顾墨染眼皮骤然一抬，目光落在那封军报上。
司仁猷抹了一把额头的冷汗，声音都在发抖：“青铜峡是大衍在剑南道的铜矿重地！
铸币、造械仰仗那里！更要命的是，押送北伐军粮草的一千府兵，刚好行军到峡谷中段，退路被吐蕃人用滚石全砸断了！一千人被死死围在矿坑狭道里，断水断粮！”
顾墨染没有立刻接话，伸手撕开信封，展开里头的薄纸。
字迹潦草凌乱，是青铜峡驻军斥候冒死突围送出的绝笔血信。
青铜峡地形狭长如一线天，两侧全是悬崖峭壁，唯有一条栈道通往外界。
吐蕃两千人马占住两端隘口，居高临下，大衍的官兵连冲了三次，全被乱石和强弓逼退回去。
“他们这是围点打援。”顾墨染将信纸按在桌面上，指尖在“青铜峡”三个字上重重划过，“两千人吃不下一千府兵？他们是故意留着这一千人当饵，引咱们逸州开拔大军去救。
只要逸州主力出动，粮道防务空虚，吐蕃在雪山后头藏着的后续伏兵就能长驱直入。”
“可那是剑南道一年的铜矿产出，还有北伐军的救命粮草！”司仁猷急得直跺脚，“若是青铜峡丢了，朝廷政事堂哪怕不怪罪王爷，户部和兵部的刀子也得架在下官脖子上！
更别说那一千名子弟兵，全是从城郊各村征募来的，若是全军覆没，民心立崩！”
方弼抱拳单膝跪地：“王爷，老奴愿带三千步卒连夜开拔，强攻青铜峡！”
“不行。”顾墨染直接抬手打断，“大张旗鼓调动府兵，正中蛮子下怀。府兵要守城防和各处主驿道，半个也不能动。”
“那青铜峡怎么救？难道眼睁睁看着一千人被活活饿死、冻死在矿坑里？”方弼眼眶发红。
屋内的气氛压抑得让人喘不过气。
顾墨染站起身，走到墙边悬挂的剑南道巨幅地形图前，视线落在青铜峡那一处狭窄的沟壑上。
……
城南养足堂后院。
新刨出来的松木清香混杂着药草味在院子里飘散。
蒲云山一身灰布短打，裤脚高高挽起，双手推着一把宽刃木刨，正顺着一根两人合抱粗的梁木用力推过去。
木花卷曲着从刨口翻滚而出，落地积了厚厚一层。
他掌力深厚沉稳，刨出来的木面平整得能当镜子照人，半点毛刺都没有。
“蒲公子，歇会儿吧，喝口热茶。”
二楼木质回廊处，秦红袖穿着一身素净的青布长裙，凭栏而立。
她手里拿着一本刚装订好的账册，发间只插了一根木簪，早没了昔日花魁的艳俗华贵，眉宇间倒多了几分踏实的从常。
蒲云山直起腰，抬手擦了一把额头的汗水，咧嘴笑了笑：“不累，这根主梁今日架上去，过几日就能把正堂的隔断全封好。等正月十五一开业，城里的客商定能把门槛踏破。”
秦红袖看着他满手的木屑和被刮破好几处的粗布衣裳，眼底掠过几分酸楚。
堂堂青城山的少掌门，四品中阶的顶尖剑客，本该白衣仗剑游历江湖，受万人敬仰，如今却为了她这一千两银子的赎身债，天天在这破院子里锯木头、挑水泥。
她低下头，手指在袖口里轻轻摩挲着那枚翠玉剑穗，指尖微凉。
就在这时，后巷传来一阵急促沉重的脚步声。
拓跋莽大步跨进院门，满脸煞气，腰间的两柄开山短斧撞得叮当乱响。
“蒲小子，你听说了没！”拓跋莽粗声粗气地吼道，“出大事了！吐蕃蛮子抄了南边的青铜峡，把一千运粮官兵堵死在矿坑里了！
老子刚从王府外头过来，刺史府的人急得直撞墙！”
蒲云山手里的刨子猛地停在木料中央。
“青铜峡？”他转过头，眉头拧起，“那里地势全是绝壁，官军若是被堵在里头，根本冲不出来。”
“何止冲不出来！”拓跋莽啐了一口唾沫，“两千吐蕃蛮子守着山口，居高临下放箭砸石头。
王爷正犯愁呢！”
二楼廊下的秦红袖听到“吐蕃蛮子”四个字，手中的账册啪嗒一声掉在脚边，脸色发白。
蒲云山站在木屑堆里，慢慢松开握着刨子的手。
他低头看了看自己这双布满老茧、沾满泥木灰尘的手掌。
五年王府杂工，能护得秦红袖一时平安，能帮她开起这间养足堂。
可然后呢？
他一开始不明白，为何秦红袖总是拒绝他。
后来才知道，因为她是青楼出身的贱籍，大衍律法森严，贱籍女子终生不得为良人正妻。
青城山乃名门正派，父亲蒲青鹤再如何退让，也绝不可能容忍一个背着风尘贱籍的女人踏进青城山祖堂。
他能给她的，难道只是一辈子躲在逸州小巷里，受人指指点点？
不。
洗刷贱籍，在大衍朝有一条路走得通——军功。
只有在战场上搏出滔天的战功，求得朝廷一纸封赏，才能把那张死契与贱籍的烙印，彻底烧成灰烬。
蒲云山转过身，走到院角的铜盆前。
冰凉的井水浇在脸上，将尘土与燥热冲刷干净。
他从布包里取出一块干净的布巾，一根一根将指缝里的木屑擦拭整齐。
随后，他拾阶而上，一步一步走到了二楼廊前。
秦红袖看着他，眼眶微红，嘴唇轻轻颤抖：“你……要？”
蒲云山从她脚边捡起账册，拍了拍上面的尘土，递回到她手里。
“红袖。”他看着她的眼睛，声音不大，却字字沉如磐石，“木工我能做一辈子，但有些东西，刨子刨不出来，我要去立下军功，让你脱了贱籍。”
“我不要什么良籍，我只要你平平安安在这儿……”秦红袖伸手抓住他的衣袖。
……
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