堵胤锡收拢黄绫诏书，捧在胸前。
“陛下有旨。”
他看向李过、高一功等人。
“大顺军原属兵马，不打散！
就地整编为大明北伐行营先锋军，分设左、右、前、后四营！”
“诸位将军，皆授正三品参将衔，统率本部兵马！”
参将？
郝摇旗眉头一横，刚要发作，被刘体纯在案几下按住手腕。
堵胤锡先抛出了皇帝给的最大诚意。
“北伐先锋四营，谁能率先打过长江，收复南阳府，拔得北伐头筹，朝廷便封谁为大明的世袭伯爵！丹书铁券，与国同休！”
“世袭伯爵”一出，高一功的眼角跳动了一下。
大顺军起兵图什么？无非是封妻荫子，王侯将相，但是伯爵……
堵胤锡紧接着抛出底线。
“但朝廷的规矩不能废。
每一营里，朝廷必须派驻督政官与粮饷官，统理军纪，核发钱粮。”
大帐内的气氛微妙起来。
袁宗第花白的胡须抖动。
他没有去问那虚无缥缈的伯爵，而是直接问出最关乎他们所部的问题。
“钦差大人。”
袁宗第直起腰板，语气变冷。
“其一，四营分立，是不是意味着从此互不统属？连战时也无统一节制？
这是朝廷要将我们兄弟分而治之，各个击破吗？”
他步步紧逼。
“其二，朝廷派来的督政官，到底是管兵，还是管饷？
若是打起仗来，这督政官在阵前瞎指挥，咱们是听他的，还是听主将的？
若是将不知兵，这仗还怎么打！”
这两个问题一出，几人立刻按住了刀柄，眼神如狼。
稍有差池，便是缴械夺权的陷阱。
堵胤锡迎着这群悍将的目光，坦然作答。
“袁老将军多虑了。
四营虽分，但在北伐行营序列之中。
战时若需协同，你们可推举一人主导，决不会让诸位各自为战。”
他加重了语气。
“至于督政官，本官可以拿项上人头担保！
督政官只管宣导大明纲纪，提振士气；
粮饷官只管核算人头，发放钱粮！
临阵对敌，排兵布阵，全由诸位将军一言而决！”
“若有督政官敢越权干涉指挥，本官第一个奏请陛下，斩他的脑袋！”
这番话掷地有声，将兵权和指挥权清清楚楚地划定出来。
一直沉默的高一功开了口。
他负责后勤辎重，最清楚几十万人面临的绝境。
大义和兵权说清楚了，钱粮也必须说清楚，不然不等朝廷收编，他们各营都会因为钱粮争执起来。
“钦差大人，北伐一定得打。”
高一功眼底布满血丝。
“但眼下，我军中有数十万家属跟营，老弱妇孺，嗷嗷待哺。
朝廷既要招抚，不知对这数十万家属作何安置？北伐先锋四营的粮饷，又从何日起发？”
高一功双手按在案几上，身子前倾。
“大人总不能让弟兄们饿着肚子去跟建虏拼命吧！”
这是最现实的拷问，没有钱粮，招抚就是废纸。
堵胤锡看着高一功熬得通红的眼睛，又扫过帐内面黄肌瘦的将领。
这不是谈判的筹码，这是活生生的人命。
“高将军所言，本官感同身受。”
堵胤锡收起了公事公办的强硬，朝着众人作了一个长揖。
“诸位弟兄的苦处，本官知道。
这湖广连年战乱，十室九空。
几十万人要吃饭，确实是个天大的难题。但请诸位放心！”
堵胤锡直起身子。
“只要受了招抚，诸位的家属便是大明的子民。
本官会立刻八百里加急上奏陛下，拼死争取将附近这一带的荒地划为屯田区，让家属安顿开荒！”
“至于粮饷……只要诸位接下恩旨，本官即刻从武昌府抽调先期过冬的粮草，哪怕是倾尽所有，也绝不让北伐的将士饿着肚子上阵！”
没有拿一堆的场面话敷衍过去，而是给出自己所能做到的方案。
帐内紧绷的气氛松弛了下来，刘体纯和高一功对视了一眼，眼底闪过动容。
端坐在主位上的李过终于动了。
他抬起粗壮的手臂，制止了众将。
“朝廷厚意，堵公的诚心，我等尽知了。”
李过的声音雄浑沉稳。没有当场表态答应，也没有拒绝。
“只是，此事事关十几万将士和数十万家属的身家性命，绝非儿戏。
容我等计议一番。
今夜，便请堵公在军中委屈一宿。
待明日，我等定给堵公一个明确的答复，如何？”
“理当如此。”堵胤锡毫不犹豫地点头。
暮色降临。
松滋草坪的江风刮得大帐外的旌旗呼啦啦作响。
为了笼络这位大明钦差，更是为了试探堵胤锡的底细，李过和高一功在中军大帐侧旁的一处偏帐内，设下了晚宴。
大顺军缺粮，但这顿接风宴，李过还是命人杀了几匹羸弱的战马，翻出压箱底的几坛浊酒，在案几上摆了些荤腥。
为了迎合印象中大明文官“讲排场”的做派，高一功特意找了几个随营的女眷，换上干净些的衣裳，在帐内吹奏起略显粗糙的皮鼓羌笛。
堵胤锡被李来亨请入帐内时，李过、高一功、袁宗第等核心将领已在座。
“堵公，军中简陋，实在拿不出什么好东西。
这几杯浊酒，权当为堵公接风洗尘！”
李过端起粗瓷海碗，豪迈大笑。
旁边的女眷敲击着皮鼓，咿咿呀呀地唱着不甚合韵的曲子。
郝摇旗抓起一块马肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，斜眼打量着堵胤锡。
在他们眼里，大明文官都是一路货色。满嘴仁义道德，一到酒桌上便原形毕露。
堵胤锡站在案几后。
看着翻滚的马肉，听着耳边咿咿呀呀的乐声。
他没有去端酒碗。
那身红色的官服在摇曳的烛火下显得尤为刺眼。
“撤了。”
堵胤锡开口。
李过端着酒碗的手停在半空：“堵公，你说什么？”
“本官说，把这乐舞撤了！”
堵胤锡将面前的酒碗举起，这碗酒本官喝了，但这歌舞免了。
帐内的皮鼓声戛然而止，那几个女眷吓得缩到了角落。
郝摇旗勃然大怒，放下筷子站起身。
“姓堵的！你别给脸不要脸！”
堵胤锡转过身，对上了主位上的李过，眼眶通红。
“神京尚未收复！中原的百姓还在建虏的铁蹄下水深火热！”
堵胤锡的声音因为悲怆而发颤，指着外头漆黑的夜空怒斥。
“大好河山，如今遍地腥膻！
多少汉家儿郎被屠戮殆尽！多少大好头颅滚落在地！”
他转过头，看着李过、高一功等人。
“这等国破家亡、华夏陆沉的危急存亡之秋，你们竟然还有心思在这里饮酒作乐，听曲看舞！”
堵胤锡一步踏前。
“这岂是为人臣者，为人将者，该干的事情！
你们若是这般作派，谈何驱除鞑虏！谈何收复神京！”
大帐内，陷入一时的寂静。
郝摇旗那满嘴的浑话被生生堵在嗓子眼里，涨红了脸，一句话也骂不出来。
李过端着那个粗瓷海碗，看着眼前这个不似做作的大明钦差。
他见过明朝官员索贿时的贪婪，见过他们临阵脱逃时的丑态，见过他们被俘时摇尾乞怜的贱样。
但他从未见过，有人在贼营里，在刀斧加身之际，为了沦丧的国土，如此悲怆。
“来人！”
李过 “当啷” 一声放下海碗，高声喝令。
帐外亲卫闻声冲了进来。
“把乐舞都撤了，女眷带出帐去。”
他大步离开主位，走到堵胤锡面前，双手抱拳，深深作了一个长揖。
“堵公，是李某孟浪了。
国难当头，还弄这些靡靡之音，确实不该。”
他直起身，声音里没了半分试探，只剩沉甸甸的郑重：
“堵公高义，我等叹服。酒是寻常水酒，权当待客之礼。”
“堵公高义，我等叹服。“
众将齐齐抱拳，声震大帐。
夜深了。
堵胤锡被恭敬地请去客帐歇息。
中军大帐四周，火把撤去了大半，只留几支映出帐前那一小片昏黄的泥地。
营帐三十步内的哨卡全部换成了李过的贴身亲卫，任何人不得靠近。
李来亨按着腰刀，立在帐门外。
他今年不过二十出头，整个人隐在夜色里，透着一股子杀气。
从傍晚堵胤锡被送去客帐歇下，到如今月过中天，帐里的烛火就没灭过。
里头的动静不断传出。有时压得极低，有时猛然拔高，拍桌子的闷响隔着厚实的毡布清晰可闻。
义父没传唤，他便守在这里。
帐内，气氛早没了接风宴时的客套。
“我先把话撂这儿！”
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