叶未岚靠在椅背上，指尖拨弄着一根金属丝，无聊地打了个哈欠。
“演技真差，还真是装都懒得装了？”
姜哲看着大屏幕上李猛的名字，没接话。
脚步声靠近。阿坤从后排走回，手里晃着黑色识别终端。
“陆先生果然厉害，下注两百，到手四百。积分这就划您账上。您看得这么准，要不要再玩两把？”
姜哲看着终端弹出的到账提示，抬头看向阿坤。
“我想见见李猛。”
阿坤嘴角的笑容一僵。
“陆先生，你见他是有什么事吗？难不成认识？”
“不认识，只是简单聊几句。”
阿坤摇头，向后退了半步。
“陆先生，这不合规矩。选手后台不对客人开放。万一您身上带了违禁药剂，或者下了暗手，我没法向上面交代。”
姜哲没有争辩，抬起手腕贴上阿坤的识别终端，将刚赢来的四百积分原封不动划转回去。
“现在呢？”
阿坤盯着账单看了两秒，叹了口气，把终端揣进口袋。
“陆先生，赤骨有赤骨的规矩。您还是别让我为难了。”
“如果我想报名参赛，想找个刚下场的选手取取心得。”姜哲盯着阿坤的眼睛，“四阶局。能通融吗？”
看台上依然嘈杂，有人在因为输钱砸椅子。
阿坤表情变幻，几秒后，重新堆起热情的笑容。
二三阶的战斗每天都有，但四阶在绯红星已经是稀缺资源，任何一场比赛都能让当天的盘口流水翻倍。
“那当然没问题！陆先生说笑了，作为我们的贵客和参赛选手，提前熟悉下环境是应该的。”
听到姜哲要亲自下场，叶未岚眼珠一转，终于来了点兴趣。
指尖的金属丝化作一抹流光，收回袖口。
“去吧去吧，我可没兴趣进这种全是汗臭味的笼子。我在这等你，顺便想想中午吃什么。”
姜哲没理会她的调侃，迈步跟上阿坤。
穿过几条走廊，一股汗水和血腥味混杂的气味扑面而来。
视野两侧是一间间用粗大钢筋焊死的囚室，里面躺着一个个眼神麻木、毫无生气的角斗士。
阿坤在一扇铁门前停下，看了一眼手腕上的光脑。
“李猛就在里面。不过陆先生，实在抱歉，咱们这儿的规矩还是得守。您只有五分钟。”
说完，他靠在门边的墙上，摸出一根烟卷点上，摆明了要在这里计时。
姜哲推开门。
囚室不到十平米，两张混凝土垒起的硬床上，李猛正坐在一侧，咬着牙往裂开的虎口上喷止血喷雾。
另一张床上躺着个装了一条义肢的中年人，正双眼无神地盯着天花板。
听到开门声，李猛抬起头，左手本能抓向地上的战锤。
姜哲走进去，反手带上铁门。
眼前的李猛颧骨高凸，胡茬凌乱，满身血痂和深浅不一的刀伤。
姜哲拖过一张金属椅，在李猛面前坐下。
“看来，底层角斗士的日子不太好过。”
“你是谁？”
李猛盯着眼前这个穿着深色外套、腰间挂着折刀的男人。
男人面容普通，他不认识，身上却有一种让他极不舒服的压迫感。
“刚才那场比赛，我看了。”姜哲语气平淡。
李猛眉头皱得更深：“来看我笑话？还是来要我命的？”
“来聊天的。”姜哲靠在椅背上，“你从哪来的？”
李猛盯着看了几秒，冷笑出声：“我为什么要回答你？”
这地方每天都在死人，没有人会平白无故来找一个二阶的炮灰聊天。
李猛算不上聪明，但一个月的毒打让他学会了闭嘴。
姜哲看着他：“就凭我刚才压了你赢。”
李猛愣住了。
全场都在下注蝰蛇。
这一个多月里他听到的只有咒骂，让他去死或者被人拧断脖子。
现在突然冒出个人说押他赢，这完全超出了他的预想。
对床那瘸子跟着偏头，面露诧异。
姜哲没有催促，只是静静地坐着，等李猛自己想通。
半晌，李猛移开视线，气势不自觉泄了三分：“沧澜星。”
姜哲看着眼前的故人，确定这就是东海市那个四肢发达的体育生。
只是昔日那股一点就炸的暴躁脾气，已被这颗星球完全磨平。
“那你是怎么来绯红星的？”
“犯了事。被发配的。”
“什么罪？”
“故意伤人。”
“那怎么来了角斗场？”姜哲继续问。
李猛沉默了一会儿，低头看着虎口的血痂：“被安排过来的。”
“安排？”
“不知道。”李猛把喷雾瓶丢在床上，“下船的时候，直接被装甲车拉到了角斗场。具体为什么，不知道。”
“训练营呢？那边不是也要人当敢死队？”
李猛自嘲地笑了笑：“那是四阶才能去的地方。我一个二阶，不配。”
姜哲没有纠正他。
断牙酒馆的情报很明确，送进角斗场的通常是四阶的重刑犯，只有这种觉醒者的厮杀才具有观赏性，才能撑起盘口。
二阶觉醒者在这里连当炮灰的资格都不够。
李猛被扔到这儿，不是按照规矩来的。
多半是陈子轩特意疏通门路，把他塞进这死亡率最高的地方，让他每天都在生死边缘体会绝望，直到被活活打死。
比起一枪毙命，这种钝刀子割肉更为残忍。
大概明白李猛的处境后，姜哲继续问道。
“你们这些角斗士都住在这？”
李猛苦笑一声，指了指头顶方向。
“那当然不是，按觉醒等阶划分，四阶以上是摇钱树，有独立休息室和奖金分成。三阶算高级消耗品。像我们这种二阶……”
他低头看着自己满是血痂的双手。
“只配住在这里。”
“想离开这里吗？”姜哲毫无征兆地抛出这句话。
李猛目光瞬间收紧，死死盯着姜哲看。
“你到底是什么人？特意跑来消遣我的？”
姜哲没有回答，只是平静地站起身。
“下午我有一场比赛。四阶局。”
李猛咬紧牙关，满脸警惕：“跟我说这个干什么？”
“想让你来看看。”
姜哲走到门边，手握住铁把手，侧过头。
“你在角斗场这一个月，见过四阶的战斗吗？”
李猛摇了摇头。二阶牢房在最底层，他们只有上场比赛时才能见到光。
“那就来看看。”姜哲压下门把手，“看完你或许能明白，想离开这个笼子，不是只有靠别人施舍才行。”
随着门锁闭合，李猛皱紧眉头。
四阶？那个人是四阶？跑来花钱押自己赢，问了几句莫名其妙的话，接着丢下句近似挑衅的邀请，究竟图什么？
他烦躁地抓着头发，不小心扯动伤口，疼得龇牙咧嘴。
想不通。他这辈子最烦的就是动脑子。
“小子，”对床那瘸子忽然撑起身子，“有大人物看上你了。这可是你活着出去的机会。”
李猛烦躁地挥了挥手：“不知道。下午去看看，反正比在这里发霉强。”
……
走廊通道内。
阿坤靠在墙边，烟卷早已抽完，他抬腕看了看时间，正好四分半。
“陆先生还挺准时。”
“说了五分钟。”姜哲走向通道出口。
阿坤赶紧跟上，步伐明显加快了许多。
“陆先生，比赛时间已经定下，下午三点，您的对手代号铁锁。四阶。打过七场，五胜两负。”
阿坤边走边观察姜哲侧脸，试图找出哪怕一点情绪波动。
紧张、兴奋、恐惧，什么都好。
但让他失望的是什么都没有。
“行。”姜哲只回了一个字。
阿坤忍不住停下脚步，看着姜哲的背影，还是问出了口：“您真打算让那个李猛来看比赛？”
“有问题？”
“没有。”阿坤摊开双手，恢复职业笑容，“观众席随便坐。只要他付得起门票钱。”
姜哲脚步未停，声音从前面传来。
“刚才划给你的那四百积分，不够？”
阿坤愣在原地，望着那消失在拐角的背影，他这才意识到，从提出见面到现在，一切都在那个男人的掌控中。