李琚沉默了片刻，转过身，看着魏徵：
“脉枯则树败，水尽则田荒。世事兴衰，在势不在人。顺势则存，逆势则亡。”
魏徵心中轰然一震。
眼前这位年轻国公，已然看透大隋势尽。
魏徵收敛面容，姿态愈发恭敬。
他缓缓开口，声音不疾不徐，却字字斟酌：“周国公掌天下漕脉，扼南北咽喉。如今乱世风起，命脉在手，周国公以为——当下何为最稳？”
这是彻底摊开——你手握命脉，你想做什么？
李琚目光平静，看着魏徵的眼睛，一字一顿：“乱世之中，不求骤胜，但求稳基。保漕、保粮、保民、蓄力。不乱、不躁、不冒锋芒，静待天时。”
短短数语，魏徵彻底看懂。
此人不争一时虚名，只蓄万世根基。
借朝廷之势，行蓄势之实。
城府之深，格局之大，远超他见过的任何人。
他沉吟片刻，轻声叹道：“在下山野愚夫，久观时局，深知乱世将至，徒隐山林，终究无用。空有筹谋，无处施展，亦是虚度岁月。”
李琚听出了话中之意，正对着魏徵，神色郑重了几分。
“本公执掌都水监，掌天下河道粮运。如今南北转运繁杂，文案谋划、局势研判，处处缺人。”
他顿了顿，“观先生谈吐胸襟，胸藏经纬，绝非山野隐士之流。都水监有一记室参军之职，掌漕务文案、粮账筹算，参赞机宜。本公有意举荐先生入此职，不知先生意下如何？”
魏徵何等聪慧。
记室参军，官职极小，人畜无害，却实权极大，贴身参谋。
对外只是普通漕务文官，对内却是随身首席智囊，隐于幕后，不易遭人猜忌。
他一眼便看透李琚的布局——用最低调的官职，藏最狠的积蓄。
此人，绝非普通权臣。
是潜龙在渊，隐忍待飞。
魏徵再不犹豫，当即整了整衣冠，郑重长揖到底：“在下愿随国公，供职都水，参赞帷幄，静待天时！”
……
日暮西垂，远山沉蓝。
二人并肩走出三清观，护卫列阵等候。
护卫随从牵马上前，李琚翻身上马，魏徵也跟着骑上一匹青骡，跟在队伍后面。
一行人沿着官道前行。
起初魏徵没有在意，只是默默跟在队伍中，打量着沿途的景色。
走了约莫半个时辰，他忽然觉得不对——馆陶仓在南边，他们怎么往西北方向走？
他看了看天色，又看了看前方的李琚。
李琚骑在马上，不急不慢，没有回头。
魏徵压下心中的疑虑，继续跟着。
又走了几里地，天色彻底黑了下来。
月亮从云层后探出头来，清辉洒在官道上，白得像霜。
魏徵终于忍不住了，策马跟上前去，与李琚并辔而行，压低声音问道：“国公，馆陶仓在南边，咱们这是往西北走。敢问国公，要去何处？”
李琚侧头看了他一眼，嘴角微微弯了一下，带着几分神秘：“带先生去看个地方，先生定会惊喜。”
魏徵眉头微蹙，却没有再问。
他跟在李琚身后，心中暗暗盘算。
一行人很快走出官道，拐进一条偏僻的小路。
魏徵环顾四周，这条路人迹罕至，却足够行车，不像临时起意，倒像是走了许多遍。
他心中疑虑更甚。
又行了一程，前方忽然出现一队车马。
没有火把，没有灯笼，只有月光照出隐约的轮廓，借着月光缓缓前行。
车上满载粮袋，一些车还裹着厚布，但魏徵看得出来，布下裹的是军械——刀枪的轮廓、弓弩的形状，他太熟悉了。
车队沉默无声，没有人说话，没有人抬头。
马蹄裹了布，车轮缠了草，连骡马的嘴都被套上了笼头，不发出半点声响。
魏徵心中愈发疑惑。
这太不正常了。
他放慢速度，仔细打量着那支车队。
粮车、军械车，一车接一车，足有数十辆。
护卫随行，甲胄在月光下泛着暗沉的光。
他们不声不响，像一群在夜色中迁徙的幽灵。
李琚一行人从那支车队身边经过，车队的所有人没有抬头观望，没有出声询问，只是默默前行，像根本看不见他们。
如果不是亲眼所见，魏徵会以为他看到的是鬼。
又行了几里地，路越来越窄，两旁的树木越来越密，遮住了月光。
队伍点起了灯笼，昏黄的光在密林中摇曳，像几点鬼火。
拐过几个弯，穿过一道狭窄的山谷，前方豁然开朗。
魏徵猛地勒住缰绳。
一座碉堡。
不，是一座城——一座隐于密林深处、人迹罕至的深山里的城。
城墙高耸，用巨石垒成，垛口上隐约可见巡逻士兵的身影。
城墙上旌旗猎猎，旗上没有任何标识，只有暗沉的底色在火光中翻卷。
魏徵心中大骇。
他隐约猜到了这是什么地方，转头看向李琚。
李琚没有回头看他，只用眼角余光瞄了一眼，嘴角微微上扬。
那笑意很淡，带着几分笃定，也带着几分审视。
陈武策马上前，与城门守卫低声交谈了几句。
片刻后，城门缓缓打开。
厚重的铁木门向内敞开，发出沉闷的吱呀声。
一队身穿甲胄的士兵从城内走出，甲叶铿锵，步伐整齐，在城门外列成两排。
火把的光芒落在他们的甲胄上，泛着冷铁的光泽。
为首三人，快步走出城门。
左边一人身穿明光铠，腰悬长刀，面容方正。
中间边一人也着明光铠，身形魁梧如铁塔。
右边一人身穿文袍，面容清瘦。
三人走到李琚马前，齐齐抱拳躬身：“属下参见国公！”
李琚翻身下马，将缰绳丢给陈武，大步走向城门。
魏徵跟在后面，心中惊涛骇浪，面上却努力保持着平静。
他打量着这座城，打量着那些甲胄鲜明的士兵，打量着那三个躬身行礼的陌生面孔。
魏徵深吸一口气，迈步跟了上去。
月光落在城墙上，将那座隐在深山中的巨城照得如同鬼域。
李琚走在最前面，没有回头。
他的背影在火把的光芒中拉得很长，一步一步，沉稳如山。