福伯看了顾墨染一眼。
“殿下明日是否亲自出手？”
顾墨染走到窗边，推开半扇窗，夜风裹着各院的花香灌进来。
“不需要。”
福伯皱眉。
“那诗会上若出了变数……”
“变数？”顾墨染的手搭在窗框上，指尖轻轻叩了两下，“棋盘上最怕的不是对手走错棋，是对手不走棋。”
福伯弯了弯腰，退了出去。
系统面板在夜色里亮起。
【诗会倒计时：归零前夜。】
【叶青云气运值：近期峰值。天道修正力活跃度持续攀升。】
【高光节点即将开启。】
……
翌日。
天还没亮，翰林院两侧的茶楼已经上客。
伙计提着铜壶穿梭，茶香混着糕点味混着马粪味，搅进晨雾里，整条街都透着一股躁劲儿。
翰林院大门前广场上，白色布幔搭成诗台，台上挂着四字匾额。
翰墨春秋。
卯时三刻，一辆青竹帘马车停在翰林院门口。
叶青云踩上石阶，布靴底沾了晨露，青灰长衫的下摆被风掀起一角，露出腰间那只封蜡竹筒。
书鹤抱着包袱跟在后面，被人群挤得东倒西歪。
“公子，好多人。”
“人少了，今日就没意思了。”
叶青云没回头，抬眼看向诗台上方那块匾额，金漆新刷过，晨光一照晃得人眯眼。
他整了整袖口，往前走去，递上帖子。
“济州，叶青云。”
书吏翻册的手停了，抬头打量他。
旁边几个读书人已经在咬耳朵。
“他就是写济州三绝句那个？”
“看着年轻，衣服倒寒酸。”
“寒酸怕什么，诗好就行。”
叶青云听得清楚，背挺得更直。
书吏把帖子递回去。
“左侧候台。”
叶青云接过帖子。
“多谢。”
书鹤跟着他往候台区走，压低声音。
“公子，他们笑你衣服素。”
叶青云看着前方的诗台，袖中诗稿贴着掌心，纸边硬得硌人。
“素才好。”
“第一眼让他们看轻我，第二眼才好让他们闭嘴。”
书鹤吸了口晨雾，被檀香呛得咳了两声。
“公子，这话听着解气。”
候台区里，第一位暖场的翰林院学子站在台边，嘴唇一直在动，手里折扇捏得发热。
第二位是礼部官员的侄子，锦袍外披着狐领，身边小厮替他捧着暖手炉。
叶青云站在两人旁边，布衣，竹筒，旧书袋，全场都知道他从外地来。
有人笑了一声。
“叶兄从济州来，路上辛苦，今日可别把官道风尘带到诗台上。”
叶青云看过去。
说话的人穿玉色长袍，腰佩白玉，站姿散漫，手里折扇轻轻摇着。
叶青云问。
“阁下怎么称呼？”
那人把扇子一收。
“国子监，陆知白。”
叶青云的手指在袖中碰到诗稿，纸边压住掌心。
要忍。
今日不是跟这种人斗嘴的时候。
可若一句不回，旁人只会当他怯场。
叶青云抬起头。
“陆兄说得对，风尘走过千里，才配登台。”
陆知白挑了挑眉。
叶青云接着道。
“阁下若只从家门口走到翰林院，鞋底干净也正常。”
旁边有人扭头憋笑。
陆知白捏着扇柄，唇角绷得发直。
“叶兄好口才，等会儿上台可别只剩口才。”
叶青云转开目光。
“那得看你有没有耐心等到那时候。”
陆知白还想开口，旁边小厮拉了他袖子一下。
“公子，周大人来了。”
诗台正对面，五位评委的座位已经摆好。
茶盏，笔墨，名册，青瓷香炉，全都排得齐整。
周文远最先到。
翰林官服穿在身上，步子不快，经过叶青云身侧时，目光在青灰长衫上停了半息。
叶青云拱手。
“周大人。”
周文远没有停步，只点了点头。
“叶公子，今日好好写。”
叶青云低头。
“学生谨记。”
这一句落下，周围人看叶青云的目光变了几分。
陆知白收起扇子，没再说话。
许文礼随后到，身边跟着一个年轻小厮，小厮腰间挂着青色香囊，走路时总往东侧茶楼看。
远处茶楼二层，赵老板的人捏着茶杯，余光落在那只香囊上，杯里热茶烫手，他没松开。
翰林院东侧马车位，丞相府的车停得不显眼。
另一边，谢家马车缓缓停下。
小蝶先下车，扶着谢婉清出来。
竹青暗纹衣裙，发上只有一支玉簪，耳边两枚小珍珠坠子随动作轻晃。
国子监几个学子扭头看过来。
“谢家小姐也来了？”
“京城四才女之首，来听诗不稀奇。”
谢婉清听见了，抬头看向评委席。
父亲谢怀安还没到。
顾墨染的马车也没到。
她在原地站了半息，走向女眷席。
刚坐下，沈灵儿的马车也到了。
沈灵儿掀帘探头，茶香汗味皮革味一股脑灌进鼻子，她眉梢动了动，扶着翠儿下车。
“这么多人，今日这药味不轻。”
翠儿不懂。
“小姐，哪来的药味？”
“名利是药，吃多了会上头。”
沈灵儿扫过诗台，扫过评委席，又扫过那些攥着诗稿手心冒汗的读书人。
她看见谢婉清，快步走过去坐到旁边。
“婉清姐姐，紧张吗？”
谢婉清捧着茶，热气贴着指背。
“有一点。”
沈灵儿瞥见她袖口露出的信封边角，声音压下来。
“殿下给你的？”
谢婉清点头。
沈灵儿凑近半寸。
“他有没有嘱咐你，谁敢质疑就骂回去？”
谢婉清抬眼看她。
“你怎么知道？”
沈灵儿笑得肩膀轻动。
“他那人看着懒，护短的时候嘴最毒。”
话音刚落，另一辆马车停在不远处。
清霜院的车。
苏瑶从车里出来，周围的声音低了半拍。
碧玉扶着她，手心出了汗。
“小姐，咱们真要去吗？”
苏瑶踩上石阶，檀香从翰林院门口飘来，堵得喉咙发紧。
她本可不来。
可不来，旧约任他们讲。
来了，至少她坐在这里。
“进去。”
碧玉小声追问。
“若叶青云真当众提旧约呢？”