折墌城，夜。
薛仁杲坐在空荡荡的王帐里，面前摆着一坛酒。
酒是陇西烧酒，烈得割喉。
他已经喝了半坛，帐中弥漫着刺鼻的酒气。
帐外，残兵败将三三两两蜷缩在城墙根下，远处偶有伤兵的呻吟声传来，很快又低了下去。
整座折墌城像一具被抽走了骨头的躯壳。
薛仁杲又灌了一口酒，想起今日与唐军作战，步兵姗姗来迟，又临阵怯战，几乎全军覆没。
他越想越气，将酒碗重重砸在案上。
碗没碎，但案上那张舆图被酒泼湿了一片。
他忽然站起来，跌跌撞撞冲出帐外，一把揪住门口一名卫兵的衣领。
“你说！孤待你如何？”
那卫兵吓得面如土色：“大……大王待小人恩重如山！”
“恩重如山？”薛仁杲眯起眼，酒气喷在对方脸上，“那为何今日阵前，你们跑得比兔子还快？嗯？”
亲卫结结巴巴说不出话。
薛仁杲一把将他推倒在地，抽出腰间马鞭，劈头盖脸抽了下去。
鞭梢带着风声，抽在皮肉上发出沉闷的啪响。
卫兵蜷缩在地上，不敢躲，不敢叫，只是闷哼。
几鞭过后，薛仁杲打累了。
他跌跌撞撞继续走，正撞见一名斥候匆匆赶来，单膝跪地：“大王，唐军前分三面围城，正安营扎寨——”
薛仁杲一脚踹翻斥候。
“三面围城？孤问你，唐军多少人马？各路哪位将领统兵？你一概不知，也配当斥候？”
斥候伏在地上，额头磕出血来：“小人……小人这就再去打探——”
“再去？”薛仁杲抽出马鞭，劈头抽下去，“等你打探回来，李世民都坐到孤的位子上了！”
鞭梢带着风声，一下接一下落在斥候背上。
斥候不敢躲，咬着牙硬受。
周围的亲兵远远看着，无人敢上前。
打了十几鞭，薛仁杲手酸了，将鞭子一扔，踉跄着往回走。
走了几步，又回头。
“滚！再去探！探不明白提头来见！”
斥候爬起身，一瘸一拐地跑了。
第二日，郝瑗抱病入帐。
他的脸色本就蜡黄，这一夜又没睡好，咳嗽不止。
入帐时，薛仁杲正坐在案后喝酒。
“大王。”郝瑗拱手行礼，声音有气无力，“臣昨夜草拟了守城方略，请大王过目。”
他将竹简呈上。
薛仁杲扫了一眼，斜眼看着郝瑗。
“郝先生，你说，宗罗睺在浅水原是怎么打赢李世民的？”
郝瑗一愣：“宗罗将军……趁唐军不备，夜袭得手。”
“夜袭。”薛仁杲重复了一遍，冷笑，“那孤亲自领兵出战，为何就败了？”
郝瑗沉默片刻，斟酌着措辞：“大王，兵败之事，非战之罪。李世民诡计多端，我军……”
“非战之罪？”薛仁杲猛地将酒碗砸在案上，酒液四溅，“你也说非战之罪？那孤问你，三万兵马是怎么没的？是孤让他们去喝酒的？是孤让他们不设巡哨的？”
他站起来，摇摇晃晃走到郝瑗面前，手指几乎戳到他鼻尖。
“你在帐中，你为何不谏？你为何不拦？”
郝瑗脸色更白了，咳嗽了几声，勉强开口：“大王，臣当时……臣当时力谏大王不可召回宗将军，大王不听……”
“还敢提宗罗睺！”
薛仁杲一巴掌扇过去。
他醉意正浓，这一掌虽失了准头，却结结实实打在郝瑗胸口。
郝瑗本就体弱，连日奔波劳心，早已支撑不住。
这一掌下去，他踉跄后退两步，一口鲜血喷出来，身子一软，顺着帐柱滑了下去。
“大王……臣……”
薛仁杲没有看他，转身回了案后，又倒了一碗酒。
“滚出去。”
郝瑗被两名亲兵扶出帐外，面色灰败如纸。
他靠在帐外的木柱上，喘息了许久，才在亲兵搀扶下慢慢走回自己的营帐。
当晚便高烧不退，昏迷中呓语不断。
军中诸将来看望，郝瑗勉强睁开眼：“大王……大势去矣……”
便又昏了过去。
消息传开，折墌城中上下皆惊。
郝瑗是西秦的谋主，自薛举起兵便跟随左右，出谋划策，劳苦功高。
如今连他都落得这般下场，其余人还不知会怎样。
此后几日，薛仁杲变本加厉。
每日酗酒，醉后便上城墙巡城。
这一日午后，他又拎着酒囊晃上城头，身后跟着几名战战兢兢的亲卫。
城墙根下，一名老卒抱着长矛靠在垛口上打盹。
日头正暖，城上也没人管，老卒的鼾声都响了起来。
薛仁杲走过去，站定，低头看着他。
那老卒浑然不觉，嘴角还挂着口水。
薛仁杲一脚踹在他腰上。
老卒从梦中惊醒，翻身滚出去两尺远，抬头看见是薛仁杲，脸都白了，连滚带爬跪起来。
“小人该死！小人该死！”
薛仁杲抽出马鞭，劈头抽下去。
第一鞭打在老卒肩上，衣甲裂开一道口子；第二鞭打在背上，皮肉翻卷；第三鞭——
“大王！”身后校尉李武实在看不下去，硬着头皮上前，“这老卒守了一夜城，方才实在撑不住才打了个盹……”
薛仁杲回头，醉眼通红。
“你替他求情？”
李武扑通跪下：“小人不敢，只是——”
“只是什么？”薛仁杲一鞭抽过去，打在校尉的兜鍪上，兜鍪飞出去老远，“你既然这么护着他，那就替他受！”