“你跟老夫来。”
卢正廉眼角的泪还未干透，他转过身，用袖口胡乱抹了一把脸，而后领着沈折枝再次来到了那间书房。
和上次来时的阴沉压抑不同，今日门窗大开，亮堂堂的。
连空气里那的陈墨味都散了个干净。
卢正廉走到书案后头，捧出一个木匣，推到沈折枝面前。
“打开看看。”
“什么东西，不会又是那封手书吧？”
沈折枝一边碎碎叨叨，一边拨开铜扣。
发现里面码着几本册子，底下还压着些玉佩、私印之类的零碎物件。
卢正廉为自己沏了杯茶：“这里头，是刑部历经两朝在京城内外埋下的暗线名册，当年老尚书临终前亲手交到我手上的。”
“底下那些，是我这些年在京中积攒下的人脉，多是些寒门出身的学子，如今在各部院也算站稳了脚跟。”
沈折枝听出了这话里的托付之意，手上的动作停住了：“赵德昌已经伏诛，陵安的案子也结了，您把这些压箱底的东西拿出来做什么？”
卢正廉苦笑一声，摇了摇头。
他突然弓下腰，捂着胸口咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好半天才缓过劲。
“经此一事，老夫这身子骨，是彻底熬不住了。”
“不瞒你说，昨儿夜里我刚吐了血，府医来看过，说是这几日大悲大喜交加，伤了心脉底子。”
沈折枝脸色微变，连忙上前一步：“您……”
“无妨。”
卢正廉摆摆手，拦住了她的话头，“朝堂上那些尔虞我诈，我是真没力气再去掺和了。”
“文柏那条腿废了，仕途算是断了个干净，如今我这把老骨头唯一的指望，就是守着一家老小，安稳地过上几年舒坦日子。”
说罢，他定定地看着沈折枝。
“刑部尚书这个位子，是个得罪人的苦差，也是个能定人生死的要职，换了别人，老夫死也不放心交出去。”
卢正廉伸手，在那个木匣子上重重拍了一下。
“但你不同，你担得起。”
“老夫这几日便会上书乞骸骨，向陛下力荐你接任刑部尚书一职！”
沈折枝听着他的话，沉默了一会儿。
当尚书？
升官发财，大权在握，谁不想？
她做梦都想。
虽说看着眼前这位亦师亦友的老上司有些心酸，但送上门的肥肉，断没有推出去的道理。
于是，她果断伸出手，连匣子带名册一把揽进怀里。
“既然大人信得过，那我便接了这重任。”
“您且放宽心，只要刑部一日有我在，就塌不下来。”
卢正廉见她答应得痛快，眼中闪过一丝欣慰，脸色却依旧肃然“先别高兴得太早，你想顺利坐上这个位子，朝中必定阻力重重，有两个人，你得注意。”
沈折枝挑眉：“哪两个？”
“头一个，自然是你的死对头，摄政王殿下。”
卢正廉压着嗓子，神神秘秘道，“他手握重权，若存心出言阻挠，这事便不好办。”
沈折枝听见这个名字，嘴角抽了一下。
阻挠？
那狗脾气的裴凛现在就跟被下了降头一样，整日变着法地往她跟前凑。
就他现在这股劲儿，要是让他知道自己想当刑部尚书，估计能连夜把刑部大印偷出来塞她被窝里，顺便再趁机邀功强亲她两口。
“咳……”
沈折枝清了清嗓子，“王爷那边，我有法子应对，暂时出不了岔子。”
卢正廉只当她是初生牛犊不怕虎，根本不知道那活阎王有多难缠，也懒得戳破，接着说道：“这第二个人，便是江相。”
“江相为人低调，但在清流文臣里头说一不二，若是能请动他帮你说句话，哪怕只是站在一旁不发表意见，此事也能顺利推进。”
听到江寄雪，沈折枝心头一动。
她忍不住隔着衣襟，碰了碰心口的位置，那里贴身放着江寄雪派人送来的那封信。
对方远在京城，却能料敌先机，连夜调动江南云家的人脉来相助……
这份情谊，根本无法视而不见。
以前，她只当江相是个能聊得来的棋友。
可看这信里的语气，对方分明是把她当成了伯牙子期、青山松柏般的知己。
于情于理，回京之后都得备上一份厚礼，亲自去相府拜谢才是。
……顺道提一嘴升官的事，想必他也不会阻拦。
“大人放心吧，这些我心里都有数。”
沈折枝抱着匣子站起身，后退半步，恭恭敬敬地行了个大礼。
“您好生养病吧，我还要进宫面圣，今日就不多叨扰了。”
卢正廉欣慰地点点头：“去吧，路上当心。”
沈折枝转身大步走出了书房。
听到她的脚步声消失在门外，刚才还虚弱得像是随时要断气的卢正廉，突然像没事人一样站直了身板。
他动作麻利地掸了掸衣摆，顺手理顺了下巴上的胡须，笑眯眯地开口：“哎呀，老夫这装病的戏码真是越来越炉火纯青了！”
“这小滑头一看老夫快不行了，立马就把这差事接过去了。”
卢正廉背着手，乐颠颠地往后院走，步子迈得飞快：“无事一身轻，看小孙子去咯！”
……
出了卢府，沈折枝翻身上马，顶着漫天飞雪直奔皇宫。
裴玄听见通报声，转过身，看向走进来的沈折枝。
多日未见，她的下巴尖了些，连带着那身厚重的大氅都显得有些宽大。
沈折枝作势行礼：“臣参见陛下……”
裴玄大步走下玉阶，赶在她屈膝之前，托住了她的手肘。
“没有旁人，免礼。”
魏全在沈折枝入殿之时便向殿内众人递了个眼色，领着侍卫与小太监们悄悄退了出去，顺手合严了殿门。
裴玄的手顺势下滑，握住了她的手腕。
“瘦了。”
“这几日风雪连天，可是冻着了？”
沈折枝挑起眉：“陛下命人在沿途驿馆里备的那些个炭盆汤婆子，险些没把我给烤熟了，哪里还能冻着？”
她也不拘礼，在御案旁那张铺了软垫的锦凳上坐下，任由他握着手。
裴玄轻笑一声，端起案上新沏的热茶，递到她唇边。
沈折枝就着他的手喝了一口茶水，看起来难得有几分乖巧。
这时，裴玄状似不经意地问了一嘴：“朕听说，顾家那位少主，此番也随你一同去了陵安？”