曹操将两份竹简逐一摆在荀彧面前，指尖微微一顿。
“令君写的是‘立长’。”
荀彧垂眸，点了点头。
“我知道，你说的是谁。”曹操目光落在另一份竹简上，声音沉了几分，“奉孝写的是‘立贤’。可惜如今没法问他，这‘贤’——究竟是指哪一个？”
荀彧沉吟片刻，缓声道：“丞相膝下诸位公子，子桓、子文、子建皆已年长，各有才干。至于谁可为贤……”他略一停顿，“奉孝虽不在了，但丞相心中，想必早有思量。”
“子文不肯读书，终究是将才。”曹操摇了摇头，“比不得子桓、子建，通文墨、谙韬略。”他忽然沉默了一瞬，目光微黯，“若非我那冲儿早夭……”
话未说完，他抬手按住竹简，指节微微发白。
“我又何愁无储可立。”
书房里的烛火跳了跳，映得曹操脸上的皱纹忽深忽浅。
荀彧看着那两份竹简，沉默良久，忽然开口：“丞相，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“奉孝选‘贤’，臣选‘长’，这两条路，其实并不相悖。”荀彧缓声道，“长者可贤，贤者可长。
如今公子子桓、子建皆已成年，何不让他们做些事，让丞相亲眼看看，也让群臣亲眼看看？”
曹操抬起眼皮看他：“令君的意思是……”
“给他们差事。”荀彧说，“不必大，但要能看出人的本事。谁能把差事办得好，谁就有资格承继大业。”
曹操沉吟片刻，忽然笑了。
“令君这话，倒是提醒我了。”他站起身，走到窗前，“子桓稳重，子建聪慧，两个人各有长处。但光在我眼皮底下看，看不出什么。得让他们办办事。”
他转过身，看着荀彧：“令君觉得，给个什么差事合适？”
荀彧想了想，提醒道：“丞相最近不是打算伐吴吗?”
曹操恍然大悟。
当晚，曹丕便收到了曹操的指示。
“丞相召令!曹洪征吴，明日于城南出师，特召曹丕明日一早出于东门，携丞相令旗，犒师相送。
辰时令旗不到，以延误军机之罪严惩不贷!”
“臣，谨奉召!”
许褚将诏书递给曹丕，此时的曹丕也是忍不住问出心中疑惑：“许将军，我有一事相问。”
“公子请讲。”
“曹洪大军既然在城南，为何我要从东门走？这岂不是绕远路了?”
“因为子建公子明日早上要从西门出发。”他的声音平平的，听不出情绪，“东门和西门到城南距离相等，如此，谁也不吃亏。”
曹丕的手指微微收紧，攥住了那卷帛书。
“子建也去？”
“对。”许褚将令旗交到他手上，那面小小的令旗在夜色里看不出颜色，却沉甸甸的，“曹洪明日只收一面令旗，二位公子谁先到，他收谁的。”
说完，许褚便告辞去往曹植府上下达命令。
“这么说，曹丕公子也收到了同样的召令？”杨修端详着手中的令旗，眼中闪过一丝思索之色。曹植将诏书递过去，杨修接过展开细读。
“正是。唯一的差别在于，二哥自东门出，我自西门出。”
“严惩不贷……”杨修沉吟片刻，缓缓抬起头，眸中已有了然之色，“这不是召令，这是考题啊！”
“你是说，父亲有意在考校我与二哥？”
“你看，同样的诏书，同样的令旗，时辰相同，东西二门距城南等远——而曹洪将军，只会收一人的令旗。”
杨修将令旗轻放在案上，声音低沉下来，“至于另一人，自然要背负那‘延误军机’的重罪。这若非考题，又是什么？”
“东西二门到城南，快马不过一个时辰。”曹植眉头微皱，“父亲若要考校，断不会是比谁的马快。只怕明日出城，必有阻拦。”
“他考的，自然不是马快。”杨修嘴角浮起一丝了然的笑意，“丞相这是要让二位公子都没有退路啊。你看——亲自下召令，又亲自设阻拦。
这考的不是别的，正是二位公子临机应变的胆识与手腕。”他顿了顿，眸光渐沉，“明日定有人拦。至于如何应对……”
杨修沉默良久，终于开口：“斩杀了吧。”
“杀了？”曹植愕然。
“你是公子，无人敢与你动手。”
“父亲的官吏，我若杀了……这未免——”
“丞相要的，是能平定天下的帝王之才！”杨修的声音陡然拔高，眼中精芒逼人，“天子一怒，伏尸百万！”
“为一道题目，为一时的输赢，就要杀人？”曹植的语气里已带了几分抗拒。
“子建啊……”杨修忽地叹了口气，那锐利的气势收敛下去，取而代之的是一种说不清的疲惫与悲凉，“我们现在争的，早已不是输赢，是生死。
这纷乱的大争之世，哪里还有恭俭礼让、双手清白可走的路？哪里还有？”他上前一步，目光直直地看着曹植，
“你知道臣为何总爱穿这一身白衣么？因为臣要时时提醒自己——莫让这颗心，也染脏了。臣只盼等这一切纷乱过去，等公子终有一日能实现心中理想，那时，能给臣，给这天下，一个清清白白的人间。”
“我随父亲上过战场，见过杀伐鲜血，并不畏惧。”曹植的声音沉了下来，却依然坚定，“可我，不能杀一个无辜之人。”
“这世上……”杨修轻叹一声，目光悠远，“哪还有什么无辜之人呢？”
他转过头来，神色已复平静：“明日，臣与公子同去。助公子，一臂之力。”
与此同时，荀彧府中。
荀攸放下茶盏，眉间微蹙：“叔叔，依您看，明日这局，二位公子谁能先将令旗送至？”
荀彧并未直接作答，目光落向窗外渐沉的夜色，缓缓道：“表面是考二位公子，实则是试司马懿与杨修。”
荀攸神色一凝：“没想到立储之争，竟来得如此之快。明日东西城门，必生阻碍。只怕……丞相心中，还是更偏向子建公子一些。”
话音刚落，荀彧却忽然轻笑出声，摇了摇头。
“未必。”
荀攸微微一怔，旋即似有所悟：“叔叔的意思……是看好丕公子？”
荀彧转回目光，神色平静却隐隐透着深意：
“你莫要忘了——曹叡公子这个变数。”