许文礼放下茶盏，动作不急，却挑着时机。
刚才联句六轮，他一直没开口。
但有一个细节，他记住了。
谢婉清每次接句前的半息，目光都会往女眷席偏上一寸，再收回来。
第三轮最明显，她的视线越过苏瑶肩头，落在更远处逸王的方向，停了不到一息便收。
这一眼，旁人未必留意。
许文礼留意了。
“钱公，联句本就取巧。”
他看向谢婉清。
“谢小姐方才那句文章岂为私仇写，已带讥刺之意。规矩说了，不得辱人。”
女眷席静下来。
沈灵儿看向苏瑶。
“这位许大人，耳朵长偏了吧？”
苏瑶指尖压住杯盖，没抬眼。
“耳朵不偏，椅子偏。”
顾墨染听见这句，折扇在掌心转了半圈，收住。
福伯弯腰靠近。
“殿下，许文礼下场了。”
“先听。”
钱穆之看向许文礼。
“许大人是说，这句辱人？”
许文礼道：“叶公子今日确有私事，谢小姐把私仇二字嵌进诗里，难免有攻击之嫌。”
谢婉清转身，行礼，语气平。
“许大人若觉得不妥，婉清可以改。”
许文礼看着她。
“如何改？”
谢婉清抬头。
“文章岂为一身写。”
台下低声一片。
钱穆之拍案。
“更好。”
韩鹤亭跟着笑。
“少了锋芒，多了格局。”
许文礼脸色沉了沉。
“谢小姐改得不错。只是联句之争，贵在清明。”
他抬眼，先扫苏瑶，再看顾墨染那边。
“方才联句六轮，谢小姐每次落笔前都朝逸王席那边看了一眼。若场外有人递意，台上之人再会接，也难免失了公允。”
周文远立刻接上。
“所言有理。今日逸王府苏夫人也在场，内宅姐妹彼此看顾，也是人之常情，只是内宅之事，带到诗会……”
谢怀安脸色一沉。
“这话是什么意思？”
“谢祭酒莫急。”许文礼拱手，语气客气，话却不软，“我和周大人的意思，诗会要给天下读书人一个交代。”
谢婉清握住袖口，没动。
“许大人要交代，婉清便给交代。”
她转向钱穆之。
“钱公，方才联句，叶公子出句六次，婉清应句六次。若真有人递意，五息之内，婉清既要听，既要想，还要照着念。”
她看向许文礼。
“许大人若能做到，婉清愿认这疑心有理。”
台下先静了一拍。
随后有人低声笑出来。
韩鹤亭拄着拐杖，声音不轻。
“许大人和周大人可要试试？”
许文礼脸色更差。
周文远没笑。
“谢小姐机敏，自然能说通一层。可第二轮到第三轮，处处压着叶公子旧事而来，若说全是巧合，未免太巧。”
闻言，叶青云挺直了胸膛，看向谢婉清。
“谢小姐，叶某认你才学。可今日这局，从头到尾，处处都在叶某痛处。叶某只想问一句。”
谢婉清看着他。
“叶公子想问什么？”
“问谢小姐背后可有人。”
台下议论重新起来。
“背后有人？”
“这话冲着谁去的？”
“逸王府的人就坐在那儿呢。”
沈灵儿把松子糖放回碟里。
“他有完没完？”
苏瑶端起茶，又放下。
“他输得不甘心。”
沈灵儿道：“那就让他再输一次。”
苏瑶看向谢婉清，没说话。
福伯弯腰。
“殿下，周文远和许文礼都把话往王府引了。”
顾墨染看着评委席，又看了一眼东侧茶楼。
赵老板的人端着茶盏，朝他轻轻压了压杯底。
顾墨染收回目光。
“有点意思了。”
福伯低声问：“殿下要出面？”
谢怀安的手已经按上了椅子扶手，半边身子往前探了一寸。
顾墨染余光扫到这个动作，扇骨在掌心一顿。
谢怀安若此刻开口，满场只会看见一个当爹的护女儿。
父女串通的帽子，再甩不掉。
顾墨染把折扇合上。
“谢婉清接的是诗。场外这盆脏水，该本王接。”
他起身，没急着往台上走，先朝钱穆之拱了拱手。
“等等，钱公，本王能问一句吗？”
钱穆之看他。
“逸王要问谁？”
“问周大人。”
周文远手指停在名册上，墨点在纸缘洇开。
“逸王有话便说。”
顾墨染踱到评委席侧前方，月白锦袍被风撩开，腰间玉佩晃出细响，走路的姿态像随手逛进了哪家茶馆。
“许大人方才说场外递意。本王好奇，这四个字是什么意思？”
周文远道：“诗会之上，有人暗中提示，自然叫场外递意。”
顾墨染点头。
“有理。”
他看向许文礼。
“许大人也认可？”
“自然。”
顾墨染把折扇往掌心一拍。
“那本王就放心了。”
周文远眉头动了动。
“逸王此话何意？”
“本王怕自己说错了规矩。”顾墨染笑得散漫，“既然两位大人都说场外递意不好，那赛前往人家客栈跑，算不算场外递意？”
周文远手里的毛笔停住。
许文礼端茶的动作停了，茶盏悬在半空，没有放下，也没有抬起。
广场静了半拍。
周文远开口。
“逸王慎言。”
“本王慎得很。”顾墨染语气平，“本王没说谁送，也没说送给谁。周大人急什么？”
叶青云脸色难看，看向周文远，又看向顾墨染。
“逸王，你这话是在污叶某？”
顾墨染转过身。
“叶大才子，你又急什么？本王说你了吗？”
叶青云按住袖口。
“今日诗会，只有叶某从外地来京。”
顾墨染看着他。
“哦。原来你也知道，被质疑很难受。”
叶青云脸皮绷住，没有接话。
周文远赶紧站出来。
“逸王，诗会还在进行，此事稍后再议。”
顾墨染抬手。
“可以。那就先把眼下这场比完。”
他看向叶青云，扇骨点了点。
“叶大才子，别忙着捕风捉影。你要是觉得能赢谢婉清，就拿诗把她压回去。压不回去，少拿猜测当证据。”
叶青云咬着后槽牙。
“逸王若要替谢小姐出面撑腰，叶某只能认。”
顾墨染扯了扯嘴角。
“撑腰？”
“叶大才子，你也太瞧得起自己了。本王的爱妃站在台上都快杀穿了，还用本王？”
谢婉清指尖压住袖口，耳后热意窜上来。腰背挺得更直了。
顾墨染又用扇骨朝叶青云点了点。
“你今天那三首，本王都听见了。有点才气。”
叶青云腮帮收紧。
顾墨染往前踱了两步。
“寒窗苦读，卖书换酒，破屋听雨，听着怪惨的。本王不昧良心说你诗烂，真烂的诗，进不了翰林院这道门。”
叶青云没接话。
顾墨染把折扇收拢，在掌心点了两下。
“可你拿苏家旧事上台，又拿一个嫁进本王府里的女子给自己垫脚。这就不叫风骨，这叫硬蹭！”
台下议论声低了下去。
苏瑶握着茶盏的手松了些。
沈灵儿在旁边搓着手背。
“他这话我爱听。”
顾墨染转头看向钱穆之。
“钱公方才定了规矩不论出身不论男女，本王今天心情好，也给诸位添个例。”
他扇骨往台下一点。
“往后哪个读书人想借后宅女子的清白给自己刷名声，小心本王拿扇子敲你脑袋。”
福伯在后头补了一句。
“殿下，这把扇子是竹的，不经敲。”
顾墨染没看他。
“那就断了再换。”
台下有人没忍住笑出声。
钱穆之盯着这位传闻中的草包王爷看了片刻，点头。
“这话虽粗，理不粗。”
叶青云脸皮板起来。
“逸王觉得，叶某不该讨这一份说法？”
顾墨染展开折扇，用力扇了两把风。
“讨啊，怎么不讨。”
”相府大门开着，礼部衙门也没塌，登闻鼓也不是摆着晒太阳的。”
“你偏偏挑诗会，挑完诗会还嫌别人看不见，非要把婚书举得比招魂幡还高？”