阉党和东林咬了半个月，朝堂上的折子堆得比人高。朱由检坐在龙椅上，一份一份地翻。魏忠贤弹劾钱谦益贪墨，钱谦益反击说魏忠贤欠钱不还。两边闹得不可开交，却都没能拿出决定性的证据。
朱由检冷眼旁观。
朕等的就是这个效果。
让他们斗。等他们斗得精疲力竭，朕再出手收拾残局。
但收拾残局需要银子。
国库空虚，朕需要银子来支撑改革。
"万岁爷。"
王承恩的声音从身后传来。
"说。"
"锦衣卫那边传来消息。"
朱由检转过身。
"什么消息？"
"骆养性已经查清楚了。"王承恩压低声音，"通州知州李进忠，任职三年，贪墨白银十二万两。"
"十二万两。"
朱由检的眉头微微一皱。
这个数字，比他预想的要少。
在崇祯年间，一个知州三年能贪十二万两，确实不算多。但考虑到通州是京城门户，油水不少，这个数字确实有些寒酸。
"还有别的吗？"
"有。"王承恩继续道，"这个李进忠背后，还牵连着几个人。都是些小虾米，但加起来也有几万两。"
"够了吗？"
王承恩一愣，不明白朱由检的意思。
"万岁爷的意思是……"
"朕是说，这些银子够不够用。"
朱由检走到案前，坐下身。
"国库空虚，朕需要银子。但朕不能直接伸手要，那会让朝臣们警觉。"
"抄家，是一个不错的办法。"
"不动国库，不加税收，直接从贪官手里拿银子。这是最简单、最有效的办法。"
"可是万岁爷，"王承恩犹豫道，"抄家是大案，一旦动手，朝堂上必有反应。万一……"
"所以朕要先试试水。"
朱由检打断他。
"朕要知道，抄家会不会引起反弹。如果动静太大，引来太多反对，朕就得换一种方式。"
"先从最小的目标开始。小规模试水，是最稳妥的做法。"
他站起身，走到窗边。
"传朕旨意，让骆养性动手。"
"是。"
通州。
李进忠的宅院坐落在城东，是一座占地数亩的大宅。
朱门青瓦，雕梁画栋，一看就是富甲一方的人家。宅院门口蹲着两尊石狮子，威风凛凛，彰显着主人的身份地位。
此刻，寒风呼啸，宅院门口却站满了人。
锦衣卫。
整整一百名锦衣卫，将宅院围得水泄不通。
他们穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，在寒风中站成一排，威风凛凛。雪花落在他们的斗笠和肩膀上，很快积了薄薄一层。
骆养性骑在马上，脸色冷峻。
他今年四十出头，身材魁梧，面容刚毅。他是锦衣卫都督，是朱由检的心腹之一。这些年来，他为朱由检办了不少秘密差事，是皇帝最信任的人之一。
"撞门！"
"轰！"
一声巨响，宅院的大门被撞开。
"锦衣卫办案！所有人不得走动！"
李进忠正在后堂烤火，听到动静，吓得一哆嗦。
他今年五十多岁，身材肥胖，穿着一身名贵的裘衣，看起来像个富家翁。但此刻的他，脸色苍白，浑身发抖，哪里还有半分富家翁的气度？
"怎么回事？"
他冲到门口，正好看见骆养性大步走进来。
"骆，骆大人……"
李进忠的声音在发抖。
"这，这是怎么回事？"
"怎么回事？"
骆养性冷笑一声。
"李大人，你自己做过什么，还需要我说吗？"
"我……我不知道你在说什么……"
"不知道？"
骆养性挥挥手，两个锦衣卫抬上来一个箱子。
箱子打开，里面是满满的账本和金银。
账本记录着李进忠这些年贪墨的每一笔银子。金银则是他从各地搜刮来的民脂民膏。
"李大人，这些东西，你认识吗？"
李进忠的脸色彻底变了。
"这，这……"
"带走！"
骆养性一挥手，锦衣卫一拥而上，将李进忠按倒在地。
"冤枉啊！这是栽赃陷害！本官要去告御状！"
"告御状？"
骆养性的笑容愈发阴冷。
"李大人，你觉得陛下会相信你吗？"
李进忠愣住了。
他忽然意识到，这一次，他是真的完了。
锦衣卫出手，那就是皇帝的意思。皇帝要办他，他怎么可能逃得掉？
"押下去！"
骆养性大手一挥。
锦衣卫将李进忠五花大绑，押出了宅院。
抄家的过程很顺利。
锦衣卫在李进忠的宅院里搜出了大量赃物。
白银十二万两。
黄金三千两。
珠宝玉器无数。
还有十几处田产和店铺的地契。
"骆大人，这个李进忠，贪得还真不少。"一个锦衣卫小旗感叹道。
"小虾米罢了。"骆养性冷笑一声，"比起那些真正的大鱼，他还差得远。"
"那咱们接下来……"
"先把这些东西送回京城。"骆养性沉吟片刻，"至于李进忠……先关着，等万岁爷发落。"
"是！"
乾清宫。
朱由检坐在龙椅上，听完骆养性的禀报，微微点头。
"十二万两，不算多，但也不少。"
"万岁爷英明。"骆养性躬身道，"不过，这只是小试牛刀。通州那个地方，油水本来就不多。真正的大鱼，在京城。"
"朕知道。"
朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹。
"但朕不能急。"
"为什么？"
"因为朕要看看，朝堂上有什么反应。"
朱由检的目光幽深。
"朕要知道，抄家会不会引起反弹。如果动静太大，引来太多反对，朕就得换一种方式。"
"可是万岁爷，国库空虚，急需银子啊。"骆养性有些担忧，"北边的军饷已经拖了三个月了，再不发放，恐怕要出事。"
"朕知道。"朱由检放下茶杯，"但朕宁可少拿一点，也不能操之过急。"
他站起身来，走到窗前。
窗外，雪已经停了。阳光透过云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，闪闪发光。
"骆养性，朕问你，大明立国两百年，最大的问题是什么？"
骆养性一愣，想了想，答道："臣以为……是贪腐。"
"对。"朱由检点点头，"贪官太多，国库被掏空，百姓被盘剥。长此以往，大明必亡。"
"可是，贪官也是朕的工具。"他的声音压得很低，"朕需要他们做事，但又不能让他们太贪。朕要在其中找到平衡。"
"万岁爷的意思是……"
"抄家要一步一步来。"朱由检转过身，目光如刀，"先从小贪官开始，等朝堂上的人习惯了，朕再动手收拾大鱼。"
"这样一来，就算有人反对，也翻不起大浪。"
"陛下圣明！"
骆养性心悦诚服。
他忽然觉得，眼前这个十七岁的少年天子，比他想象的要厉害得多。
他知道什么时候该进，什么时候该退。
他知道什么时候该忍，什么时候该狠。
这样的帝王，才是真正的帝王。
然而，事情并没有朱由检想的那么顺利。
李进忠被捕的消息传开之后，朝堂上立刻炸开了锅。
腊月初十，朝会。
朱由检刚刚坐上龙椅，就有一个御史站了出来。
"陛下！臣有本奏！"
朱由检一看，是都察院的一个御史，名叫张在我。这个人他知道，是东林党的人。东林党人弹劾锦衣卫，这还是第一次。
看来东林党是想借这个机会，打击锦衣卫，进而打击他。
"说。"
"陛下，臣弹劾锦衣卫都督骆养性！"
张在我话一出，朝堂上顿时议论纷纷。
"张御史，骆养性所犯何事？"朱由检不动声色。
"陛下！"张在我慷慨激昂，"骆养性假借查案之名，在通州横征暴敛，扰民伤财！"
"臣还听说，他在抄家过程中，中饱私囊，贪墨了大量赃物！"
"臣请陛下严查！"
张在的话音刚落，朝堂上就有人附和。
"臣附议！"
"臣也附议！"
朱由检的目光扫过朝堂，看见了好几个熟悉的面孔。
钱谦益站在文官之首，脸上带着一丝得意。
魏忠贤站在角落里，脸上也带着一丝幸灾乐祸。
这两人，今天难得站在了一起。
看来，他们都想借这个机会，给朱由检一个下马威。
"诸位爱卿。"
朱由检的声音响起，朝堂上顿时安静下来。
"张御史说骆养性贪墨，可有证据？"
"这……"张在一愣，"臣只是听闻……"
"听闻？"
朱由检的眉头一挑。
"没有证据，就敢弹劾朝廷命官？张御史，你可知罪？"
"臣……臣知罪……"
张在扑通一声跪倒在地。
"既然知罪，那就退下吧。"朱由检摆摆手，"此事朕会派人核实。如果骆养性真的贪墨，朕绝不姑息。如果他是清白的，张御史……"
他的目光落在张在身上，冰冷刺骨。
"朕的刀，可不是只杀贪官。"
张在浑身一颤，磕头如捣蒜。
"臣告退！臣告退！"
朝会结束后，朱由检回到乾清宫。
王承恩迎上来，低声道："万岁爷，今天朝堂上那一幕……"
"朕知道。"朱由检冷笑一声，"钱谦益和魏忠贤，今天难得站在了一起。"
"他们以为这样就能吓到朕？"
"做梦。"
他站起身来，走到窗前。
"传朕旨意，李进忠案维持原判。贪墨的银两，全部充入国库。"
"还有，告诉骆养性，继续查。朕要知道，还有哪些人可以动。"
"是。"
王承恩领命而去。
朱由检独自站在窗前，望着窗外的雪景。
朕计算过——抄家得来的银子，可以支撑朕的改革计划。先从小贪官开始，等朝堂上的人习惯了，朕再动手收拾大鱼。
这是最优解。
谁敢阻挠朕，朕就让他粉身碎骨。
诏狱。
李进忠被关在最里面的牢房里。
这里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味和血腥味。墙壁上的火把噼啪作响，将牢房照得忽明忽暗。
李进忠蜷缩在角落里，浑身是伤。
他已经受遍了各种酷刑。
夹棍把他的手指夹得血肉模糊，夹板把他的肋骨夹断了两根，烙铁在他身上留下了无数疤痕。
但他始终咬紧牙关，不肯多招。
因为他知道，招了也是死，不招或许还有一线生机。
"李进忠，你招不招？"
一个锦衣卫冷冷地问道。
"我……我招……"
李进忠终于撑不住了。
他知道自己扛不住了，再扛下去，就是死路一条。
"我招……我全招……"
锦衣卫将李进忠的供词呈给朱由检。
朱由检仔细看了一遍，眉头微皱。
"这个李进忠，贪了十二万两。但他供出来的人，加起来贪了将近一百万两。"
"一百万两？"
骆养性也吃了一惊。
"是。"朱由检点点头，"这个李进忠，只是一个小虾米。他背后的人，才是真正的大鱼。"
"万岁爷，要不要顺藤摸瓜，把那些人一起抓了？"
"不急。"
朱由检摆摆手。
"朕说过了，抄家要一步一步来。先从小贪官开始，等朝堂上的人习惯了，朕再动手收拾大鱼。"
"那这些人……"
"先记下来。"朱由检的目光幽深，"等朕需要银子的时候，再去找他们。"
"是。"
接下来的一段时间，锦衣卫在京城周围展开了一系列的抄家行动。
小的贪官，如李进忠之流，直接抄家问罪。
中的贪官，如知府、知州之类，则罚俸抄家，保留官位。
大的贪官，如各部侍郎、尚书，则暂时按兵不动，静观其变。
这样一来，既充实了国库，又没有引起太大的反弹。
朝堂上虽然有人议论纷纷，但大多数人还是选择了沉默。
毕竟，谁也不想成为下一个被抄家的对象。
"万岁爷，这样下去不是办法。"
王承恩禀报道。
"怎么了？"
"那些被抄家的官员，虽然不敢明面上反对，但暗地里都在串联。他们在等待机会。"
"让他们串联。"朱由检冷笑一声，"等他们串联得差不多了，朕再一网打尽。"
"可是万岁爷，这样会不会太冒险了？万一他们联合起来……"
"他们联合不起来。"朱由检断言道，"朝堂上的人，各有各的利益。各怀鬼胎，怎么可能真正联合？"
"再说，朕还有暗影。"
"他们的一举一动，朕都看在眼里。"
王承恩听了，心中大定。
"万岁爷英明。"
腊月十五，又一个贪官落网。
这次被抓的是通判张元善，一个主管通州治安的小官。
此人虽然官职不高，但贪得却不少。
三年来，他通过各种手段，贪墨了将近八万两银子。
"万岁爷，张元善的案子也结了。"
骆养性禀报。
"嗯。"朱由检点点头，"银子呢？"
"七万八千两，已经全部充入国库。"
"好。"
朱由检的眉头舒展开来。
又一笔银子进账，国库的空虚稍稍缓解了一些。
"还有谁？"他问道。
"据臣打探，还有几个贪官可以动。"
骆养性掏出一份名单。
"顺天府同知李茂才，贪墨约十万两。"
"保定知府王世贞，贪墨约十五万两。"
"天津总兵刘泽清，贪墨约二十万两。"
朱由检接过名单，仔细看了一遍。
"天津总兵……"
他的眉头皱了起来。
刘泽清是武官，手里有兵。这人不好动。
"先动李茂才和王世贞。"他下令道，"刘泽清的事，以后再说。"
"是。"
骆养性领命而去。
然而，事情并没有那么顺利。
李茂才和王世贞都是有靠山的人。
李茂才是钱谦益的门生。
王世贞是魏忠贤的旧部。
动他们，就等于同时得罪了东林党和阉党。
"万岁爷，这样做会不会太冒险了？"
王承恩有些担忧。
"冒险？"
朱由检冷笑一声。
"朕就是要看看，是他们的面子重要，还是朕的江山重要。"
"可是万一他们联合起来……"
"他们联合不起来。"朱由检断言道，"东林党和阉党是死对头，怎么可能联合？"
"再说，朕还有暗影。"
"他们的一举一动，朕都看在眼里。"
王承恩听了，心中大定。
"万岁爷英明。"
正月初三，锦衣卫同时拿下了李茂才和王世贞。
消息传出，朝堂上再次炸开了锅。
钱谦益第一个跳出来。
"陛下！李茂才是臣的门生，臣愿以性命担保他是清白的！"
魏忠贤也不甘落后。
"陛下！王世贞是臣的旧部，臣敢说他绝无贪墨之事！"
朱由检端坐在龙椅上，一言不发。
他的目光在钱谦益和魏忠贤之间来回扫视，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
有意思。
这两个人，一个要保自己的门生，一个要保自己的旧部。
他们都想借这个机会，在朕面前表现自己的"忠诚"。
但他们不知道的是——
朕要的就是这个效果。
"两位爱卿。"
朱由检终于开口。
"李茂才和王世贞的案子，朕会派人核实。"
"在此之前——"
他的目光落在两人身上。
"朕想问两位爱卿一句话。"
"陛下请问。"
"如果李茂才和王世贞真的贪墨了，两位爱卿打算怎么办？"
钱谦益和魏忠贤同时一愣。
他们没想到朱由检会问这个问题。
"这……"
"臣……"
两人面面相觑，一时间竟不知该如何回答。
朱由检看着他们的窘态，心中冷笑。
"朕再问一遍。如果他们真的贪墨了，两位爱卿打算怎么办？"
钱谦益深吸一口气，上前一步。
"回陛下，如果李茂才真的贪墨，臣愿与他划清界限。"
魏忠贤也连忙道："臣也一样。如果王世贞真的贪墨，臣绝不姑息。"
"好。"
朱由检点了点头。
"那朕就等着看两位爱卿的表现。"
他站起身。
"退朝。"
乾清宫。
朱由检回到宫中，王承恩迎上来。
"万岁爷，您今日在朝堂上的那一问……"
"怎么？觉得朕问得好？"
"奴婢愚钝，不太明白万岁爷的意思。"
"很简单。"朱由检坐到椅子上，"朕问他们这个问题，是想看看他们的态度。"
"如果他们说愿意和李茂才、王世贞同进退，朕就知道他们和贪官是一伙的。"
"如果他们说愿意划清界限，朕就知道他们是识时务的。"
"无论哪种回答，对朕都有利。"
"可是万岁爷，他们真的愿意划清界限吗？"
"他们愿意不愿意，不重要。"朱由检冷笑一声，"重要的是，他们当着满朝文武的面说了出来。"
"说了出来，就没有了退路。"
"以后朕再动李茂才和王世贞，他们就不能再出来阻拦。否则就是打自己的脸。"
王承恩恍然大悟。
"万岁爷英明！"
"还有——"
朱由检站起身，走到窗边。
"李茂才和王世贞的案子，朕要让锦衣卫严查。查出他们贪墨的证据，然后公布于众。"
"这样一来，钱谦益和魏忠贤就不得不和他们的门生、旧部划清界限。"
"他们会恨朕，但他们不敢说什么。"
"因为是他们自己说的——愿意划清界限。"
他转过身，目光如刀。
"这就是朕的手段。"
"让他们自己打自己的脸。"
消息传到钱谦益耳朵里的时候，他正在书房里发呆。
"父亲，您今日在朝堂上的那一问……"
"怎么？觉得朕问得好？"
钱孙爱一愣。
"父亲，儿子不太明白陛下的意思。"
"很简单。"钱谦益叹了口气，"陛下问我们愿不愿意和李茂才划清界限，是在逼我们表态。"
"逼我们表态？"
"对。"钱谦益站起身，走到窗边，"如果我们说不愿意，就等于承认我们和贪官是一伙的。"
"如果我们说愿意，就等于亲手把自己的门生推出去送死。"
"无论哪种回答，对陛下都有利。"
钱孙爱恍然大悟。
"陛下好深的心机！"
"何止是心机。"钱谦益苦笑一声，"陛下这是阳谋。当着满朝文武的面问出来，我们不回答也得回答。"
"那父亲打算怎么办？"
"还能怎么办？"钱谦益叹了口气，"只能划清界限了。"
"否则陛下会连我一起收拾。"
与此同时，魏府。
魏忠贤也在和心腹商议。
"九千岁，陛下这一招，太狠了。"
一个心腹说道。
"哼。"魏忠贤冷笑一声，"陛下想借这个机会，逼我们和贪官划清界限。"
"那九千岁打算……"
"答应他。"魏忠贤咬了咬牙，"王世贞只是一条狗。没了这条狗，老夫还有别的狗。"
"但如果老夫不答应，就是和陛下作对。"
"到那时候，老夫连自己都保不住。"
他站起身，走到窗边。
"让王世贞自认倒霉吧。"
正月十五，元宵节。
李茂才和王世贞的判决下来了。
李茂才，革职查办，抄没家产，流放三千里。
王世贞，革职查办，抄没家产，流放三千里。
消息传出，朝野震动。
钱谦益和魏忠贤，都没有说话。
因为他们早就表态了——愿意划清界限。
朱由检端坐在乾清宫里，听着王承恩的禀报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
第一次抄家，成功。
李茂才和王世贞，一个是钱谦益的门生，一个是魏忠贤的旧部。
动他们，就是同时得罪两党。
但朕成功了。
因为朕让他们自己打自己的脸。
这就是朕的手段。
朕要让全天下的人都知道——
谁敢贪墨，朕就抄谁的家。
无论你是东林党还是阉党，在朕眼里都一样。
谁敢挡朕的路，朕就让他粉身碎骨。
夜深了。
朱由检独自站在窗前，望着窗外的圆月。
元宵夜，圆月当空。
但朱由检的眼中，没有月色，只有冰冷的算盘。
第一次抄家，朕只是小试牛刀。
这只是开始。
等朕把朝堂上的人收拾得差不多了，朕就要开始大规模抄家。
藩王、勋贵、六部高官……
他们的银子，最终都会流进朕的口袋。
这就是朕的秩序。
朕要建立一个国库充盈、百姓富足的大明。
谁敢阻挠朕，朕就让他粉身碎骨。