生态研究所最深处。
冷白灯光压得极低，空气里全是消毒水和金属器械的冷味。
嘉莉博士站在手术台前，白大褂外面又套了一层防护服，圆框眼镜后的目光像刀子一样刮过在场所有医护。
“我一直觉得你们就是一群没用的蠢货，书呆子。”
她语气又冷又硬，半点情面都不留。
“但现再不是互相嫌弃的时候。我们只有二十分钟。一旦脊蛊脱离宿主，马克会死。它要是在密闭空间里释放猩红素，我们一个都跑不了。”
嘉莉博士抬起手，重重拍在手术台边缘。
“拜托大家了。”
一群医护胸口一紧，齐齐应声。
“是！！”
手术室外。
冉冰站在透明隔离窗前，手指死扣着袖口，呼吸一阵一阵发紧。
走廊尽头传来脚步声。
段浪带着镜南和白月魁走了过来。
冉冰猛地转身，眼里全是血丝。
“段浪，马克他……”
“别急。”
段浪抬手压了压，语气很稳。
“手术肯定能成。”
冉冰怔了一下，像抓住了最后一根绳子。
“真的？”
段浪冲她笑了笑。
“你知道的，我会算命。马克命硬得很，死不了，放心吧。”
冉冰死死盯着他，胸口起伏半天，终于用力点了点头。
“好。”
段浪侧过头，声音压低。
“月魁，等下你看着点。嘉莉这场手术多半不会太顺。”
白月魁淡淡嗯了一声，目光越过玻璃，直接落在手术台上那团正在微微蠕动的脊蛊身上。
“它的状态不对。”
手术开始。
机械臂展开，灯光聚焦，监测仪上的曲线一条条跳动。
嘉莉博士站在最前面，动作快得吓人。
“切开。”
“止血钳。”
“神经束定位。”
一道道指令砸出去，没人敢慢半拍。
马克躺在手术台上，脸色白得吓人。后背的大面积创口已经清理过，坏死的脊柱组织暴露在无影灯下。那只寄生在体内的脊蛊半嵌在血肉深处，触须还在轻轻抽动。
助手声音发颤。
“博士，宿主生命体征在掉。”
“维持住。”
嘉莉博士头都没抬，手上的器械稳得可怕。
“脊蛊神经触须开始对接了。再给我三分钟。”
冉冰站在玻璃外，掌心全是汗。
她看着嘉莉那双沾血的手，看着马克一动不动的脸，喉咙发干得厉害。
墨城也赶了过来，站在她旁边，平时吊儿郎当的人现在一声都不敢吭。
段浪双手插兜，神色倒是没什么变化。
只是他的感知早就透过玻璃探进了手术台。
脊蛊很躁。
不是普通的排异。
是有什么东西在远处拽它。
果然。
下一秒，脊蛊猛地弓起身子。
噗！
一根细长触须毫无征兆的弹起，直刺嘉莉博士手臂。
血一下就冒了出来。
“嘉莉博士！！”
几个助手脸色煞白，手都抖了。
“快停下！先处理你的伤口！！”
嘉莉博士额角青筋都绷了出来，硬是连哼都没哼。她抬手抓住那根触须，牙关一咬，直接往外一拔。
带血的触须甩在地上，还在扭。
“别管我。”
她手臂发抖，眼神却凶得吓人。
“继续。”
话音刚落，白月魁已经推门走了进去。
她步子不快，整个人却像一道压住场子的冰线，刚一进来，手术室里那股乱劲就被生生按下去一截。
嘉莉偏头看了她一眼。
“你要做什么？”
白月魁站到手术台侧面，目光盯着那只暴躁的脊蛊。
“它不是单纯应激。”
她声音很低，也很清。
“是生态排斥。”
嘉莉目光一闪。
白月魁抬起手，指尖泛起一层极淡的蓝光。
“普通电击只会激化它的噬生欲望。先切断它和玛娜主网的意识链接。”
“否则它会一直暴动。”
说完，她两根手指落下。
微光顺着脊蛊的神经脉络一寸寸渗进去，动作细得近乎可怕。
段浪站在玻璃外，眼皮轻轻一跳。
这女人在神经学上的手艺，确实有点离谱。
手术台上，那只原本疯狂挣扎的脊蛊猛地一僵。
下一秒。
它安静了。
不是被压制住的安静。
是彻底失去了和外界某种感应后的短暂茫然。
助手看得眼都直了。
“它……它不反抗了？！”
嘉莉博士瞳孔一缩，动作瞬间更快。
“固定它。”
“准备对接。”
“神经桥接开始。”
白月魁收回手，往后退了半步，把位置重新让给嘉莉。
嘉莉博士手臂还在流血，伤口只胡乱缠了一圈绷带。可她站在那儿，刀口精得像尺子量过一样，一点点把脊蛊和马克残破的脊柱神经重新接到一起。
时间一分一秒过去。
冉冰在外面站得腿都麻了，眼睛始终没离开过手术台。
终于。
监测仪上的曲线稳了。
助手盯着屏幕，声音都变了调。
“生命体征恢复平稳！”
“神经信号连接成功！”
“手术成功！！”
整个手术室里的人同时长出一口气，后背几乎全湿了。
嘉莉博士摘下面罩，喘得厉害，脸上却浮出一抹近乎狂热的亮光。
“不可思议……”
她看着马克背后那套刚刚接入完成的生物神经结构，眼睛都在发亮。
“马克的身体，真的接纳了玛娜生态。”
冉冰眼圈一下就红了。
她抬脚就想冲进去。
还没等门打开，手术台上的马克猛地睁眼。
“吼！！”
一声压抑又沙哑的低吼从他喉咙里炸出来。
他的脖颈、肩背、手臂，肉眼可见的鼓起一道道暗红色纹路。皮肤下像有什么东西在游走，手指骨节拉长，指甲变黑，牙关也一点点收紧。
冉冰整个人僵住了。
“马克？！”
嘉莉博士脸色一变。
“融合过快，他的意识被脊蛊反扑了！”
白月魁刚要上前，段浪已经推门进来。
他速度极快，几步就到了手术台前。
马克双眼发红，胸膛剧烈起伏，半边脸都浮出了狰狞的生物纹路。他挣扎着想起身，手术台都被扯得吱嘎作响。
冉冰声音发颤。
“这是怎么回事！”
“别慌。”
段浪一只手按住马克额头，另一只手直接扣在他心口。
灵元渗入。
他的感知顺着马克体内那套新生的生物神经一路下探，很快就抓到了脊蛊内部那团混乱到极点的意识流。
没有灵魂。
只有碎裂的本能 饥饿 杀戮 侵染 归巢。
一锅乱粥。
“果然是个空壳。”
段浪咧了咧嘴，五指一拽。
一团肉眼不可见的猩红杂念被他硬生生从马克体内扯了出来。
手术室里的人什么都看不到。
只看到马克原本暴起的身体猛地一顿，脖颈上的血色纹路也僵住了。
段浪掌心一合。
啪。
那团杂乱意识直接被碾得粉碎，顺手被他吞了个干净。
马克胸口剧烈起伏几下，眼里的血色慢慢退了。
指骨缩回去一点。
牙关也松了。
他躺在手术台上，眼神重新聚焦，看见冉冰的第一眼，喉结狠狠滚了一下。
“冉冰……”
冉冰眼泪一下就掉下来了。
她扑上去，死死抓住马克的手。
“我在，我在。”
马克转头，看见自己手臂上还没完全退掉的黑色纹路，又看见白月魁和嘉莉博士的表情，沉默了几秒。
“我变成噬极兽了，是吗。”
白月魁没有骗他。
“融合已经完成。你清醒了，但基因层面的兽化不可避免。”
嘉莉也点了点头。
“脊蛊替代了你的脊柱。你以后会逐渐出现噬极兽特征。”