顾清寒脸色沉下去。
“西岭旧丹坊收到预警了。”
周荒拔出剑，甩去剑锋上的黑血。
魏临和剩下的任务堂弟子已经彻底不敢动。
顾清寒看向他们。
“今日之事，罗映已全部留影。”
“你们可以继续按任务堂追捕令拿人。”
她声音冷了下去。
“也可以现在退开，回去问问你们堂中，为什么追捕队里会混进血炉暗线。”
无人敢答。
周荒收剑入鞘。
“走。”
沈青禾看了一眼西岭方向的血烟。
“他们有准备了。”
周荒道：“那更要快。”
他握紧血炉灰瓶。
残痕溯源里，那条黑红线已经变得躁动不安。
像一口正在被人急急搬走的炉。
西岭旧丹坊在半山腰。
从远处看，它只是一片被藤蔓缠死的旧屋，墙体灰白，屋顶塌了一半，几处残破烟囱斜斜伸着，像死人露在土外的手指。
这里曾经是青云宗的外务丹坊。
据说早年宗门外门弟子采药、押运、修炉，都要在此暂歇。后来地火衰败，丹坊废弃，只剩偶尔有任务堂弟子来清理旧炉、暂存物资。
很干净的来历。
干净得和西牢、外库、陈墨洞府一样。
越干净，周荒越觉得脏。
他们赶到旧丹坊时，天色已近午后。
晨间那道血烟早已散去，山腰只剩湿冷雾气。顾清寒没有急着入内，而是让许慎先在外围布下封阵，罗映则举着留影玉，从大门、残墙、旧烟囱一路照过去。
沈青禾刚踏进院子，眉头便皱起。
“有人清过。”
院中落叶不多。
地面上的尘灰也被扫过一遍。
可扫得太匆忙，墙根和石缝里还压着一层暗红色细灰。
周荒蹲下，用剑尖挑起一点。
炉灰。
不是普通丹炉灰。
里面混着淡淡血腥气，还有一丝被药粉压过的焦甜味。
沈青禾取出药液一滴。
灰烬遇液，先是散开，随后凝成细小黑痂。
“血参粉烧过。”
顾清寒看向丹坊深处。
“他们在转移。”
周荒没有说话。
他闭眼握住那一点灰。
残痕溯源发动。
眼前景象轻轻一晃。
一队外门杂役背着药篓，走入旧丹坊。他们脸上有疲惫，也有一点松气，显然以为自己只是来交任务。
画面再一闪。
几个散修被任务堂弟子带着进来，说是雇来修补旧炉。有人还笑着讨价还价，问任务结束后灵石能不能加一成。
再一闪。
门关上。
地面阵纹亮起。
有人惊叫，有人拍门，有人跪下求饶。
炉火没有立刻烧死他们。
而是一寸寸舔过皮肉，像在试药性。
周荒猛地睁开眼。
沈青禾立刻问：“看见什么？”
“他们不是当场炼死。”
周荒声音有些冷。
“是试火。”
沈青禾脸色一白。
试火。
炼丹师都懂这个词。
丹药入炉前，要试火性，试药性，试炉性。
可这里试的不是丹药。
是人。
顾清寒走到一间半塌的炉房前，伸手推开残门。
门后很空。
旧丹炉不见了，只剩地上几个圆形压痕。
显然炉已经被搬走。
炉房墙上，还有几道新刮过的痕迹。
她蹲下查看，很快从墙缝里取出一块断裂的木牌。
木牌半焦，边缘染血。
上面刻着任务编号。
背面则有两枚印。
一枚是陈墨的私印。
另一枚更大，位置更高，却被人用利器刮掉，只剩一个极浅的边角。
顾清寒盯着那残痕，眼神微沉。
“这不是陈墨能用的印。”
沈青禾凑近看：“任务堂副堂主？”
“不确定。”
顾清寒道：“也可能不是任务堂的。”
周荒接过木牌。
残痕溯源一碰，画面再次浮出。
陈墨站在炉房中，低头验牌。
他身后有一只手伸过来。
那只手戴着黑色护指，袖口处露出一线赤纹。
木牌被那只手按住。
声音模糊不清。
只剩一句。
“送进西三炉口，能活过第一夜的，记功。”
画面断裂。
周荒睁开眼。
“有更高的人。”
顾清寒没有问“谁”。
她知道残痕溯源只能给碎片。
能确认有更高权限，已经够了。
一行人继续往里。
旧丹坊比表面看起来更深。
前院是废弃炉房，后院是药库和静室。药库里空空荡荡，只剩墙角几只破药袋。沈青禾翻开药袋，里面残留着血参粉、火道砂、焚脉砂的混合气味。
“这些不是救人用的。”
她声音很低。
“是为了让人多撑一阵。”
周荒明白她的意思。
血炉试火，不是要人立刻死。
而是要看谁能活下来。
活得越久，越有资格成为他们所谓的“炉材”。
顾清寒在后院找到一处被新土掩盖的地方。
许慎用阵针一探，土下立刻冒出一股焦臭味。
挖开后，里面全是废丹壳。
那些丹壳形状不规则，有些像烧坏的丹丸，有些却残留着指骨一样的细白碎片。
沈青禾只看了一眼，便别过脸。
“失败的试火残物。”
罗映举着留影玉的手微微发抖。
他是执法弟子，见过死人。
可没见过人被当成废丹处理后的样子。
周荒却伸手捡起一枚废丹壳。
壳很轻。
里面空了。
残痕溯源刚一触碰，他耳边便响起一阵密密麻麻的哭喊声。
“师兄，不是说修炉吗？”
“我任务牌还在……”
“放我出去，我不接这任务了……”
“陈师兄，救我……”
画面混乱而破碎。
最后定格在陈墨的一张脸上。
他站在炉外，手里拿着任务册，低声说：
“已入炉者，任务完成。”
周荒五指一点点收紧。
废丹壳碎成粉末。
沈青禾看了他一眼，没有劝。
顾清寒则把那块残缺任务牌封入证物袋。
“能留下这些，说明他们走得急。”
“血烟提醒之后，他们先搬了炉，又清了主证，却来不及处理所有废物。”
周荒道：“那就还有东西。”
他目光落在后院最深处。
那里有一口枯井。
井边长满青苔，井口压着一块裂开的石板。
从进门开始，他就一直听见一种声音。
很轻。
不是风声。
不是虫鸣。
而是敲击声。
咚。
咚。
咚。
像有人在很深的地下，用骨节敲着炉壁。
沈青禾也听见了，脸色微变。
“地下有炉腔？”
顾清寒拔出执法剑。
许慎立刻在井边落阵。
周荒走到井口，伸手按住裂石。
残痕溯源一触，他看见一只满是血痂的手，从黑暗里伸出来，一下一下敲着炉壁。
不是敌人。
是活人。
周荒眼神一沉。
“下面还有人。”
他一剑斩开石板。
井下黑气翻涌，一股浓烈的血炉味扑面而出。
黑暗深处，敲击声忽然急了起来。
咚咚咚！
像是在喊救命。