李琚踏雪而行，穿过两道回廊，李秀宁的院落已经近在眼前。
她站在廊下，一身月白襦裙，外面只披了件薄薄的斗篷，肩头落了薄薄一层雪，显然已经等了有一会儿。
见他走来，她微微松了口气，抬手拂去肩上的雪，侧身让开门口。
“外面冷，怎不在屋里等？进来说。”
李琚快步上前，也不等侍女动手，自己伸手替她拢了拢斗篷，将人往屋里带。
李秀宁愣了一下，任由他揽着她的肩走进屋中。
侍女识趣地退了出去，将门轻轻带上。
暖阁里炭火烧得正旺，驱散了满身寒意。
李琚解下沾雪的大氅，随手搭在衣架上，回过身来看着她。
李秀宁站在案边，垂着眼帘，像是在酝酿什么，片刻后才抬起头，目光恳切而坦诚。
“郎君，妾有一事相求。”
“但说无妨。”
“长兄李建成滞留洛阳为质，已满一年有余。身陷樊笼，从无机会与家人团聚。父亲坐镇太原，年岁渐长。长兄日夜惦念父亲与家中诸弟，渴望北归太原，尽一份人子孝道。”
她说到这里，声音微微发紧，“妾深知，藩镇质子不得擅离洛阳，此事不合朝堂规制，也知晓郎君夹在越王与太原之间，极为为难。”
她抬眸定定望着李琚，眼底满是恳求：“可妾还是想求郎君从中斡旋。只求放行长兄归太原见父亲一面，事毕即刻折返洛阳，绝不逗留，绝不给郎君招来非议、陷入难堪。”
话落，她屈膝就要跪下去。
李琚眼疾手快，一把扶住她的手臂，将她稳稳托住。
“秀宁，不必如此。”
她抬起头，眼眶微红。
李琚看着她，心中念头急转。
他比谁都清楚，再过几个月，李渊就会起兵反隋。
他让李建成回太原，根本不是为了什么孝道，而是想解决后顾之忧——李建成是嫡长子，在洛阳做人质，他起兵便多一重顾虑。
这是李家父女联手演的一场求情戏，为的是解放太原嫡长子，让李渊放手起兵。
而他，恰恰乐见其成。
建成性情敦厚守礼、正统嫡长；日后李渊立国，他便是天然储君。
有他在朝堂制衡锋芒毕露、野心滔天的李世民，自己日后面对李唐势力，才更好拿捏布局。
这张牌他一直没有打，等的就是这一刻——拿它换一个天大的人情。
“此事，我会向越王进言，尽力为你斡旋。”他看着她，声音沉稳，“但朝堂机要，多方制衡，非我一人能独断，我不能给你十足把握。”
李秀宁闻言，眼底的紧张与忐忑瞬间化作盈眶的温热。
她吸了吸鼻子，猛地扑进他怀里，双手紧紧环住他的腰，将脸埋在他胸口。
“不管成与不成……郎君肯应允费心，妾便心满意足。”
李琚低头，轻轻抚着她的发丝。
过了片刻，李秀宁从他怀里抬起头来，眼中的泪意已然敛去，取而代之的是一种少见的柔软。
她抬手，开始解他的衣带。
李琚微微一怔：“秀宁？”
“妾也是你的女人。”她没有抬头，动作轻柔却坚定，“府中姐妹做得，妾自然也做得。只是从前不曾体恤郎君，今日……便当是谢郎君应允此事。”
她的长发垂落，掩住了她的侧脸。
李琚心头猛地一震。
他低头看着她，看着她低垂的眉眼和认真的姿态，将话全堵在喉咙里。
他从未见她这般过——她是将门之女，性情刚烈，哪怕是房事都占据主动不曾低过头。
可今日，她放下了所有的骄傲。
“你不必如此的。”
她没有回答。
过了许久，李琚轻轻拍了拍她的肩，扶她起来。
她抬起头，脸颊绯红，眼中水光潋滟，嘴唇微微红肿，却没有躲闪，只是看着他。
李琚伸手将她转过去。
李秀宁没有抗拒，双手撑着案面，回头看了他一眼。
眼中没有羞怯，只有一种坦荡而热烈的渴望。
案上的茶盏微微震动，烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
窗外，雪越下越大，天地间只剩一片簌簌的轻响。
而屋中，却暖得像是另一个世界。
雪还在下。
屋外的风声裹着细碎的雪粒，扑在窗纸上，沙沙作响。
李秀宁靠在李琚怀里，长发散了他一肩，脸颊还带着未褪的红潮。
她闭着眼，手指却不安分地在他胸口画着圈，一下一下，像是心不在焉。
“郎君，妾近日心中时常郁结烦闷。”
李琚低头看她：“此话怎讲？”
“如今天下大乱，四方战乱不休。妾自幼习武，弓马兵法不输世间男儿。”
她睁开眼，目光落在跳动的烛火上，“可入了这国公深宅，终日囿于院墙之内，除却操练少量女卫，便是闲坐度日。”
“大好年华，一身武艺谋略，难道要消磨在三餐四时、后宅琐事之中？”
李琚静静听着。
李秀宁撑起身子，看着他，目光灼灼：“郎君，妾想要带兵。不为虚名，只为做事。为郎君镇守一方城池、督办一路粮道、随军协防皆可。莫让妾空负这身本事。”
李琚看着她，烛火映在她眼中，那里面没有深闺怨妇的哀戚，只有一种被压抑了太久的热望。
她本是史书留名、聚兵数万、打下关中屏障的平阳昭公主。
虽因他的出现而改变了人生轨迹，可她血液里的尚武、野心、将门锋芒，从来没有磨灭。
“好。”
简单一字，落地铿锵。
李秀宁一怔，像是没听清。
李琚伸手拢了拢她散乱的发丝：“等开春雪化，边关战事稍缓。陈武麾下那八百精锐死士，交由你统领。”
“皆是百战老兵，甲胄、战马、军械全数配齐。你若能带好这八百部曲，治军有功，往后我给你更多兵马。”
李秀宁愣住了。
她怔怔地看着他，眼眶一点点泛红，泪水毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊往下淌。
她咬着唇，用力点了点头：“妾……妾定不负郎君所托。”
她猛地扑进他怀里，将他重新按倒在榻上。
李琚被她压得闷哼一声，失笑道：“还有力气闹腾？”
李秀宁跨坐他身上，俯身看着他，泪痕未干，嘴角却已经扬起了：“郎君小觑妾了。郎君不倒，妾也不倒。”
风雨再起，烛火摇摇欲坠，帷幔低垂，将一室暖意与风雪隔绝。
三日后，洛阳城东，唐国公府邸。
雪还在下，细细碎碎，将庭院中的青砖地覆了一层薄白。
李建成坐在书房里，手中捧着一卷书，心绪不宁，已经数日了。
门外传来极轻的叩门声，三长两短。
李建成放下书卷，起身开门。
一名仆役打扮的男子闪身进来，关上门，低声道：“世子，都安排妥了。车马在后门，趁雪出行人少，正好出城。”
李建成看着眼前这个仆役——不是他府中的人，是李琚派来的。
他沉默了片刻，点了点头。
“替我谢过周国公。”
“世子不必多言，国公吩咐，速行速决。”
李建成换上一身粗布旧衣，戴上斗笠，低下头，混在几个仆役之中，从后门悄无声息地出了府。
雪粒打在脸上，凉丝丝的，他低着头，跟在队伍后面，从侧街绕至城东，登上了一辆不起眼的青布马车。
马车缓缓驶出洛阳城。
李建成掀开车帘一角，回望那座巍峨的洛阳城。
城墙覆着白雪，在暮色中泛着青灰色的冷光，像一头伏地的巨兽。
他看了许久，心中涌起一种恍如隔世的感觉。
他原以为自己此生都会被囚在洛阳，成为一枚被遗忘的弃子。
没想到有生之年，竟能踏出这座牢笼，离开这里。
他将车帘放下，靠回车壁上，长长吐出一口浊气。
“李琚……”他低声念出这个名字，“这一走，我李建成欠你一条命。”