四月二十八，天光微明，江雾未散。
九江总督府，王承恩捧着一只黄绫小匣，步履匆匆穿过廊庑。
朱由检坐在案后，批阅昨夜送来的粮秣簿册。听见脚步，他搁下朱笔。
“皇爷，南京来的急递。”
王承恩将小匣双手托到案前。
“报子说，是太子殿下亲手封的，嘱咐奴婢径直转呈，不经文书房。”
朱由检伸手接匣，指腹拂过封条。
封条完好，封泥上扣着的是朱慈烺的私章。
“不经文书房。”
朱由检喉间发出一声短促的闷笑。
“这小子，长心眼了。”
挑开封条，抽出素笺展开。
蝇头小楷端正严整。开篇叩问圣躬万安，其后洋洋洒洒，全是沿江防务与粮秣转运的细账。
朱由检看得极慢。
视线游走到最后两段，他的手指在纸面上停住了。
“唯留都部分老臣与士庶，闻听銮驾西进，深入江西要地，心中不无对前线的挂念与惶惑……”
这行字被他反复看了两遍，视线才继续下移。
“今有群臣呈递相关疏见上达……不敢阻塞言路，更不敢逾规代父皇决断。”
“王承恩。”
“奴婢在。”
“南京还有别的奏本来么？”
王承恩身子一低：
“今晨文书房报过，有一份南京都察院、六科并各部司官联署的本子，走常规驿递压在下头。”
“取来。”
不多时，青皮疏本呈上御案。
朱由检翻开封面。前头一页页密密麻麻全是署名，粗略一扫，足有七十余人。
疏文引经据典，辞藻华丽，历代天子轻出之祸写了六七百字。
洋洋洒洒绕了一大圈，落到实处只有一句：恭请陛下回銮南京，坐镇根本。
朱由检一目十行扫过，面若平湖，将这本厚厚的奏疏随手拨到案角。
他重新捏起太子那封家书，目光定在“心中不无对前线的挂念与惶惑”上。
朝廷重臣逼宫太子牵头上奏，到了这张素笺上，轻飘飘化作了“部分老臣心中不无惶惑”。
既没替群臣当传声筒，也没强行把群臣的本子按下落人口实。
规矩他守了，本子他转了，但在私信里，他只以儿子的身份宽父亲的心。
“这孩子。”朱由检指节在案沿上轻轻磕了两下。
比自己当年强。
天启七年，他十七岁坐上那把龙椅。
满朝的本子堆积如山，他连哪句是真话、哪句是套话都分不清，后屡遭臣僚欺蔽，渐以重典立威，朝臣畏祸，反倒愈发粉饰太平。
朱慈烺在同样的年纪，已经摸清了什么该做，什么不该说。
这份帝王分寸，不是东宫太傅教出来的，是从北京城破、一路南逃的血泊里逼出来的。
朱由检提腕，蘸饱朱砂。
这七十四人的联署里，一半是真怕社稷动荡，另一半，不过是想在史册上蹭一句“曾犯颜直谏”的清名。
忠心掺着私利，历来如此。
他懒得跟这帮人掰扯。
笔锋重重压在联署奏疏的封面上，龙飞凤舞甩下两行朱批：
“览卿等奏，留都之事，悉付太子处置，朕在军中，无暇及此。”
朱批墨迹未干，疏本被直接掷还给王承恩。
朱由检另抽一张素笺。
“江北粮船务必按期，安庆守具不可懈。留都言路不必禁，亦不必附。汝所行，朕知之。”
行笔至末尾，他笔锋一顿，在下方添了两个字。
“朕安，勿念。”
“封好，原路发回南京。”
朱由检把素笺折起。
“交东宫内侍亲收。”
“奴婢遵旨。”
同一时间，清军大营。
辕门外，几十辆重型炮车正沿着新垫的木道往东面挪动。
智顺王尚可喜麾下的天助兵，肩上勒着两指宽的粗麻绳，喊着号子把红衣大炮一寸一寸往前拖。
中军大帐，昨夜宿醉的酒气混着汗味
阿济格赤着上身，两名抓来的江南女子正战战兢兢地拿热布巾替他擦背。
“主子！京师急递！”
帐帘被猛地掀开，一名镶白旗信使双手将一封裹着油布的军报举过头顶。
阿济格霍然起身。热布巾从肩头滑落，啪嗒掉进铜盆。
来了！
等了十来天，摄政王的准信终于到了。
只要多尔衮点头，大军即刻拔营东下。
九江、安庆、南京，顺江推过去，不出半月，大清的龙旗就能插在南朝的留都上。
戈什哈验过火漆，将军报转呈。
阿济格一把夺过，粗暴地扯碎封口，抽出公文纸，大步跨到帐口。
第一行，第二行。
他脸上的热切一点点褪去，渐渐化作暴躁。
把纸翻过来看背面，什么也没有。再翻回正面，从头到尾又扫了一遍。
通篇没有半个“东下克敌”的字眼。
“狗屁。”
阿济格随手一扬，那张轻飘飘的公文纸打了个旋，落在虎皮交椅边。
启心郎喀齐兰立在侧方，见状跨前两步。
“你自己看。”阿济格抄起案上的马奶酒，仰脖灌了半碗，随手抹了一把络腮胡上的酒渍。
“八百里加急，就为了给本王送这么几句废话。”
喀齐兰拾起公文，一字一句看完。
兵部咨靖远大将军英亲王：据遣往南京细作探报，明崇祯亲率军兵五万出南京，赴安庆督师。
虑王师西路东进或与彼遇，王宜仍以殄灭流寇为要务，恪遵前略，勿轻行接战，一切进止候旨施行。
喀齐兰将公文叠妥：“摄政王的意思是……”
“他的意思是叫本王当缩头乌龟。”
阿济格重重坐回交椅，两条粗腿岔开，巴掌拍在膝盖上。
“崇祯傻子在安庆，这事十几天前本王就用铁签子从南朝小吏嘴里撬出来了！那废物带了多少兵马，本王比北京城里那帮只会写字的酸儒清楚十倍！”
阿济格指着地上那封信。
“多尔衮还怕本王撞上明帝。他哪里懂，本王现在做梦都想把朱由检套上麻绳牵回京城！”
喀齐兰把公文收进袖中。
“王爷，此事怪不得京中。
南朝自打进了南京，封锁了长江，渡口多有盘查，北上的人挨个查验，稍有可疑直接下狱。”
喀齐兰理了理思绪。
“咱们在江南埋下的耳目，只能用尼堪（汉人）才能混进去。进出城极难，递一次消息要转三四手，随时会断线。”
“消息从南京到北京，快马七八日。京里誊抄、送进摄政王府、批红、再发下前线，又是八九日。”
喀齐兰试图让急躁的英亲王消消气。
“这封公文在路上走了近两旬。到您手里时，早成了黄历。”
“所以本王手里的刀，比京里那帮人的笔管用多了，现抓现问。”阿济格把粗陶海碗放回案上。
“正是此理。”喀齐兰拱手作揖。
“摄政王此刻握着的，不过是南京收到的旧风声。而您请战东下的折子，算日子也该离了京城。最迟五六日，新旨意必到。”
阿济格不耐烦地搓了搓手指。
“五六日。”他咬着牙吐出这几个字，看向那幅巨型江防舆图。
长江像一条长蛇自西向东蜿蜒。
九江、湖口、安庆，三个重镇连成一线。
“九江城里全是左良玉留下的散兵游勇，大清的红衣大炮一响，半日就能轰塌城墙。拿了九江，去安庆只需顺流一日。”
阿济格转过身。
“可多尔衮的军令还是‘先灭流贼’。本王现在要是动了，李自成那个泥腿子再闹出点动静，多尔衮绝对会拿军法来压本王。”
喀齐兰不敢接话。
阿济格眼睛重新看回幕阜山脉的崇山峻岭中。
阿济格依旧不耐烦：
“只要把李自成的人头摆在这张桌子上，流贼就算彻底绝了种！西路军就交了差！
到那时，本王就算不等他的圣旨直接踏平九江，他也挑不出半根刺！”
帐内的满洲将领们面面相觑，谁都没敢吭声。擅自改动行军路线，也就是这位英亲王敢说。
如今各处山口水路，五里一设卡。
李自成绝对飞不出这片山头。
“传令！”阿济格猛地转头。
“给巴哈纳、鳌拜、谭泰传本王死令！别在山沟里磨蹭了，把山给本王翻过来找！”
阿济格双目圆睁，眼前已然出现朱由检跪在自己脚下的画面。
“三天之内，本王必须要看到李自成的尸体！”
帐外快马嘶鸣，传令兵翻身上马，朝着西面的九宫山疾驰而去。