年轻精灵哆嗦着把手重新贴回地面。
什么都没发生。
她急了，两只手掌使劲往下压，额头冒出细密的汗。五秒，十秒。
“别使蛮力。”林烬蹲在旁边，“你刚才脑子里在想什么？”
“我……我在想排水沟的底该再深一点。”
“那就继续想。”
年轻精灵闭上眼，掌心贴着泥面。三个呼吸之后，她脚下方圆半步的地皮又鼓了起来，比刚才那次低，但更均匀。
泥面像被人从底下顶了一掌，整块抬高了约三指。
“停。”
精灵收手，地面没有回落，保持在抬高的状态。
林烬用脚尖踩了踩鼓起来的地面，硬邦邦的，和母树加固过的地基手感接近。
他翻开笔记本，在空白页上写了一行字。
旁边又凑过来两个脑袋。
老树皮带着另外两个年纪差不多的旧精灵站在后头，脸上全是好奇和紧张。
“你们两个。”林烬指了指左边那个。“手贴地上，想''把脚下这块泥捏紧''。”
左边那个瘦精灵跪下来，双手拍在地面上。
啪。
她手掌底下的泥地往内缩了。不是塌陷，是横向收紧，像有人攥了一把干沙子。脚下的泥土变得致密，表面的松土层被压成了一层光滑的硬壳。
“行了。”
林烬转向右边那个。“你呢？想''把这块地撑开''。”
右边的精灵学着前面两个的样子趴下去。她等了足足十五秒，地面才有反应——手掌下方的泥土开始膨胀，像面团发酵一样往四周撑，把旁边的碎石都挤了出去。
三种反应，三个人，全不一样。
林烬在笔记上把三个名字画了三个圈，分别标注：“抬升”、“加固”、“膨胀”。
“大人！”小女孩从仓库那边跑过来，身后跟着两个新生精灵。“她们说脚底发痒！”
林烬抬头。“哪种痒？”
小女孩回头看那两个新生精灵。个子比她高两个头，站在那里手足无措。
“你说。”小女孩拍了拍最近那个的胳膊。
新生精灵低头想了好一会儿，嘴唇动了几次才把话凑完整。
“脚底……有东西在响。不是响，是空的。像踩在一层壳上面。”
林烬站了起来。
“带我过去。”
两个新生精灵领路，走到营地西北角的一片硬化地面上。这块地是母树根系加固过的，踩上去很结实。
“这里。”新生精灵蹲下来，把脚掌完全贴在地面上。
“下面……是空的。大概这么深。”她用手比划了一个膝盖的高度。
林烬拿起旁边的石块，在她指的位置敲了三下。
笃、笃、笃。
声音确实比周围的地面轻了半拍，带着一点回音。
他往旁边挪了两步，再敲。
笃笃笃。
实心的。
“你也试试。”林烬对另一个新生精灵招手。
第二个新生精灵走过来，赤脚踩在地面上。她闭上眼，过了几秒，伸手往东边指。
“那边也有一个，比这边大。”
林烬走过去敲。
果然是空的。
他在笔记上画了一张简易地图，标注了两个空洞的位置和大致深度。
旧精灵是操控型，能抬升、加固、膨胀地面。
新生精灵是感知型，能探测地下结构。
两种能力方向完全不同，但指向同一个体系——岩土。
林烬合上笔记，蹲在原地想了一会儿。
小女孩凑过来，歪着脑袋看他写的东西。字她认不全，但图看得懂。
“大人，她们这是怎么了？吃坏肚子了？”
“没吃坏。她们长本事了。”
“什么本事？”
“你踩地上能感觉到下面是空的吗？”
小女孩使劲跺了两脚。
“……不能。就感觉硬。”
“那就对了，她们能。”
小女孩低头看了看自己的脚，又看了看那两个新生精灵，嘴巴撇了一下。
“我也想长。”
“你的用处不在脚底。”
“在哪？”
“嘴上。”
小女孩愣了一秒，不确定这是夸她还是骂她。
老树皮在后面轻轻咳了一声。“大人，这些能耐……是母树给的？”
林烬看了她一眼。“你觉得呢。”
老树皮低头看了看自己的手。她刚才也试过了，手按在地上，能感觉到泥土比以前听话了。不是很听话，但确实有反应。
“以前……从来没有过。”她的声音很轻，“树冠之母在的时候，也没给过我们这种东西。”
“那是因为她没吃过石头。”
老树皮没听懂。
林烬也没打算解释。他站起来，把三个旧精灵和两个新生精灵叫到一起。
五个人排成一排，高矮胖瘦各不相同。三个旧的矮半截，皮糙肉厚，手上全是干裂的老茧。两个新的高挑白净，站姿笔挺，但脸上的表情还是新生儿的懵。
“从今天起，你们五个单独编一组。”
五双眼睛齐刷刷看过来。
“组名叫''地脉组''。”
小女孩在后面举手。“大人，我管不管这个组？”
“不管，你管新枝组。”
“那谁管？”
林烬看向老树皮。
老树皮的膝盖条件反射地弯了一下，又硬撑住了。
“大人，我……我行吗？”
“你最会趴地上。”
老树皮的脸皱了一圈，分不清是高兴还是委屈。
“地脉组的活只有一件事。”林烬用树枝在地上画了个圈，中间点了一下。“保营地的地面和母树的根。操控型的三个人，排水沟塌了你们去加固，地基松了你们去压实。感知型的两个，每天绕营地走两圈，脚底有空洞就做标记，报给老树皮。”
五个人点头。
“还有一条。”林烬指了指母树的方向，“母树的根往哪里伸，你们就往哪里跟。它的根碰到硬石头过不去，操控型的上去给它松。根底下出现空洞可能塌方，感知型的提前报。”
老树皮这次听懂了。她蹲下来用手摸了摸脚下硬化的地面，嘴唇哆嗦了一下。
“大人，这活……比守夜重要。”
“比守夜重要。”
老树皮站直了。她回头看了一眼身后四个成员，扬起下巴，用力拍了自己的胸口。
啪。
声音挺响，拍完自己呲牙咧嘴揉了半天。
小女孩在后面笑出了声。“老树皮你轻点拍，别把自己拍散了。”
“闭嘴！我在表忠心！”
“表忠心不用拍胸口，跪着就行了——”
“你给我过来！”
林烬没理会身后的吵闹。他走到母树下面，掌心贴上树干。
母树的情绪传过来了。吃饱后的那种慵懒还在，但底下多了一层新的东西。
不是饥饿。
是扩张欲。
根系正在往更深的地方摸索。每一条根须的末端都带着岩土碎片赋予的属性，遇到松软的土层就直接穿过去，遇到硬岩就绕路。它在找东西。
十字架在胸口跟着升温了。
林烬闭上眼，把感知往十字架内部推了推。暗绿宝石还在转，但转速比之前慢了。那条指向东方的绿色细纹已经暗了——因为东方的石臂已经被他吸干净搬回家了。
可是在绿纹熄灭的背面，还有别的方向在亮。
北偏西，约莫十五到二十度。极淡的黄光，若有若无。
另一个泰坦。
林烬把手从树干上收回来，翻开笔记本，在画着远古森林简易地图的那一页上标了一个问号。
母树吞了岩臂泰坦的碎片，全族精灵解锁了岩土天赋。
那要是再吞一个不同属性的泰坦……
他把笔尖停在问号旁边，写了半行字又划掉了。
太早下结论没意义。先把地脉组练出来，让营地能自己运转。
但那个北偏西方向的微弱信号，他记住了。
“大人！”
小女孩的声音从背后传来，拔得老高。
“新枝组的三号把铲子又插自己脚边了！这回卡得更深！”
林烬合上笔记。
母树的枝条从头顶垂下来，搭在他肩膀上，轻轻晃了两下。
“别添乱。”
枝条缩回去了。
三秒后又绕回来，蹭了蹭他的后脑勺。