经过七天的艰苦行军，刘封率领六千将士终于走出了荆山山脉。
山口处寒风骤减，眼前的地势豁然开朗。
绵延数百里的崇山峻岭被甩在身后，脚下的道路逐渐平坦起来，积雪覆盖的旷野上偶尔可见几缕村落的炊烟。
将士们拖着疲惫的身躯鱼贯而出，不少人看到平地精神为之一振，忍不住放声欢呼。
“终于从大山中走出来啦！”
“太好了，我们出来了！”
刘封与关羽并辔当先，举目向北眺望，却见房陵城外旌旗招展，扎下了一座坚固的寨栅。
远远看去，只见辕门高耸，鹿角排列整齐，瞭望塔上旗帜猎猎，端的是森严壁垒。
“啊……这是哪里来的人马？”
刘封忍不住吃了一惊，手不自觉地按上了腰间的剑柄。
曹魏在宛城驻有重兵，徐晃麾下人马距离房陵不过半月路程，难不成被人偷家了？
“斥候何在？速去查探房陵城下是谁的营寨？”
“喏！”
两名斥候纵马飞驰而去。
关羽的神色也变得凝重起来，挥手吩咐队伍暂停进军。
不多时，斥候策马飞奔而回，在马鞍上扯着嗓子禀报。
“启禀副军将军，在房陵城下扎营的是王平将军，奉汉中太守魏延之命前来驰援东三郡！”
“原来是汉中的援军到了。”
刘封闻言，悬着的心顿时落地。
他转头看向关羽，语气轻松了许多：“二叔，有王子均率生力军来援，东三郡高枕无忧了！”
关羽微微颔首，丹凤眼中闪过一抹欣慰。
“文长在汉中仅有三万将士，竟舍得分出一万来援东三郡。足见他识大体，有格局，大哥没有选错人！”
“只要守住东三郡，便能向北威胁宛城，向南反攻南郡。这条路线握在手里，我大汉便有夺回荆州的可能！”
“二叔所言极是！”刘封点头。
有王平这一万人马驰援，加上东三郡原有的兵力，已经达到两万人，就算魏、吴联合来犯，也能与他们掰掰手腕。
虚惊一场，大军继续向房陵城挺进。
王平得到禀报，当即与房陵太守邓辅一同前来迎接。
王平年方三十六岁，身材中等偏壮，面庞黝黑，双颊上有两道旧伤留下的疤痕，浑身上下透着一股行伍之人特有的粗豪之气。
他原本是曹操帐下的降将，在汉中之战时归附刘备，因作战勇猛且为人忠直，被魏延引为副将。
此人目不识丁，却有过目不忘之能，行军布阵全凭口述和记忆，在军中有“不识字将军”之名。
王平远远望见关羽策马而来，虽然甲胄上满是征尘，但腰杆却挺得笔直，美髯如瀑，不怒自威，当真是不同凡响。
“末将王平拜见君侯！”
王平急忙大步上前，在关羽马前抱拳行礼，态度谦恭。
“君侯当年在白马坡斩颜良，挂印封金千里走单骑，水淹七军擒于禁、斩庞德，威震华夏……这一桩桩，一件件事迹，让人心驰神往。”
“末将仰慕已久，今日终得瞻仰君侯尊容，三生有幸！”
关羽闻言，脸上竟微微发烫。
换作两个月前，他会坦然接受这番夸赞。
可如今荆州丢了，五万大军灰飞烟灭，自己在麦城差点身首异处，是刘封拼了命把他救出来的。
这般境况之下，再听这些赞美之词，关羽只觉得字字扎心。
他轻轻叹了口气，翻身下马，亲手将王平扶起。
“子均莫要谬赞了！”
“关某败走麦城，丢失荆州，五万将士毁于一旦，已无颜面见兄长。好汉不提当年勇，不提也罢啊！”
“君侯言重了、言重了……”
王平一时竟不知该如何接话，讪讪地站在原地。
“二叔此言差矣！”
刘封适时上前，给关羽递了个台阶，“胜败乃兵家常事，荆州之败，二叔虽败犹荣！”
“此次围攻荆州的敌军是何等阵仗？这可是魏吴两家联合用兵。
曹魏方面，曹仁、于禁、庞德、徐晃、满宠皆是当世名将，就连坐镇合肥的张辽都星夜驰援。”
“东吴更是用尽阴谋诡计，孙权亲至陆口，吕蒙、陆逊、甘宁、韩当、朱然、潘璋、徐盛、丁奉等江东悍将几乎倾巢而出。”
“魏吴两家，集结了天下大半的精锐，只为对付二叔一人。
加之父王反应有些迟钝，迟迟未能出兵支援，更可恨的是糜芳、傅士仁这两个卖主求荣的逆贼，不战而降，献了南郡与公安。
这种局面之下，莫说是二叔，就算韩信再世、白起复生，在没有援兵的情况下也是回天乏术！”
这番话层层剖析，有理有据，不仅给足了关羽面子，更是将荆州兵败的责任分摊到了东吴的背信弃义，与糜、傅两个叛贼的无耻上面。
关羽听罢，胸中那口郁结多日的闷气舒缓了大半，心中的歉疚也减轻了许多。
他深深看了刘封一眼，眼神中多了几分从未有过的亲近与感激。
“公毅所言有理！”
关羽缓缓点头，右手攥紧了腰间的佩剑。
“不过有一桩事，关某今日必须说在前头。南郡是在关某手中丢的，不夺回来，关某绝不回成都见兄长！”
此言一出，周围的关平、廖化、王甫、赵累等人俱都神色一凛。
刘封看着关羽的眼睛，那双丹凤眼中燃着一团不灭的火，那是荆州惨败也没能浇灭的火焰。
他心中暗暗思忖，关羽这番誓言倒是正合自己的谋划。
关羽不回成都，便需要一块地盘作为根基。
东三郡恰好可以作为交换的筹码。
不过刘封并没有急着开口，而是先与众人一同进了房陵太守府，安排将士们扎营歇息，医治伤员。
连日来的急行军让全军疲惫到了极点，尤其是关羽带出来的那几百人，个个身上挂着伤，脚上磨出了血泡，再不休整便要垮了。
邓辅已在府中设宴，隆重的款待关羽、刘封等蜀汉的核心将领。
酒宴结束。
刘封在太守府议事厅中与关羽、关平、王平、邓艾、廖化、王甫、赵累等人齐聚，商议下一步的战略部署。
关羽换了一身干净的袍服居中端坐，虽然面容仍显憔悴，但精神已经好了许多。
刘封坐在关羽右手边，稍稍靠下，以此来彰显身份。
其他将校则站立两旁。
“二叔说不夺回南郡不回成都，侄儿深以为然。但从东三郡出兵攻打南郡，绝非易事。”
刘封起身走到墙上挂着的一幅舆图前，用手指沿着荆山山脉划了一道线。
“从上庸到江陵，中间隔着五百余里的荆山。山路崎岖狭窄，行军迟缓，辎重粮草运送困难。
仅靠这一路孤军深入，就算打到了南郡城下，补给跟不上，最终也只能铩羽而归！”
关羽手抚花白的长髯，眉头微微皱起，耐心的听刘封分析。
这条路他刚刚走了七天，其中的艰辛感同身受。
“依你之见，该如何用兵，才能夺回南郡？”关羽沉声问道。
“以侄儿之见，三路合击，才有把握夺回南郡。”刘封在舆图上点了三个位置。
“一路从东三郡南下，穿越荆山，直取当阳，威胁南郡北面。”
“一路从白帝城出发，沿长江而下，攻取夷陵，从西面进逼。”
“第三路从武陵、零陵北上，渡长江袭扰南郡南面。”
他用手在舆图上画了个三角形。
“三路同时发动，吴军首尾不能相顾，我军才有可能夺回南郡。单打独斗，以东三郡的兵力和地利，绝无胜算。”
关羽盯着舆图看了许久，缓缓点头。
“公毅所谋，环环相扣，确是上策。”
关羽抬头看向刘封，目光中多了一层从前不曾有过的东西：“看来是关某老了，公毅的见识出类拔萃，让人刮目相看。”
这话从关羽嘴里说出来，分量极重。
在场的关平、廖化等人互相看了一眼，都有些意外。
要知道关某人素来眼高于顶，能让他当面说出“刮目相看”四个字的人，屈指可数。
“多谢二叔赞同。”
刘封拱手谢过关羽的夸赞，顺势抛出了自己真正的想法。
“二叔既然立誓不回成都，那东三郡便是二叔最合适的驻地。此地北接汉中，东临宛城，南通荆州，进退皆有余地。”
他停了一停，语气诚恳。
“侄儿愿将东三郡的管辖权交予二叔。王子均带来的一万人马，加上东三郡原有的守军，足以让二叔在此站稳脚跟。
至于侄儿，我替二叔去武陵与零陵统兵，打通荆南这一路。待三路兵马齐备，便可合力反攻南郡。”
此言一出，厅中几人的反应各不相同。
关平面露喜色，这对他和父亲而言无疑是最好的安排。
只要用兵得当，未尝不能夺回荆州，一雪前耻。
廖化微微点头，目光中透着赞许。
王平眉梢微动，显然在掂量这个提议背后的分量。
毕竟他是汉中太守魏延的副将，这次来东三郡是驰援的，是否要跟随关羽反攻南郡，那得看魏延的意思，或者由汉中王做出决定才行。
年轻的邓艾站在最下面，他偷偷瞄了刘封一眼，随即又低下头去，在心中暗自揣摩刘封的用意。
他跟随刘封虽然不过半个多月，却已隐约摸到了这位年轻将军的意图。
东三郡穷山恶水，仅有三十万人口，养兵尚且吃力，更遑论发展壮大。
而武陵有三十万汉民和大量五溪蛮可以招募，零陵更是坐拥八十余万人口，田地肥沃，赋税充裕。
刘封让出东三郡，看似吃亏，实则是用一块贫瘠之地换取两郡膏腴之壤，更妙的是，还赚了关羽一个天大的人情。