阿克塞城，城卫司。
巴恩斯统领听完下属的汇报，就意识到，这极有可能是一个绝佳的机会！
如果对方的身份是真的，这就是一个与那座城堡内部权力机构建立起一定联系的好机会。
他虽然在城卫司任职多年，但由于平民出身，一直以来都只负责城防事务，与这座城市的核心圈子并没有太多交集。
而那位海伦娜大人，正是他接触不到的那个层级的大人物。
若能借此机会入了对方的眼，对他以后的道路无疑是非常大好处的。
于是，他当机立断，吩咐一名亲信道：
“去，到海伦娜大人父母家那边，找到艾丹少爷，将城门口的情况告诉他。”
“就说有一位从霜风城来的斯嘉丽小姐，自称是他的旧识。”
然后直接拿起挂在架上的外衣，快步走出了办公室，向着城门口走去。
……
西城门外，弗林特小队长正陪着斯嘉丽在马车旁等候。
周围的等待入城的那些人也有些好奇，低声议论着这边的情况。
斯嘉丽站在车边，面色平静。
片刻后，一阵沉稳的脚步声传来。
人群自动让开一条路，一名身材高大、穿着城卫军军官制服的中年男子大步走了过来。
他约莫四十出头的年纪，面容方正，颌下蓄着短须，目光沉稳。
弗林特小队长连忙迎上行礼：
“巴恩斯统领！”
巴恩斯点了点头，目光越过弗林特，落在了斯嘉丽身上。
他的目光在她脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不加掩饰的惊艳之色。
眼前的女子，即便是面带些许疲惫，看起来有段时间没有好好休息了，依然美得令人侧目，那种属于教会家族出身的沉静气质，格外突出。
但他想到对方可能的身份，很快便收敛了神色，走到斯嘉丽面前，语气沉稳：
“这位女士，我已经派人去通知艾丹少爷了，他应该很快就会过来。”
“请您稍候片刻。”
斯嘉丽闻言，心中微微一安，点了点头，轻声道：
“有劳统领大人了。”
……
过了一阵，城门内传来一阵清脆的马蹄声，由远及近，迅疾而有力。
嘉丽循声望去，只见一群少年鲜衣怒马，正出了城门，策马而来。
为首的是一个十六七岁的少年。
她一眼就看出——
正是那位曾经海伦娜带着道教堂来治腿的少年，艾丹·佩恩。
如今，他骑着一匹高头大马，整个人显得神采飞扬，和当年那个还带着些腼腆的少年简直判若两人。
他身后还跟着五六名同龄的少年，个个衣着华丽，马匹矫健，一看便知都是非富即贵的出身。
就在斯嘉丽打量着艾丹的同时，艾丹也看到了站在马车旁的斯嘉丽。
他眼睛一亮，勒住缰绳，翻身下马，几步便冲到马车前，脸上带着惊喜的笑容，声音热切道：
“斯嘉丽姐姐！真的是你啊！”
他目光一扫，又看到了车内的露西尔、伊妮德和莱拉，更加高兴了：
“还有露西尔姐姐、伊妮德姐姐和莱拉姐姐！你们都来了！”
他左右张望了一下，忽然问道：
“诶，埃兹拉祭司大人呢？”
斯嘉丽勉强笑了笑，侧过身，掀开车帘，让艾丹看到了车厢内躺在毛毯上面色苍白昏迷过去的父亲埃兹拉。
艾丹探头一看，脸上的笑容顿时凝固了，取而代之的是一抹关切：
“埃兹拉祭司怎么伤成这样了？”
“快快快！快进城找人看看！”
他说着，转身看向站在一旁的巴恩斯统领，朗声道：
“巴恩斯大叔，这位确实是我姐姐的朋友，斯嘉丽小姐。”
巴恩斯统领闻言，顿时喜形于色，连连点头道：
“好好好，那就没问题了！”
他大手一挥，对身后的士兵道：
“放行！全部放行！”
然后看向身边的小队长道：
“你再派些人帮忙！”
“是，大人！”
士兵们应声而动，迅速移开了路障，开始引导车队入城。
周围等待入城审核的人们投来莫名的目光，但也不敢多说什么。
艾丹则回过头，对斯嘉丽道：
“斯嘉丽姐姐，你们进城还没找到住处吧？跟我来，我来带路！”
他说着，便转身跑回马旁，利落地翻身上马，回头笑道：
“我去前面带路！”
斯嘉丽看着少年热情的模样，想到如今的情况，轻轻点了点头。
艾丹见状，高兴地一抖缰绳，策马向前，身后的少年们纷纷跟上。
一行人进了城门，开始在车队最前方带路。
阿什顿家族的车队也在城卫军士兵的协助下，缓缓驶入了阿克塞城的城门，向着城中行去。
这时，前方带路的艾丹身边，一个小胖子策马靠近，笑嘻嘻问道：
“艾丹，这是你家亲戚吗？人不少啊。”
艾丹闻言，想也没想便道：
“什么亲戚，这是我家恩人！”
“当初我家在霜风城，人家帮了我姐，还给我治好了腿。”
他说着，语气中带着几分理所当然的亲近和感激。
小胖子一听，这些人还和艾丹的姐姐海伦娜有关，顿时眼睛一亮。
他与周围的几个同伴交换了一个眼神，然后再次打量了一番后面的车队，笑容愈发热切起来：
“这样啊！”
“那可得好好安置才行！”
“我看你们这人不少，想找好地方住下也没这么快。”
“巧了，我家在核心区那片正好有一个大庄园空着！”
“住下这些人，绰绰有余！”
艾丹闻言，有些诧异。
他现在就住在核心区，自然知道那片地方寸土寸金，还能有空着的大庄园？
于是狐疑地看了小胖子一眼：
“真的？你家在那儿还有空着的大庄园？能住下这么多人？”
小胖子笑容灿烂，拍着胸脯道：
“当然是真的！我还能骗你不成？那庄园一直空着，没人住！正好！”
艾丹想了想，觉得这倒也是个不错的安排，便点了点头道：
“行吧，那你来带路。”
小胖子应了一声，一抖缰绳，催马赶到前面，开始带路。
车队在他的引领下，拐入了一条更宽阔的街道，向着阿克塞城核心区的方向缓缓行去。
……