“丢了？”
“什么丢了？”
“您让分出余粮给北蛮的调令......丢了。”
“什么？！”
沧州城军营内。
一名身长八尺有余，雄壮健硕的男子，倏而从书案后站起，将书案带翻在地。
案几上的茶水、书简，‘噼里啪啦’洒了一地。
几名亲卫个个噤若寒蝉，无人敢上前为曹参军求情。
若是别的调令丢了也就罢了，偏生是给北蛮人匀出军粮的那一纸调令。
付世勋在听到一小吏擅离职守时，本还不以为然。
此刻听到一并不见的，还有他盖有印信的军粮调令，便再也按捺不住火气。
他深知这军粮调令和粮仓小吏，分则各自安好，合则大事不妙。
若那调令不是丢了，而是被有心之人刻意盗走，带入京城告他的御状，自己恐怕将会陷入极其被动的境地......
虽说单凭这一纸调令，朝中之人并不能把他如何。
但自从那一年的围猎场事件后，他总觉得与子衿之间生出了些隔阂。
他至今不解，为何片刻前还让他称自己为子衿的陛下，片刻后却因这一句子衿，对他露出那般眼神，似警告，更似蔑视。
即便那令他感到陌生的眼神转瞬即逝，却始终在他的脑海里挥之不去。
也是自那时起，他没再叫过钺帝夙临渊的字——子衿。
夙临渊早已不是当年那个与他把酒言欢、互诉衷肠的子衿。
他如今是大钺朝的皇帝，是至高无上的君王，与他从来都是君臣关系。
朝堂之上奸佞当道，左相几欲一手遮天，他为了避嫌，这才主动请命出征。
选择抛下妻女，独自来到这千里之遥的沧州城，只为固守北方。
既是全他作为臣子的忠义，也是为了兑现他对夙临渊当年许下的承诺。
彼时，夙临渊还未继位，作为不受宠的三皇子，他的身边只有伴读的付世勋。
二人秉性相投、喜研习军法战术，每日几乎形影不离。
瑾王篡位、血洗皇宫之时，靠着付世勋出奇制胜的战术，这才带夙临渊杀出重围，护他坐到如今的皇位上。
若是当年遇上此事，他可以信誓旦旦地认为，陛下不但不会听信他人之言，反倒还会将那许鄞押入天牢，治他个诬告功臣之罪。
可如今，他完全无法确定朝堂之上会掀起何等风波。
一时间，付世勋僵在原地，脑中思绪纷繁。
与钺帝的多年情谊，似戏曲剪影般涌上心头。
旁侧的刘长史，赶忙命几名亲卫将掉落的物件一一拾掇起来。
跪倒在地的曹参军见状，抬手便自扇耳光，声音响亮又清脆。
“是在下愚蠢疏忽，不懂得设防，竟当着那许鄞的面，将调令藏于书案之上。”
刘长史见付世勋不言，也躬身为曹参军说情道，“将军，在下已查验过他的军籍文书，依在下拙见，想来是那许鄞怀恨在心，挟机报复。
半年前战事未起时，他私自倒卖军粮受军法处置，被打折了一条腿，是您亲自下令的。”
“想起来了！”
尚中郎灵光一现，拉着贺司马急切道：
“倒卖军粮本是死罪，将军看在他家有老母妻儿的份上，便有心留他一命，没想到他竟是条以怨报德的毒蛇。”
付世勋收回思绪，上前扶起曹参军。
“起来吧，若真是他有心偷窃，我们也不能时刻盯着他，总会被他钻了空子。
但你疏忽职守是事实，罚你一月军饷，你可认？”
“卑职认！卑职谢过将军！”
脸颊红肿的曹参军，眼神动容地朝着付世勋躬身一拜。
“曹某此生能跟随将军，是曹某之幸。“
“起来吧。”
曹参军再抬起头来时，眼中又泛起了一股忧色。
“只是如此一来，将军回京，岂不是十分被动？那群奸臣，早就想抓将军的把柄了。”
“依我老贺看呐，将军不如提前反了......”
一干亲卫连连点头，如小鸡啄米般应和道，“是啊！将军骁勇善战、有勇有谋，又待人亲厚，您若起兵，我等誓死追随。”
“贺司马！尚中郎！”
刘长史板着脸打断他们的话，掀开门帘朝外环视一圈后，小声厉喝道，“营中耳目众多，慎言！”
虎背熊腰的贺司马撇撇嘴，站到了最后面，被刘长史这么一数落，顿时将剩余的话咽了下去。
尚中郎却不肯罢休，索性趁着话头，将多日来的所思所想，一股脑倒个干净。
“数月前，您欲携夫人来此地安身立命。
本想远离朝堂躲个清净，可陛下却不愿放夫人和小姐们走，这不摆明了就是不放心将军吗？”
“尚繁！”
付世勋忽而拔高几分声调，“北地严寒，与其让夫人他们来此地跟着我遭罪，不如待在王府舒坦。
陛下不允，也是为夫人和孩子们考虑。
你们方才那番话，以后切不可再说，若被有心之人听去，哪怕我们没有反意，你们一个个也会因此受牵连。
陛下作为君王，凡事自有考量，尔等休要再说出此等大逆不道之言。”
尚中郎几人只得讪讪闭了嘴，恭敬退回两侧。
付世勋坐回书案后，轻叹道，“先回京，若是有机会将夫人她们接到身边，自然最好。
京中那帮人想动镇北王府也没那么简单，孩子们的两位舅父，在朝中也能说上话，也能帮着照应王府一二，没你们想的那么严重。”
刘长史拱手道，“将军说得是，您刚带领将士们收服北蛮，有军功傍身，正是民心所归之时。
许鄞无论说什么，都站不住脚。”他又指了指脚边的两个大黑木箱。
“况且...他们还有把柄在咱们手上捏着呢，断然不敢轻举妄动。”
付世勋不置可否地点了点头，“回京准备做得如何了？”
刘长史颔首，“将军放心，我已命人清点好行装和人数，即刻便能出发。”
“通知将士们，即刻开拔回京。”
“是，将军。”
众将一脸喜色，归家之情溢于言表。
大部队浩浩荡荡一路南下，远远望去，宛如一条蜿蜒游龙，在地面缓缓伏行。
这一走，便是三日。
......
三日后。
“将军，我们到钺城了！”
曹参军急不可耐地跳下马来，将手中持有‘付’字军旗的旗杆，递给一旁的刘长史，手指着城楼上的‘大钺城’几个字，眼底尽是藏不住的喜色。
身穿甲胄的付世勋，眯眼望向熟悉的城楼，嘴角也尽显笑意。
“曹参军，让他们下马。”
“是，将军。”
曹参军对着身后士兵打了个手势，士兵随即停下脚步。
“前方百姓众多，恐马惊伤人，下马步行入内。”
“是。”
将士们高亢雄浑的呼声，惹得一众行人纷纷侧目。
有人认出了军旗，急忙跑入城内高喊道，“是镇北大将军他们回来了！”
待一众将士入到城内，只见百姓早已候在两侧，夹道欢迎，个个喜笑颜开，冲破维持秩序的官兵，纷纷簇拥着付世勋，将手中的鸡鸭家禽，尽数塞进付世勋一行人怀中。
将士们一一婉拒，可手中的东西却越来越多。
街边几名男子互相对视一眼，便各自散开钻入人群中。
其中一人直接跪地，高呼道，“镇北王功高盖世，勇冠古今！横扫北蛮，镇北王万岁！”
听闻有人起头，其余百姓便也跟着跪伏在地上，高呼镇北王万岁。
听闻此话，付世勋等人赶忙制止那带头喊出口号的男子，并搀扶跪地的百姓，只是他刚把百姓搀扶起身，对方又跟着跪了下去。
几人的声音，根本不足以对抗如此高亢的呐喊声，很快便被淹没在人声鼎沸的群声中，起不到半点作用。
忙着扶起百姓的贺司马，却突然听见耳边有人冷声道，“一个人看。”
贺司马顿感莫名，正要扭头去看，却察觉自己手心里被塞了张纸条。
打开一看，顿时脸色煞白，如遭五雷轰顶。
扭头再去寻身后说话之人时，却只剩下喧闹的人群，和黑压压的脑袋。
看着笑脸洋溢的百姓和付世勋，贺司马的神情复杂不已。
付世勋盛情难却，只得吩咐手下士兵收好百姓们送来的鸡鸭猪肉，逃也似地离开了那条街道，躲进了一条小巷中。
将麾下士兵各自遣散回家探亲后。
付世勋又嘱咐贺司马和尚中郎二人，抬着两个大黑木箱装上马车，再装扮成身穿宫人服饰的净房杂役。
贺司马二人便辞别付世勋，先行进了宫。
进宫的路上，尚中郎伸出手肘，捣了捣身旁魂不守舍的贺司马，“看你刚刚就心不在焉的，想回家了？”
贺司马怔愣一瞬，立马点了点头，口中轻‘嗯’一声，便不再说话。
尚、贺二人走后，付世勋身边只余下还未娶亲的曹参军，和独身多年的刘长史二人。
付世勋心有戚戚地探着头东张西望，刘长史小声提醒道，“没人跟来，将军无需担心。”
“我不是担心百姓追来，而是在找铺子。”
“将军要买什么？”曹参军站到付世勋跟前，“属下替将军去寻。”
付世勋摆了摆手，“还是我自己去吧，那几个丫头喜欢的东西，你挑不好。”
曹参军只好退到一旁。
付世勋想了想，又转过头来看向曹参军，“不过......三丫头要的生辰礼，你倒真能帮上忙。”
曹参军笑着上前，眼神晶亮，自打弄丢了军粮调令后，这几日常觉愧疚，总想着能多为将军办些差事，他才心安。
“三小姐要买何物？”
“她要一只拳头大的癞蛤蟆......”
“啊？”
曹参军瞠目结舌地扭过头，和同样感到诧异的刘长史对视一眼道，“这...三小姐喜欢癞蛤蟆？”
见付世勋一脸认真地点了点头，曹参军突然有些后悔自己方才说出的话。
可话已出口，只能硬着头皮接下这差事。
牵马转身时，使劲拍了拍自己那张臭嘴，扭头朝着城外农田的方向去了。
付世勋和刘长史二人，瞧见曹参军吃瘪的表情，不由一阵好笑。
为避免惹人注意，付世勋换了身便装，先是到城西衣铺为付玖和秦玉卿买了几身上等面料做的衣裳。
又到城东的银器铺子，命人取出早已定下数月的几十根银针，和一些样式别致的金银首饰。
付了银钱，又匆忙赶到即将闭店的书铺，精挑细选了几卷医书。
待二人在城中采买完所需之物，付世勋已是满头大汗。
刘长史见状，不由得感叹，还是独身自由。
“以后将军常驻京城，有的是机会。左右不过是一份见面礼，值得将军如此费心吗？”
付世勋却笑他，吃不到葡萄说葡萄酸。
眼见夕阳西下，曹参军却还未折返，二人便打算先入皇宫。
待行至宫门前，却遇见一身泥点子的曹参军策马而来，衣袖高高挽起，手中提着竹笼，面色疲惫地递给付世勋。
“将军，属下没有辜负您的吩咐，抓到一只碗口大的。”
付世勋哈哈一笑，接过竹笼，拍了拍曹参军的肩膀，丢给他一块银子，“做得不错，辛苦了。”
曹参军接住银子，疲惫的眼神，霎时焕发出光亮来，躬身抱拳道，“属下谢过将军。”
付世勋抬手，示意几人尽快入宫。
三人行至宫门处，将马匹和宝剑，按律交给宫门处的宫人后，便疾步入了皇城。
天色渐暗。
章砚山一路疾行，终于在天黑前，抵达了镇北城中。
驾马刚踏入城内，章砚山便焦急地对着城楼官兵大喊道，“快关城门！快！”