堵胤锡踱步到堂前，扫了一眼灰蒙蒙的天空。
“建虏行军向来谨慎，跟明军打过十年仗，狡诈得很。
后头的骑兵一旦察觉异样，拨马往回跑，雪原开阔，很难兜底全歼。”
李过立刻领会：“督师的意思，外头也得设伏？”
“不错。”
堵胤锡从案头抽出一支朱漆令箭，递给亲兵：
“叫袁宗第、郝摇旗进堂。”
一刻钟后，甲胄染雪的袁宗第与郝摇旗大步迈进县衙大堂。
两人刚在南门收编完降兵，脸上风尘未褪。
听完堵胤锡叙述的前后底细，郝摇旗蒲扇大的巴掌猛抽在腰侧革带上，震得铜扣乱响。
“娘的！还有这种便宜事！”
郝摇旗嗓门粗浑：
“在荆州光顾着虚张声势，老子这柄斧头还没沾够血！
这佟养和真是贴心，大正月的，千里迢迢给咱们送肥肉来了！”
旁边的袁宗第抬手捋了捋花白的短须，稳步上前。
“督师，伏兵设在何处？荆门北面地势平缓，唯有十里开外的白土坡有些起伏，官道正从坡下的泥沟里穿过去。
若是藏在土坡后头，倒能遮住大军踪迹。”
堵胤锡点点头，指向舆图。
“袁将军看得准。你们二人各带本部五千人，脱开官道，从两侧低洼荒滩插过去。
白土坡再往北四里，有一处干涸的老河道，两岸尽是枯苇枯树，藏几千人不成问题。”
堵胤锡神色严厉起来。
“这出伏击，成败全在隐蔽，建虏的斥候必然前出五六里探路，若是哪营漏了踪迹惊动了虏骑，老夫按军法斩统将首级！”
袁宗第按刀抱拳：
“末将领命！定布置妥当！”
郝摇旗收住脸上的粗豪，抱拳领命：
“督师宽心，俺老郝明白轻重，真要坏了事，末将提头来见！”
“去办吧，动作要快。”堵胤锡挥袖。
堵胤锡重新坐回公案后，语气恢复平缓。
“张副将。”
张文富身子发颤：“末将在！”
“明日晌午，这场戏唱得好不好，全系在你身上。”
堵胤锡语气不重：“
建虏领兵到了城下，你须穿齐伪清武官袍服，亲自在北门城楼迎候。
城头上点狼烟，让城头守军装出丢魂落魄的残破相。
虏将若是盘问，你便按原话答复，只说荆州城已被数万流贼重重围死，流贼前锋随时会扑到荆门，你快顶不住了，请援兵速速入城增防。”
张文富咽了口唾沫，冷汗从鼻尖淌下来：“末将……末将全记下了！末将一定把建虏大部诓进瓮城！”
堵胤锡身子前探：
“皇恩浩荡，既往不咎，这是圣上给你的活路。
但明日在城楼上，你若是有半个字说岔，或是身子发抖露了破绽……”
站在侧旁的李过一言不发。
他伸出手，将腰间厚背顺刀缓缓拔出半截。
张文富赶紧继续磕头。
“督师！李将军！罪将若敢生半点异心，天打雷劈，千刀万剐！
末将全家老小都在荆门，末将只要条活路！”
“起来吧。”
堵胤锡抬手虚抬：
“把事情办妥，全歼建虏，你张文富非但前罪一笔勾销，老夫亲自上疏为你请首功。”
张文富连连谢恩。
正月初七，清晨。
官道尽头，一队黑甲骑兵压了过来。
当先一员清将披着正蓝旗棉铁甲，外扣玄色狐裘，脖粗脸阔，满脸横肉。
此人正是襄阳正蓝旗汉军佐领佟得林。他勒住缰绳，抬手搭在眉骨处，打量着前方的荆门城池。
前哨突然传出呼喝。
前方土坡背面，十几名穿大明赭红号衣的游骑露出身影。
猛然撞上大队清军，那些游骑慌了手脚，连挂在鞍侧的角弓都没摘下，怪叫几声拨转马头，顺着雪泥地向南逃窜。
“撵上去，围一圈！”
佟得林扬起马鞭。
数十名汉八旗骑兵自两翼包抄。
明军游骑狼狈奔逃，中途颠落了一顶铁盔，顺着荒滩一路逃向虎牙关方向，很快不见了踪影。
清军骑兵追出两里，便收缰折返。
“统领，是南边的游骑，吓破了胆，往南边缩回去了。”
领头的拔什库勒马回禀。
佟得林没答话，他拨转马头，缓缓巡视荆门城周遭。
护城壕边横着几架拒马，城墙上挂着几面镶黄旗号旗，残破的城楼上冒着稀疏青烟，透着一股慌乱破败。
“去城下传话。”
佟得林吐出一口白雾，拍了拍冻硬的手套。
“让张文富出来见本佐领。”
“嗻！”两骑快马飞奔而去。
不到两刻钟，干涩刺耳的门轴转动声响起。荆门北门打开了一道窄缝，十余骑出城而来。
领头之人身穿正四品清廷武官服，正是张文富。
离佟得林坐骑尚有数丈，张文富滚鞍下马，快步小跑上前，抱拳长揖：
“卑职荆门守备张文富，恭迎佟统领！
有劳大人雪地兼程，卑职已在城里备齐热汤、草料与营房，请大人带王师入城歇息！”
佟得林端坐马鞍之上，并未落地。
手里的马鞭一下下敲击着鞍鞒，发出啪啪轻响。
“张副将，起来回话。”佟得林语气平淡。
“现在是什么情形？”
张文富依言站起，腰背弓着，双手缩在袖管中：
“回大人的话，虎牙关六天前就丢了。
南朝兵力瞧着不济，没敢再往前压，只是每日派哨骑在关厢外探头探脑。
卑职前几日往荆州方向打发的三拨探子，全没了回音，估摸着已经遭了毒手。”
话到最后，张文富捶了一下大腿，声音打颤。
佟得林咬了咬槽牙。
若不是摄政王将原英亲王的主力大军调回北方，湖广防线空虚，南朝哪里有胆量过江北犯？
“一群跳梁小丑，翻不起浪。”
佟得林收起思绪，正色下令。
“佟巡抚已向京师发了告急文书，大军不日便到。巡抚大人有严令，命你我在此坚守十日以上！”
张文富腰身弯得更低，连连抱拳：
“大人算无遗策！卑职粉身碎骨，定当拼死配合佟大人守住荆门！”
他侧身引路，指着城门洞：
“大人一路风雪奔波，人困马乏。
城里备下了滚水热料，请大人率部入城，咱们升堂再议退敌之策。”
佟得林抬起马鞭，点着荆门城那面斑驳残破的夯土墙。城砖剥落，几处豁口胡乱塞着杂木乱石，城门逼仄狭小，瓮城更是局促得容不下几百人。
“进城就不必了。”佟得林放下马鞭，语气生硬。
张文富后颈皮发紧。
佟得林指着北门外平展的荒地：
“荆门城小池浅，数千大军塞进城里，明军若是拖来大炮轰击，连躲的地方都没有。
你继续领兵守城，本佐领带主力驻扎城北五里，结大营，与荆门互为犄角。”
他扫了张文富一眼：
“南边的贼兵若是敢来攻城，本佐领便率精骑自其侧后插上去；
若是贼兵敢来冲本佐领的营寨，你就带守军开门出击，两面合围。待援军一到，反掌可灭流贼。”
张文富喉头滚动。
他想要再劝几句，把这帮八旗骑兵哄进瓮城，可对上佟得林那张横肉密布的面孔，到嘴的话又咽了回去。
这些辽东出来的老八旗，警惕性极高，若是多费口舌硬拉其进城，反倒会引火烧身。
“大人用兵如神，卑职佩服！”张文富深深作揖。
“全凭大人示下！城中存粮，卑职立刻派民夫挑出城外，供大军支用！”
“速去办理。”佟得林拨转马头。
“日落前，大营必须立稳。”
“卑职遵命！”
张文富躬身退后几步，翻身上马，带人撤回城内。
沉重的城门再度关闭，门栓落槽的钝响在街巷内散开。
荆门县衙后堂。
堵胤锡负手立在舆图前，身上布袍挂着炭火的微温，李过按刀侍立在一侧，脸庞紧绷。
杂乱的脚步声穿过天井，张文富步入公堂，躬身抱拳：
“督师！李总镇！末将无能！那佟得林贼得很，任凭末将如何说辞，他就是不肯踏入城门半步！
他要在城北五里立下营盘，要和荆门做犄角之势！”
跟在后头入堂的一名亲兵快步上前，此人是堵胤锡安插在张文富身侧的亲兵。
亲兵走到堂前抱拳：
“禀督师，张副将所言不差。
那虏将极为谨慎，在城外盘查极严，至始至终都在马背上。
张副将应对得体，建虏未曾起疑。”
堵胤锡手掌在冰凉的公案边缘按了按。
诱敌进瓮城的谋划落了空。
原本备在瓮城两侧的滚木礌石和伏兵，没了用处。
八旗军官终究是经年老卒，不肯轻易犯险。
“督师。”李过跨前一步。
“他不肯进城，那就只能在旷野上硬啃了。”
堵胤锡转过身，抬手拍在舆图北面。
“他既然想立犄角，那就顺了他的意。”
堵胤锡语气坚决。
“他在城北扎营，无非是仗着马队脚力快，随时能从两翼扑杀攻城步卒。
既然如此，就引他扑过来！”
李过抬起头：“督师要把诱饵抛在城南？”
“传本督军令。”
堵胤锡指向荆门城南和城东。
“从虎牙关主力里抽调六千老营步卒，打起号旗，开赴城下，大造攻城声势！”