引擎熄火，货车停在李师傅的工坊门口。
姜哲刚拉上手刹，就看见阿文从门里走了出来。
几天不见，阿文的背挺直了，不再是停车场里那个随时低头哈腰的样子。
看见姜哲的重卡，阿文先是一愣，随即快步迎上来。
“老板。”
声音里带着一丝他自己都没察觉到的底气。
姜哲推门下车，打量了他一眼：“看来你这是通过了。”
阿文咧嘴笑着，有些不好意思地抓了抓后脑勺。
“是的，李师傅考验了我几天，今天才松口让我帮忙看铺子，一个月三百积分，还包一顿午饭。”
“嗯，这是你自己挣来的。”姜哲点了点头，“你这是要去搬货？”
“是，小马哥刚叫我过去帮忙卸货。”阿文搓了搓手，“是老板您的货吧？”
“对，是我的货。快去吧。”
阿文应了一声，转身小跑着往停车场方向去了。
姜哲看着背影拐进巷口，暗自记下小马和阿文认识这件事，随后转身走进了工坊。
“李师傅。”
老李头正埋头打磨一个零件，听见声音扭过头，眉头先皱起来了。
“怎么又来了？”
目光下移，盯着姜哲腰间的刀鞘。
“是那把钛金刀废了？还是我那把短刀坏了？”
“都没坏。”姜哲将钛金折刀和那柄短刀并排放在操作台上，“不过确实需要保养一下。”
老李头这才停下手里的活，拿起折刀凑到强光灯下，仔细转了一圈。
刃线笔直，没有崩口。赤骨钢主轴也没有磨损。
“哼，这回总算没糟蹋东西。”
老李头放下折刀，转身拉开工作台下方的抽屉，翻出一套保养工具推到姜哲面前。
“自己动手。”
姜哲翻开盒子。里面装着打磨石、几瓶不同颜色的保养油和软绒布。
“我只教你一次。”老李头屈指敲了敲台面。“食指和拇指捏住刀背，看刃口反光判断磨损。擦油顺着刃线走，轴承处点两滴，不能多。收刀按住锁扣，放平再折，别让刃线蹭到侧壁。”
姜哲听完，拿起折刀，食指抵住刀背，软布蘸油，顺着刃线一点点往下擦。
动作很稳，学得也快。
老李头坐在对面盯着看。哪个手势不对，直接伸手帮他把发力角度掰正。
二十分钟后，两把刀清理完毕，表面覆了一层均匀的油膜。
老李头把保养工具打包好，推过来。
“一百积分。”
姜哲刷完积分，收好东西，却没有要走的意思。
“有李师傅在，确实省心。”
老李头又哼了一声，端起搪瓷缸喝了口碎茶。
“事办完了还杵在这儿拍马屁。说吧，你小子肯定还有别的事。”
“李师傅眼力果然厉害。”
姜哲这才切入正题。
“我刚组了个小队，人手够用，但后勤跟不上。”
他开始诉苦。狩猎的收获越来越多，但处理材料、维修装备这些活，全靠外面找人，效率低不说，也不放心。
这个位置他原本是留给李维的。但李维有自己的战场，他不能打乱对方的节奏。
那就只能另寻出路。
老李头嗤笑一声：“去枢纽啊，只要积分够，枢纽什么都能给你弄好。”
“枢纽的手艺，哪有李师傅您好。”
“打住，我可没那么大本事。”老李头又嗤了一声，“我看你就是不想多花积分。枢纽是贵，但明码标价，童叟无欺。”
“李师傅你这就误会我了。”
姜哲换了个说法。
“您上次不是说过联邦后勤队的经历吗？我想着您这样的老师傅，手艺一等一的好，铺子里却没什么活干。”
“我手上这些材料和单子，与其交给枢纽，不如交给您这样的老师傅。
“我用起来放心，老师傅们也能多一笔稳定的收入。”
老李头撇了撇嘴：“说得好听，我看你就是想占我们这些老头子的便宜。我们年纪都这么大了，能做多少？你这一把刀就得花我三天功夫。量大了，我们接得过来吗？”
姜哲听到这，知道光靠利益说辞是不够了，话锋突然一转：“李师傅，您觉得阿文这几天表现怎么样？”
提到阿文，老李头的脸色缓和了些。
“人是笨了点，但手脚勤快，态度还行。”
“阿文这孩子，其实和李师傅您有点像。”姜哲继续往下说，“打出生就是黑户，没名没姓，一辈子离不开这颗星球。他以前跟我说过，最大的愿望就是安安稳稳吃饱饭，不用每天提心吊胆。”
李老头又哼了一声。“说这么多，我看你不止是想组个佣兵队吧。”
“瞒不过您。”姜哲坦然承认，“我看着他们这些人，被逼得有上顿没下顿，确实有点于心不忍。想试试看，能不能给大伙儿提供个机会。至少让想活的人，有个奔头。”
铺子里安静了一阵。
碎茶叶在搪瓷缸底沉沉浮浮。
老李头端起缸子又喝了一口，放下的时候右手不自觉按在左手上，压住那两根正在发抖的手指。
他低头看着自己的手，沉默了一会儿。
“三十年了。”
“当年留下的几十号人，早死得差不多了。”
又沉默了几秒，他松开左手，靠在椅背上。
“算了，我这几天试着联系看看。指不定那群家伙坟头草都几米高了。”
姜哲点点头，拿出光脑：“那就辛苦李师傅了。要不咱们先加个通讯？”
老李头摇了摇头，从工作台翻出一台旧光脑，跟姜哲交换了通讯码。
姜哲收好光脑，拿起桌上的双刀和那套保养工具，走到门口又停了一步。
“对了，李师傅。我车上还有两头今天刚弄到的四阶岩脊蜥，您要是手痒，先挑几块甲片看看？”
老李头斜了他一眼：“拆好了？”
“还没。”
“那你说个屁！”李老头顿时火大，指着门外开骂。
“四阶的破石头蜥蜴也拿来占我地方？我这老胳膊老腿还能给你拆山不成？自己找地方切去，别脏了我的铺子！”
姜哲没还嘴，转身出门。
身后传来搪瓷缸重重搁在台面上的声音。
老李头在工坊里坐了很久。
他盯着那台旧光脑看了半天，最后还是翻开了通讯录。
几个尘封的联系人，有的最后一次联系是三年前，有的是五年前。
他点开了第一个。
通讯接通。
“老赵，还活着呢？”
对面传来一阵咳嗽，随后是一个苍老的声音。
“还没死。靠拐杖还能走。”
“有个小子需要人手加工异种，量不小。”老李头靠在椅子上，“你那边……还干得动吗？”
……
重卡驶过南区几条窄巷，停在一家挂着“异种材料加工”牌子的工坊前。
老板是个瘦高个，正蹲在门口抽烟。看见重卡开过来，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“租个单间，自己处理。”姜哲下车说道。
老板有些意外。来这儿的人，大多图个省事，直接把货扔下让他们处理。
自己动手租单间的，不多。
不过他也没多问。吐了口烟，报了个价。
“三十积分，四个小时。”
姜哲划了积分。老板从兜里摸出一把沾满干涸血渍的钥匙扔过来。
“C号房，隔音的。水管自己接。”
姜哲接过钥匙，往里走。
单间不大，四壁贴着防腐蚀的隔板，中间一张操作台，旁边配着小型切割机和几把不同型号的刀具。
排水沟沿着地面边缘走了一圈，接到墙角的污水管。
姜哲把车斗里的异种尸骸分批搬进来。
四阶岩脊蜥单独堆在一边，二三阶的杂料码在墙角。
他拿起切割机，剥离甲壳，切割肌腱，分离内脏，提取腺体。
这些活，他在东海市干了无数遍，手上的动作早就刻进了肌肉记忆。
不到一个小时，整整一车的异种被分门别类地处理干净。
姜哲将两头四阶岩脊蜥的核心和几块高活性的腺体组织挑出来，收进空间戒指。
剩下的材料找老板买了十个密封材料箱，五十积分，逐类装箱封存，塞回车斗。
给周磐发了条通讯，让他安排人来搬走存放。
做完这一切，夜已深。
回到黑旅馆，姜哲反锁上门，从空间戒指里取出岩脊蜥的核心和几大块血肉。
核心是一颗拳头大小的灰白色结晶体，表面布满矿化纹路，摸上去冰冷粗粝。
咬开外壳。
不同于之前吞食的裂地兽，牙齿先嗑到一层坚硬的矿质壳层，使劲咬碎，里面的液体冰凉沉滞，滑进喉咙。
整条食道一路凉到胃底。
他又撕开岩脊蜥的肌肉组织，一块接一块地往嘴里送。
岩脊蜥的肉比裂地兽要粗糙得多，纤维粗硬，满口都是矿物质的涩味。
他面无表情地咀嚼着，一口一口咽下去。
将近半个小时，所有核心和血肉才全部吃完。
体内那条三螺旋基因链贪婪地吸收着这股能量。
源能池的液面往上涨了一截。
身体各处传来细微的反馈。骨骼隐隐发酸，像有什么东西在往里面渗，但渗了一阵又停住了。
姜哲静静感受着身体的变化。
源能在增长，体质在强化。
但没有新能力。
按照岩脊蜥的特性，石甲，或者石刺弹射，他应该至少获得其中一种。
他睁开眼，试着催动骨爪，三根暗灰色的弧形利刃从指节间探出。
再试着催动臂刃，前臂皮肤裂开，骨质刀刃贴着小臂伸展出来，同样正常。
是能承载的异能种类已经到了上限？
还是说，吞噬本身就存在某种他还没摸清的条件，只是之前都恰好满足了？
姜哲暂时压下这个念头。
自己的基因链本就是个谜，只能再找机会研究。
明天就是赤骨角斗场的比赛，得尽早休息了。
姜哲收敛思绪，闭上眼睛。
说起来，有好几天没看见叶未岚了。
自从上次浴场一别，那个女人就像凭空消失了一样，也不知道在折腾什么。
姜哲翻了个身，不再多想。