”
“应该？”
“配方是完整的。但叶红说数据量太大，得回天鉴司用脑机接口导出。等她那边处理完，我第一时间拿过来。”
刘宗源缓缓点头。
“那你是得抓紧了，东海市封了一周了。”
“十六区往下的贫民窟，财团的物资撑不了太久。修复剂早一天投产，封锁线早一天撤。”
刘宗源转着手里的茶杯，目光落在姜哲脸上。
“咱们第九区的生产线是现成的。就差配方，和一个能拍板的人。”
话说到这份上，姜哲听得无比明白。
配方在叶红手里。生产线在昆仑手里。
这两头需要一个中间人去串。
如果不坐上特别安全部的位置，他就没有足够的权限调动第九区的产线资源。
刘宗源没有威胁，没有施压。
只是把筹码摆在了桌面上。
修复剂关乎几千万平民的生死，更关乎柴锋和顾清那边的合作态度。
这局没法推。只能接。
“我明天联系叶红。”
姜哲重新拿起筷子。
“配方拿到之后，产线的事我来对接。”
刘宗源脸上的皱纹舒展开，摆出一副关照晚辈的长者姿态。
“好。那就辛苦你了。”
姜哲低头继续吃饭，没再接话。
盘子里的异种熟肉一块接一块送进嘴里。
基因链震颤不止。
但这无形的枷锁，也收得更紧了。
……
饭后。
陈知慎送姜哲走过长廊，推开别墅大门。
门外停着一辆黑色悬浮车。
“姜少爷。”陈知慎站在门口，双手交叠在身前，姿态恭敬。“从明天起，吴经理全程听您调遣。人事、装备、后勤，他都会配合。”
姜哲脚步没停，头也没回。
“吴经理的战损报告，刘佬怎么说？”
“先生说，战场上的损耗不算个人过失。”陈知慎顿了顿，“但吴经理能不能继续坐稳那个位置，取决于他接下来配合您的态度。”
姜哲拉开车门，弯腰坐进去。
“跟他说一声，别紧张。活干好了，位置丢不了。”
陈知慎微微欠身。
“我替他谢谢您。”
车门关上。悬浮车无声滑入夜色。
陈知慎站在灯光明亮的门廊下，一直看着车尾灯消失在街角。
……
东海市临时军事驻点。
柴锋仰面躺在医疗舱里。
腰间的贯穿伤被修复凝胶覆盖，淡蓝色的药液通过细管缓慢注入。
心率监测仪发出规律的滴答声。
副官坐在旁边的椅子上，手里攥着一份阵亡名单，翻了几页，又沉默着合上。
柴锋手腕的光脑又一次亮起。
来电署名：柴渊。
柴锋盯着屏幕，手指悬在接听键上方，迟迟没有按下去。
副官往前探了探身，压低声音：“队长，接吧。司令打了一晚上了。”
柴锋闭上眼，呼出一口浊气。
睁眼按下接听。
全息投影从光脑表面弹出，一张冷硬的面孔浮现在半空。
鬓角花白，军装笔挺，眉骨的棱角和柴锋如出一辙。
父子两人隔着冰冷的数据流对视。
医疗舱里只剩监测仪的滴答声。
“伤怎么样？”
柴渊的目光扫过柴锋腰间的修复凝胶。
柴锋扯动嘴角，强忍着腰部的撕裂感开口。
“还行。死不了。”
“天工部打完了。该结束了吧。”
“嗯。结束了。”
“那该撤了。”
柴锋偏过头，盯着天花板上剥落的涂层。
“还不行。我感染了。噬影孢子，正往心脉走。得等修复剂出来。”
投影里柴渊的眼神闪烁了一下。沉默了几秒。
“你要靠姜哲？”柴渊的语气沉了下去，“刘宗源捧起来的傀儡？”
柴锋抬起头，直视投影里父亲的眼睛。
“天工部那场仗，没他，我出不来。”
“他的底细我看不透。但他绝对不是财团的人。”
柴渊语气转冷：“那听好了。擅自脱军籍、拒接军令。这两条，够你上军事法庭了。”
“我知道。”柴锋没有任何辩解，直直迎上父亲的目光，“该怎么判怎么判，后果我全认。”
父子俩隔着冰冷的数据流针锋相对，谁也不肯退让半步。
僵持了几秒后，柴渊冷哼一声。
“随你。但伤好以后，立刻去游骑兵报到。”
柴锋撑起半个身子，牵动腰伤，倒吸一口冷气。
“我还有事没办完！”
“天工部那场仗。”柴渊打断他，声音压得很低。“你抗命，脱军籍，带兵硬闯。死了多少战士？”
柴锋张了张嘴。
十八个名字堵在喉咙里，一个都吐不出来。
“按军法，够毙你三回。”柴渊盯着儿子，一字一顿，“我压下来，不是因为你是我儿子。是因为你还有用。”
“去游骑兵。把实力练到能扛住后果的程度。”
“实力不够，你改变不了任何局势。只会搭上更多人的命。”
柴锋死死咬住后槽牙。
那十八个名字在胸腔里翻滚。
每一个都是跟他出生入死多年的兄弟。
在实力与现实面前，他找不到任何反驳的理由。
“等我治好感染。”
柴渊盯着看了几秒，最终点了点头。
“治好就走。别拖。”
投影熄灭。
医疗舱重新陷入只剩滴答声的死寂。
柴锋盯着空气中残留的微弱光点，双眼通红。
副官沉默了很久，才低声开口。
“队长，游骑兵那边……”
柴锋闭上眼睛，掩盖住眼底所有的情绪。
副官站起身，把椅子往医疗仓推了推。
“队长。不管你去哪，我和兄弟们都跟着。”
柴锋喉结滚动，依旧没有回答。
监测仪上的心率曲线剧烈跳动了两下，最终归于平稳。