基诺城，雪绒庄园。
罗温站在书房的落地窗前，望着窗外又开始飘落的细雪。
他已从白崖城堡返回。
该做的事，都已经做了。
现在，只能等待最终结果。
这种将希望寄托于他人的感觉并不好。
但这就是帝国的规则，他还没有能力去打破这些规则。
……
三天后，帝都，元老院。
巨大的圆形议事厅内，庄严肃穆。
环形阶梯式坐席上，坐着来自帝国各处的元老席位代表。
他们或身着华丽的贵族礼服，或披着代表身份的绶带与勋章。
当拉图尔公爵本人缓步走入属于他的前排席位时，不少目光悄然聚集过来，带着一丝讶异。
这位公爵大人不仅魔法造诣极高，更是兼修了龙骑士，契约了一头魔法虹彩龙，是帝国鼎鼎有名的传奇强者。
只是这位帝国魔法贵族领袖，对这类地方领主的分封事务向来不太感兴趣，通常只是派遣代表直接投弃权票。
今日为何亲自到场？
一些老牌的贵族心中微动。
但转念一想，此次涉及一个实地的伯爵领变动，在近年来也算大事，拉图尔公爵心血来潮前来观礼，似乎也说得过去……
很快，元老或其代表们都到齐了。
议长敲了敲手中的权杖，浑厚的声音在魔法扩音下回荡在整个大厅：
“本次元老院会议，现在开始！
“本次议题，审议并通过关于威尔行省基诺郡，涉猩红异端案贵族领地之最终处置及新领主确认议案！”
所有人的精神为之一振。
重头戏开场了。
秘书官开始朗读冗长但必要的调查结论，以及处置方案等核心内容。
待秘书官文件宣读完毕后。
议长高声宣布：
“现在，开始就金焰领领主人选，进行表决！”
“规则照旧，实名制投票，魔法显影！”
大厅中央，一面巨大的半透明光屏缓缓亮起，顶部是三个候选人的名字：
威利斯子爵。
霍克子爵。
弗林男爵。
下方是空白的票数栏。
投票顺序并无严格规定，但通常由席位靠后的元老开始。
“伯恩斯候爵，请投票。”
“弃权。”
“希滕斯公爵代表，请投票。”
“威利斯子爵。”
“哈德森女士……”
“霍克子爵。”
……
投票有条不紊地进行……
光屏上的票数开始跳动。
威利斯子爵与霍克子爵的票数咬得很紧，交替上升。
罗温·弗林的名字排在了最后，但票数增长稳定，主要是来自教会传统盟友阵营。
梅森·都铎坐在王室观察区，目光锐利地盯着光屏，脸上没什么表情，但背脊微微紧绷。
伊莱·霍尔姆斯与卢修斯·温特紧盯着票数变化，手心微微见汗。
爱丽丝公主坐在稍远些的位置，鸢尾紫的眼眸注视着罗温那缓慢增长的票数，心中叹了口气。
果然……还是差一些吗？
但想到自己之前的承诺，她咬了咬唇，在轮到自己这一派的某位侯爵代表投票时，对其使了个眼色。
那位侯爵代表微微一愣，看了看公主，又看了看光屏，犹豫了一下，还是报出了自己支持人选：
“罗温·弗林男爵！”
“嗯？” 这个投票引起了一阵轻微的骚动。
梅森·都铎猛地转过头，目光如电般射向爱丽丝·都铎所在的方向，眼中带着清晰的惊怒与质问！
贝尔蒙特侯爵家族是出了名的中间派，也是爱丽丝公主能影响的少数元老家族之一，他这一票，本该是威利斯子爵的！
怎么会投给那个罗温？！
爱丽丝公主感受到兄长凌厉的目光，心头一颤，有些心虚地移开了视线，但很快又镇定下来。
她想着：
支持罗温怎么了，别人弗林家族才是忠心耿耿的王室直属封臣好吧？梅森哥哥你为私利而坏大义，我不耻也！
梅森重重地哼了一声，转回头，脸色阴沉了几分。
这一票的流失虽然意外，但还在可控范围内，只要后续……
投票继续进行。
随着一位位元老代表起身，报出支持对象，光屏上的数字不断变化。
凡妮莎·布莱斯在观礼席上看着票数的变化，眉头紧蹙。
她发现，有几家偏向教会的中间派家族投出了弃权票。
还有一些出乎意料的席位，也参与了投票，投给了威利斯子爵或霍克子爵，而没有投出预想中的弃权票。
这样一来，罗温能赢下投票决议的可能性就大大降低了，远不到五成了，可能只有不到一成了。
……
很快，大部分元老席位都完成了投票。
只剩下以拉图尔公爵为首的魔法贵族集团还没有投票。
票数暂时定格：
威利斯子爵：二十五票。
霍克子爵：二十四票。
弗林男爵：二十一票。
弃权：十五票。
凡妮莎见状，轻叹了一口气。
果然不出所料……
她没有想到其他两家决心这么大……
这时，全场目光，不由自主地聚焦到前排的拉图尔公爵身上。
按照惯例，拉图尔公爵会投出弃权票，然后魔法贵族们则会跟随拉图尔公爵的投票意向，进行投票。
梅森看到这个情况，微皱的眉头终于舒展开了。
虽然过程有点小意外，但结果还算符合预期。
等到拉图尔公爵投下弃权票，这一次元老院决议，便落下了帷幕。
威利斯子爵将掌控基诺城。
伊莱则和卢修斯对视一眼，都看到了对方眼中的惋惜。
就差一票！
若是能逼平，进入下一轮表决，或许还有些操作空间……可惜了。
爱丽丝公主也轻轻叹了口气，看来罗温男爵终究还是……
不过，二十一票，对一个男爵而言，已是难以想象的成绩了。
足以让他获得一些的声望与资历。
如果还有下次机会……这一次在元老院露个脸，也不算完全无用。
几乎所有人都认为，大局已定。
议长的目光也投向拉图尔公爵，准备按照流程请他投票，然后结束这一议题。
然而，在众目睽睽之下，拉图尔公爵依旧双目微阖，手指轻轻搭在座椅扶手上，仿佛老僧入定，对周围的视线与渐起的细微议论置若罔闻。
时间一分一秒过去，议事厅内异常安静，落针可闻。
这种沉默，与即将尘埃落定的气氛格格不入，渐渐滋生出一丝令人不安的诡异。
“拉图尔公爵阁下，” 议长不得不再次开口，声音在寂静中格外清晰：
“请您投票。”
拉图尔公爵闻言，终于缓缓睁开了眼睛。
他的目光平静扫过中央光屏上的票数。
然后，几不可察地微微叹了口气。
只听他清晰地吐出了一个名字：
“罗温·弗林。”
嗡——！
这个名字一出口。
仿佛一颗巨石投入平静的湖面！
整个议事厅轰地一声，瞬间被无法抑制的惊哗声淹没！
所有人，无论之前属于哪一阵营，脸上都写满了难以置信！
他们看向魔法光屏。
罗温·弗林的票数，从二十一票，跳到了二十二票。
虽然依旧是第三名。
但投票者后方显示的最新实名是——
莱因哈特?拉图尔！
这个名字如同最刺目的烙印，灼烧着每个人的视线！
“这……这怎么可能？！”
“拉图尔公爵竟然没有投弃权票？而是投给那个弗林男爵？！”
“发生了什么？拉图尔家族和这个弗林男爵有什么关系吗？！”
“天啊……”
看着魔法屏幕上的名字，梅森脸上的笑容瞬间冻结，眼中也充满了震惊与不解！
伊莱和卢修斯则愕然地张大了嘴，手中的文件滑落都浑然不觉。
凡妮莎也是猛然一怔，她想到了之前罗温与她对话时问过的问题。
若是拉图尔家族支持他……
爱丽丝公主更是惊得用纤手掩住了微张的檀口，鸢尾紫的美眸瞪得滚圆，心脏狂跳起来。
拉图尔公爵对周围的骚动恍若未闻。
他投完票后，便重新恢复了那副平静的模样，开始闭目养神。
然而，他这一票，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
他身后，那些原本准备跟随投弃权票的魔法贵族们，在短暂的惊愕和面面相觑之后，迅速交换着眼神。
拉图尔公爵，魔法贵族集团的无冕之王，他公开表明了自己的态度！
虽然有些不明所以，但跟随领袖的脚步，是这个小圈子内不言而喻的规则，尤其是在这种公开场合。
“罗温·弗林。”
紧接着，一位以拉图尔家族马首是瞻的老牌魔法侯爵沉声投票。
“罗温·弗林。” 另一位魔法世家代表跟上。
“罗温·弗林。”
“罗温·弗林……”
一个接一个，剩下的魔法贵族席位代表，在短暂的迟疑后，全部都跟随拉图尔公爵，投出了自己那一票。
而投票对象，清一色是——
罗温·弗林！
魔法光屏上，罗温·弗林名字后面的数字，开始以一种令人眩晕的速度跳动！
二十三、二十四、二十五……
当最后一位尚未投票的席位报出“罗温·弗林”后，光屏上的数字最终定格：
罗温·弗林：二十七票！
威利斯子爵：二十五票！
霍克子爵：二十四票！
弃权：十五票
九十一票，至此，全部投出！
寂静！
死一般的寂静，瞬间席卷了整个宏伟的元老院议事厅。
所有人都目瞪口呆地看着光屏上那刺眼而荒谬的最终结果。
一个男爵赢了？
在最后时刻将结果逆转了？
那个来自北境边陲毫无根基的乡下小男爵，竟然在帝国最高权力机构元老院的投票中，以二十七票对二十五票的绝对优势，击败了王室推出的候选人，遥遥领先！
这……怎么可能？！
这简直就是近十年来帝国政坛最不可思议的黑马逆袭！
破晓骑士梅森的脸色难看到了极点。
他狠狠瞪了一眼远处一脸震惊的妹妹爱丽丝公主，再也无法维持风度，直接大步流星地离开了议事厅。
伊莱和卢修斯坐在椅子上，相视苦笑，脸上写满了荒谬。
没想到最后是一个乡下男爵胜出了。
那个乡下男爵，到底何德何能？能让拉图尔家族为他出头？！
凡妮莎的脸上震惊之色渐退，一种复杂的情绪在心间滋生。
她说不清是什么感觉，只觉得心跳如擂鼓，一个念头疯狂涌现：
他究竟是怎么做到的？！
那可是拉图尔家族！！！
议长也罕见地愣了几秒，才重重敲下权杖，有些干涩地宣布结果道：
“表决结束！”
“根据元老院投票结果，兹确认：基诺郡金焰领，领主继承权，归于——”
“罗温·弗林男爵！”
“其即刻起，晋金焰伯爵！”
……