黑岩城堡，后院。
这里铺着柔软的草坪。
草地上，有七个孩子正在侍女的照看下玩耍。
大的三个看起来四五岁了。
正是活泼好动的年纪，在草地上追逐嬉戏，笑声清脆。
小的四个两岁多，有的蹲在地上拔草叶，有的抱着布娃娃玩。
这时，伊莉丝带着马克西姆过来了。
她拍了拍手，招呼道：
“孩子们，都过来一下！”
七个孩子闻言，纷纷停下手中的动作，跑了过去。
然后看到了一个陌生的高大男人。
小的四个顿时有些怯生生地藏在大的三个后面，探头探脑。
马克西姆看着最前面那个面容极似堂妹的女孩，眸光微怔。
但很快回过神来，蹲下身与孩子们平视，柔声道：
“你们好啊！我是你们妈妈的堂兄，也就是你们的堂舅舅。”
“我叫马克西姆，你们可以叫我马克西姆舅舅。”
几个孩子眨了眨眼睛，互相看了看。
最大的米娅，歪着脑袋打量了他一会儿，然后看向伊莉丝，见她微微点了一下头后，才脆生生地喊了一声：
“马克西姆舅舅好！”
有了她带头，其他几个孩子也纷纷跟着喊了起来。
马克西姆听了，顿时笑了起来，连连应道：“哎！哎！……”
随即，他似乎想到了什么，连忙从储物戒中取出几件包装精美的礼物。
这些礼物所占的空间，还是他腾了一些重要的货物才放下的。
都是出发前西尔维娅亲手准备的，每一件标签上写着对应孩子的名字。
他一边分发，一边念叨着：
“这个是米娅的，这个是艾丹的，这个是芬恩的……”
一旁的伊莉丝看着这一幕，不知想到了什么，抿嘴轻笑了起来。
……
与此同时，黑岩城堡外。
黛芙妮离开黑岩城堡后，并没有立刻返回城中下榻的庄园。
而是想了想后，前往了那座才开张没多久的黑夜教堂。
进入教堂后，她对那位迎上前的修女说了一声什么，那位修女便匆匆离去，向着教堂深处而去。
片刻后。
修女返回，为黛芙妮引路，前往教堂深处的一间祈祷室。
祈祷室中。
主教希薇恩·格林已在等候。
黛芙妮进门后，没有客气，直接在希薇恩对面的椅子上坐下。
希薇恩看着她，轻声问道：
“那位的态度如何？”
黛芙妮靠在椅背上，脸上浮起一抹笑意，语气轻松道：
“还算不错。似乎比预想中要好打交道。只是，对方似乎对霜心寒铁矿脉看起来不太了解？”
说到这里，她也微微有些疑惑。
毕竟，霜心寒铁矿可以说是威尔行省内最重要的资产之一了，作为新任领主，没道理一点不关注这个啊。
希薇恩闻言，点了点头，若有所思，仿佛在以此印证某种判断，然后垂下眼帘，陷入了沉思。
这时，黛芙妮的笑容渐渐收敛。
她歪了歪头，看着希薇恩，声音压低了几分，语气认真道：
“我不明白，那位红月代行者阁下明明已经和圣女殿下谈妥了条件，并加入黑夜联邦。格林大公为什么最终还是选择要出手对付那位罗温阁下？”
“恕我直言，我个人认为这并不是一个明智的选择。”
“格里菲斯家族需要一个解释。”
希薇恩闻言，没有立刻回答。
她沉默了片刻，像是在斟酌措辞，又像是在确认着什么。
最终，她只是轻声说了一句：
“未来那个北境那道半神机缘，只有一个。”
黛芙妮闻言，脸色猛地一怔。
过了好几秒，她才回过神来，带着难以置信的惊骇，几乎脱口而出：
“格林大公想和那位圣女殿下抢夺那道机缘？开什么玩笑？不要命了？！”
希薇恩垂眸，默然不语。
祈祷室中。
场面一时安静下来。
但黛芙妮就这么死死地盯着希薇恩，丝毫没有移开的意思。
良久，希薇恩抬眸，再次开口。
她的声音依然轻柔：
“就目前的情报所知。”
“最近几个月，教会向女神祈祷时，回应的间隔越来越长，越来越模糊。”
“直至最近一周，总部大教堂发出的祈祷，没有得到任何回应……”
“教廷尝试了数次高阶弥撒仪式，动用了三件圣物作为媒介，全部石沉大海。神谕卷轴一片空白……”
“就连教宗陛下掌管的黑夜披风也无法捕捉到丝毫神国回响。”
“三天前，中央教廷秘密下令，将黑夜庆典推迟至另行通知。”
她顿了顿，然后轻声道：
“我们……已经联系不上祂了。”
听完希薇恩的话，黛芙妮的脸色在刹那间变得一片惨白。
她猛地站起身来，俯身看向对面的希薇恩，嘴唇翕动了数次，却一个字也说不出来。
良久，黛芙妮才找回自己的声音，干涩而颤抖：
“那你……你为什么还……”
她没有说完。
但希薇恩已经明白她的意思。
希薇恩转过身，望向墙壁上一幅模糊的黑夜女神圣像。
那是一位身披星纱、手持弯月的女子，面容被黑夜隐藏。
“信仰就在那里。”希薇恩的声音很轻，“没有了神明的注视，世间便不需要教会了吗？”
黛芙妮闻言。
嘴唇紧紧地抿成了一条线。
她没有想到，一个世俗贵族，居然在打信仰之力的主意！
那可是神明的禁脔！
这是何等的放肆！
过了很久，她才轻轻地吐出一口气，然后低声道：
“格林大公什么时候到北境？”
“烬原行省那边，需要格里菲斯家族怎么做？”
希薇恩想了想，然后道：
“父亲他会和其他几位公爵、以及幽昙亲王一同，参与四天后那位红月代行者在教堂接受圣女殿下亲自洗礼的仪式。”
“届时，父亲会亲自观察那位红月代行者阁下，然后再制定详细的计划。”
“之后，烬原行省的主物质世界锚点构架，就会开始启动。”
“三月同辉之日，也快到了。”
黛芙妮听完，沉默良久。
她眼中微光闪烁，明灭不定。
最终，她压抑着怒气，低声道：
“你们格林家族这是在玩火！”
希薇恩垂眸，声音很轻：
“登神长阶就在那里，神明们的视线不知为何远去，这对许许多多等待了许久的人而言，是一个绝佳的机会……”
黛芙妮听着这轻描淡写的话，不知为何，心中一凉。
她简直不敢想象——
如果真的没有了神明的注视，那主物质界将会乱成什么样子！
她莫名地想起了在维汐诺城所见到的那场魔鬼动乱。
当时她并不在意，因为她深信，有神明时刻注视着主物质界，那些深渊地狱中的存在，终究翻不起大浪。
但现在看来。
某些东西，似乎早有预兆。
她深吸一口气，压下心中翻涌的不安，沉声道：
“我明白了。离开北境前，我会给你家族的答复。”
希薇恩没有说话，只是微微颔首。
黛芙妮面沉如水，转身推开门。
就在她离开教堂的同时。
马克西姆也开始离开黑岩城堡。
而城堡中，一处视野开阔的隐秘房间里，妮丝看着马克西姆远去的背影，喃喃自语道：
“西尔维娅，原来是你？！”
她想到了很多。
比如，五年多前帝都那场沸沸扬扬的传言，关于拉图尔家族的高岭之花、西尔维娅小姐与人私奔的消息。
那时她也在帝都，也听说了这个传闻，只是当时并未放在心上，权当是贵族圈中又一桩茶余饭后的谈资。
只是，她从未想过，那个传闻中另一个主角，竟然居然就是罗温！
西尔维娅还在短短三年间，为大人生下了七个孩子！
更让她心情复杂的是——
她和西尔维娅，都曾先后拥有过一个共同的身份……
想到这里，妮丝轻抚小腹，脸上微微泛起一抹红晕。
不知是因为这荒谬的巧合，还是因为某种难以言说的微妙情绪。
她摇了摇头，然后离开房间。
……