九月初三，凤阳府。
秋老虎晒得官道直冒土腥味。
一队骑兵顺着官道纵马疾驰，直奔凤阳中卫驻地。
带头的武将约莫四十，青色罩甲上沾着浮土，腰间挂着雁翎刀。
腰带上，一块崭新的铜牌被太阳晒得锃亮，督政府督政指挥使。
方以正，他原是大同镇的一名世袭百户，崇祯十五年，他因敢打敢拼被选调编入了天子亲军勇卫营，积功升至游击将军。
月前，皇上大刀阔斧改组五军都督府，设立督政府。
从勇卫营里抽调了一批既识字又懂营伍实务的军官，充任各级督政官。
卫所是个什么德性，方以正从小看到大。
吃空饷、喝兵血、拿流民顶替凑数，这些烂透了的腌臜事，他一清二楚。
凤阳中卫的辕门外，卫指挥使周尔发领着几名千户候着。
这位五十多岁的世袭武官生得白胖，见方以正下马，他快步迎上前，腰弯得极低。
“方大人一路鞍马劳顿，辛苦，辛苦啊！”
周尔发身段放得很低，全当来的是朝廷部堂大员。
“职已备下粗茶，大人里面请！”
方以正把马缰扔给随从，大步迈进。
不多时，大堂内分宾主落座。
周尔发亲自端着茶盏递过去：
“九江大捷的露布传到凤阳，咱们卫所上下欢欣鼓舞！
如今皇上设立督政府，咱们凤阳中卫绝对拥护，绝不敢有半点马虎！”
方以正看着周尔发那张油腻的脸：
“既然拥护，本督政也就不绕弯子了。
周指挥使，把凤阳中卫的军户底册、屯田清丈册，还有历年的钱饷账目，全搬到大堂来。”
周尔发端茶的手悬在半空。
他干笑两声：
“大人雷厉风行，卑职佩服。只是这军户底册年久散乱，前些日子库房漏雨，有些受了潮。
各千户所的账目尚未归拢……容本卫整理两日，两日后，卑职亲自将清册呈送大人案头，如何？”
这一套依旧是之前清丈田亩的老招式了，先拖一拖，摸清楚脉络再想招应对。
砰！没想到方以正直接一巴掌拍在条案上。
茶水溅了一桌，大堂里几个千户打了个激灵。
方以正可没那么多读书人的弯弯绕绕，他只认奉旨办事：
“整理两日？督政府清册，奉的是陛下的旨意！即刻调取，当堂封存！”
他往前迈出一步，声音发沉：
“周指挥使，这是军务。
误了期限，抗拒清查，你我都担待不起！
我在此等一个时辰，册子若不端出来，本官现在就写密奏，八百里加急送往御前！”
周尔发脸上的肉颤了颤。
“方大人别生气，坐下说坐下说，职这就让人去拿！”
周尔发咬着牙转头冲门外吼。
“去库房，把底册全给方大人搬来！”
接下来，方以正没再跟凤阳中卫的人废话。
十几箱册子搬来后，他带着几个随行书办和老兵，直接在大堂打地铺。
一边啃干粮，一边查那些发黄发霉的烂账。
同时，重编“新军册”的告示贴满了凤阳中卫各千户所的墙头。
凤阳北乡，几亩干瘪的屯田旁。
屯丁王二柱光着膀子，手里攥着破锄头，远远望着村口墙上的告示。
他不识字，只能听见几个军卒在那指指点点。
本管的小旗溜达过来，往地上啐了口唾沫：
“二柱，别看了！告示上说了，朝廷要重新点人。
凡是点上的，都要拉去北边跟建虏拼命！不想去的，屯田的租子全得往上涨！”
王二柱手一哆嗦，锄头掉在脚面上。
“去北边？那不是送死吗！”
他急得直搓手。
“涨租子？这地一年打的粮食，交了屯粮连一家老小都养不活，还怎么涨？”
“你冲我嚷嚷有什么用？”小旗撇嘴。
“上面要打仗要粮饷。
前年清丈官田，卫所不是借故给咱们加过一道‘押租’吗？
这次京里来的官排场大得很，指不定怎么敲骨吸髓呢！”
王二柱低下头，祖祖辈辈当军户，朝廷的恩典从来落不到他们头上，落下来的只有劳役和还不完的账。
“我得跑……带着老婆孩子进山……”
恐慌在凤阳中卫的底层军户中悄然蔓延。
这也是周尔发想要的。
深夜，指挥使府邸后堂。
周尔发端坐在太师椅上，下首坐着几个心腹千户。
“朝廷清丈田亩，咱们配合朝廷，田租这一块已经没了，再让他把册查清，空饷和私役也保不住。”
周尔发端起茶盏撇去浮沫。
“他以为拿了底册就能查清楚？卫所的烂账捂了两百年，他看账本能看出花来？”
“大人，那咱们怎么办？他明日就要下到各所挨个点卯核对了！”
一个千户急道。
周尔发放下茶盏：
“慌什么。对付这种愣头青，就三个字：拖、混、报。”
“空出来的军额，连夜去城外粥厂找流民顶替！
给几升糙米换上旧号衣，站在队伍里充数！
平时派去给你们修宅子种私田的军丁，全部临时召回来应卯。”
“告示上不是说分战兵、守兵和屯兵吗？把老弱病残全报成屯兵。
战兵的名额，留给咱们自己的家丁！朝廷要发厚饷，这银子绝不能流出去！”
众人连声附和。
周尔发眼底泛起阴狠：
“底下的泥腿子不是怕打仗吗？
让他们慌，要是闹出点民变，逃散了一大批，空额就有地方说理了。
法不责众，我看他方以正拿什么交差！”
议事散去。
千户陈国瑞走在夜街上，秋风一吹，后背凉透了。
他是行伍出身，脸上横着一道刀疤。他名下的十个百户所，缺额是全卫最多的。
那几个所驻扎在凤阳北乡，闹旱灾加上私役，军户跑的跑饿死的饿死。
账面满编一千余人，实际上连四百个活人都凑不齐。
刚才议事，他向周尔发叫苦。
周尔发只回了一句：
“你自己想办法。填不平窟窿，谁也保不住你。”
陈国瑞咬着后槽牙。
去哪找四五百多个活人顶替？流民一旦入军籍，世世代代就是军户，如今谁还肯往这火坑里跳？
几日后，凤阳中卫的校场上。
方以正端坐在点将台的太师椅上，面前摆着两本册子。
左边那本纸张发黄，是五军都督府兵部的旧档底册；右边那本墨迹尚新，是周尔发刚交上来的卫所实录。
台下密密麻麻站着几千号人。
大半衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的连件完整的鸳鸯战袄都凑不齐，手里杵着生锈的木柄长枪，放眼望去哪有半点军容，倒是一群刚逃荒过来的难民。
“左千户所，张铁牛！”督政府的书吏扯着嗓子唱名。
队伍里磨磨蹭蹭挤出一个汉子，畏畏缩缩地应了一声。
方以正翻开旧册，眼皮都没抬。
“祖籍何处？你爹叫什么？”
那汉子双腿打着摆子，张嘴挤出一口浓重的豫东腔：
“俺……俺爹叫张大牛，祖籍……祖籍凤阳。”
旧册上明明白白写着，张铁牛是凤阳本地军户，世代不出州府，这汉子一张嘴就露了底。
更荒唐的是，旧册上张铁牛今年该是四十有二，眼前这汉子顶天了不到三十。
方以正一点名册，身为军户，他一眼就看出了猫腻。
“冒名顶替！拖出去，锁了。”
两旁候着的勇卫营老兵跨步上前，一脚踹在汉子腿弯，反手将人按倒在地。
“大人！俺就是张铁牛啊大人！”汉子趴在地上乱喊。
方以正抬手示意书吏。
“接着点。”
接下来的半个时辰，简直是一场闹剧。
唱名到一半，顶替者接连露馅。
有答不上父名的，有口音南辕北辙的，还有看着六七十却冒充二十岁壮丁的。
流民们本就是为了几升糙米来凑数的，眼看上面动了真格，不知谁在人群里喊了一嗓子，校场边缘的流民登时作鸟兽散，当场溜了一大半。
流民一跑，真正的军丁也慌了神。
人群中，几个周尔发安排好的心腹扯着嗓子大喊起来。
“大家伙看清楚了没有！朝廷这是要拉壮丁去北边跟建虏拼命啊！”
“没被点上的，屯田的子粒要加到老规矩的两倍！这是要逼死咱们啊！”
这话一出，本就紧绷的军丁们彻底乱了套。几个胆大的军丁怒吼着扯下腰间的军牌，狠狠摔在地上。
“这兵老子不当了！”
他们带头往外冲，几个上去阻拦的督政府书吏被推了个趔趄，险些被踩在脚下。
随行的标兵齐齐拔出腰刀。
方以正手按在自己的雁翎刀柄上，没有下令镇压，而是居高临下地看了一眼站在一旁的周尔发。
周尔发提着袍摆几步跨上台阶，冲着方以正连连拱手，嗓门大得生怕台下的人听不见。
“方大人！您看看，您看看！这下面的人糊涂啊！
都是本指挥平日里失察，管教不严，惊扰了钦差，罪该万死，罪该万死啊！”
周尔发心里乐开了花，巴不得这帮泥腿子闹得再大点。
现在兵丁逃散，空额就有了理由。
法不责众，到时候朝廷问责，也是方以正逼散了卫所。
方以正看着那张油腻的脸，没有接话，也没有理会台下的乱局。