内江城，古称汉安。
扼守沱江，卡在成都与重庆之间。
向东，快马两日可达重庆前线；
向西，沿大路直通成都大后方；
又可就近联络曾英、杨展，居中调度，最为合适。
堂内生着两个硕大的铜炭盆。
兵部主事吴贞毓快步走向大堂，刚跨过门槛便正衣躬身，深深作揖。
“职官吴贞毓，参见，忠国公，侯部堂。”
侯恂放下公文，抬眼：“起来回话。”
吴贞毓直起身，肩头仍带着压抑的颤意：
“下官无能，有辱朝廷使命。”
“那贼酋狂妄至极！什么交出城池、派督政官，他一概不理！”
吴贞毓咬紧后槽牙，胸口剧烈起伏。
“他放出话来，若要议抚，必先请朝廷下旨，让秦国公的大军退回合川以西。
不然，免谈！”
他看向坐在主位上的秦良玉，头皮发麻，硬生生把后面的话挤出喉咙。
“那贼子还说……要他送质子去南京可以，但朝廷必须派一位宗室亲王，去重庆给他作伴！”
砰！
厚重的金丝楠木帅案震得茶盏直跳，茶水泼了一案。
七十多岁的老太保霍然起身，干枯的手掌一把攥住腰间的刀柄，手背青筋暴突。
“狂悖！”
秦良玉须发皆张，厉声怒喝：
“老身这便下令，命前锋营即刻拔营，强攻龙洞关！
不踏平重庆，誓不收兵！”
堂内侍立的十余名白杆兵将领齐刷刷踏前一步，手按刀柄，甲叶摩擦发出铿锵声。
只等老将军令箭一掷，他们立刻就会点齐兵马杀向川东。
“忠国公息怒。”
侯恂站起身，抚平了宽大绯色官袍上的褶皱，踱步走到大堂中央。
他脸上寻不到半点被逆贼折辱的火气，反倒透着一股成竹在胸。
“这等狂言，侯某早在意料之中。”
侯恂转过身，对上秦良玉威严的面庞。
“忠国公，您打了一辈子仗，可知真降与假降，底细差在哪？”
秦良玉眉头拧成了一个疙瘩，冷冷看着这位力主招抚的兵部尚书，没有搭腔。
侯恂自顾自地继续说着。
“真被逼到穷途末路、诚心乞降的流寇。
见了朝廷使者，头一件事必定是哭穷。
他会腆着脸向户部讨要开拔的银子、要续命的粮草；
会死死咬住安置的防区不松口，生怕手底下十几万张嘴没处找食，引发兵变。”
侯恂冷哼一声，看向吴贞毓。
“您再看张献忠。他对最要命的军队整编、粮饷谁发、防务怎么交接，提过半个字吗？
他反咬一口，纠缠退兵，甚至敢开口索要亲王为质。
这些漫天要价，全是在胡搅蛮缠。”
侯恂走到炭盆前，伸出双手在跳动的火苗上方翻烤。
“他压根没想谈。他心里门儿清，咱们三面合围，真刀真枪地干，他讨不到好。
他这是拿大明当猴耍，想靠扯皮拖延时日。
熬过这个冬天，等建虏向江南动手，他好在川中乱中取利。”
吴贞毓忍不住脱口而出：
“侯大人，既然贼首耍弄朝廷，咱们何不立刻下令强攻？不以势压贼，贼必不肯降！”
侯恂摇摇头，若是陛下想战，就不会派他来了。
“重庆城高池深，张献忠手底下几万从死人堆里爬出来的老贼。
真逼急了，那就是困兽犹斗。
我军若是这时候扑上去硬咬，重庆城就会变成个填不满的磨盘。
杀敌一千，自损八百。”
侯恂收回手，将袖口拢紧。
“朝廷的精锐，经不起这般硬耗。”
秦良玉松开刀柄，重新坐回帅案后，声音粗粝。
“依侯尚书之见，该当如何？
难不成我等就在这内江城干瞪眼，陪着他张献忠耗日子？
依老身看，还是得打！打得他怕了，自然就好谈了！”
侯恂大步走到堂侧那面巨大的川蜀舆图前，手掌在长江水道的位置重重一拍。
“忠国公别急，他张献忠想拖，侯某就陪他拖。
但他拖一天，侯某就要在他脖子上勒紧一分绳索！”
侯恂音调猛地拔高。
“重庆产盐极少，张献忠麾下数城，几十万军民吃盐，全仰仗湖广经长江水路往上运。
咱们即刻封锁水路，连川东本地云阳、忠州的盐场，也派战船骚扰，不让江运盐进主城！”
侯恂拍在舆图上的手掌握成拳头。
“人不吃盐，十天半月连刀把子都握不住，还拿什么列阵厮杀？”
他转身面朝秦良玉。
“请忠国公即刻给总兵曾英下令，命其水师在东线拉开大网！
市井百姓过江买个斤两散盐，放行。
但凡是商船运载的大宗盐包，一船一斤都不准过夔门！
违令者，连人带船，直接给侯某凿沉江底！”
堂内的四川将领听得连连点头。
缺盐，不出两个月，底下的大头兵就会全身浮肿，战力断崖式暴跌，军心必定大乱。
“将永川、荣昌两县的存粮全部运往内江窖藏，百姓尽数内迁潼川、资中。
龙洞关外五里之内，不许留一粒粮、一间屋，敢有私通贼军运粮者，格杀勿论。”
秦良玉微微点头，这等粗暴直接的焦土战法，正合她的脾胃。
侯恂的手指继续向南滑落，停在泸州。
“南线，命总兵杨展封锁泸州沱江水道，片板不得下江，严禁川南任何米粮东运！”
三面封锁落定，侯恂收回手，弹了弹袖口沾染的灰尘。
“张献忠不是喜欢扯皮吗？”
侯恂转头看向跪在旁边的吴贞毓。
“吴主事，你明日再去重庆，接着跟他谈！他要亲王，你就跟他从太祖高皇帝的祖制扯起。
他要退兵，你就跟他背兵部条令。”
“咱们在谈判桌上扯得越久，外围的江面和粮道就封得越死！
温水煮青蛙，让他张献忠眼睁睁看着重庆城里的米价一天天往上窜，看着手底下的士兵一天天勒紧裤腰带。
单靠他川北那一丁点产粮，养活十几万人？他只会越守越慌！”
侯恂走回案前，端起茶饮了一口。
“本官会再派夜不收和细作，撒进重庆周边。
散布消息，就说建虏大军正准备从广元入川。
张献忠留在川北的兵马，随时会被建虏一口吞掉。”
“再放话出去。大西军不是铁板一块，底下的总兵、副将几十号人，有几个愿意跟着他张献忠一条道走到黑？
凡愿反正归附大明者，朝廷不吝总兵之位，赏银万两，官封三代！”
“我要让他张献忠，夜里睡觉都得睁着一只眼睛，提防着手下人拿他的脑袋，去换前程！”
接连几策抛出，环环相扣。
没动用一兵一卒去蚁附攻城，却在后勤、盐铁、心理上，给张献忠布下了一张绞肉网。
秦良玉坐在帅案后，静静地听完。
她在这巴蜀大地上剿了半辈子贼，见惯了白蜡杆子捅穿胸膛的直来直去。
听着侯恂这抽丝剥茧般的毒计，她的心里生出些许难言的复杂。
半晌，秦良玉长长叹了一声。
“侯尚书。”
秦良玉盯着侯恂，语气透着些许认可，也带着毫不掩饰的排斥。
“这些弯弯绕绕、花花肠子，到底只有你们文官玩得转。
你们这些握笔杆子的，杀起人来，比我手底下的白杆兵毒多了。”
侯恂身子微微一顿。
他没有反驳，只是苦涩地笑了笑。
“侯某这身官袍底下，早就沾满泥了。只要能剿灭逆贼，保住大明江山不坠，再毒的骂名，侯某也一肩挑了。”
侯恂拱手深躬。
“军事施压，各路调兵遣将，还须忠国公居中坐镇。侯某，全凭调遣。”
秦良玉没有再废话。
现在不是讲究光明磊落的时候。
“来人！”
秦良玉豁然起身。
“传老身军令！”
“八百里加急，传令曾英、杨展两部，依侯尚书之策，即刻封江！
放跑了一艘盐船粮船，让他们自己把脑袋摘了送过来！”
堂外的传令兵大声应诺，翻身上马的动静接连响起。
“传令西线各营，自明日起，将永川、荣昌一线坚壁清野。百姓内迁，填井烧屋，寸草不留！”
秦良玉一把抽出帅案签筒里的火批令箭，重重掷在青砖上，发出清脆响声。
“老身倒要看看，张献忠这缩头乌龟，在无盐无粮的铁壳子里，还能死撑几天！”