“唉……”
沈折枝眼尾一垂，强行逼出几分愁云惨淡，连肩膀都跟着耷拉下来。
裴凛见她这副模样，面色一怔：“怎么？”
“还能怎么，自然是我那苦命的胞妹。”
沈折枝随口扯谎，语气哀婉至极。
“她那打娘胎里带出来的弱症，前几日天刚热，多吃了一口凉茶，这两日便又下不来床了……”
“那院子整日熬药，苦味熏天，她又见不得风，我怕过了病气冲撞了王爷，就没让她出来。”
说到这，沈折枝在心里偷偷给自己竖了个大拇指。
多亏了早前埋下的这个病秧子的身份。
上次做沈清枝的时候，在宫里咳得就像十几年前电脑版QQ的100位好友轮番上线通知一样。
如今拿来当挡箭牌，简直顺理成章。
裴凛皱眉。
不免回想起上次在宫里见到那个病恹恹的女子，仿佛走走道就要散架了似的。
……好像还真是挺弱不禁风的。
于是，他难得放缓了语调：“只是沉疴，并非绝症，京中名医众多，你可曾拿太医院的帖子去请人瞧过？”
“早看遍了！都说只能拿好药材吊着命，唉……”
沈折枝不想多做纠缠，生怕说多错多，赶紧轻咳一声结束这个话题。
“行了，我得去书房了。”
“前朝一案的烂摊子堆积如山，不理出个头绪，大家都别想安生，你也不想看我天天下值之后一副被掏空的样子吧？”
“这案子结得越快，我越能早些腾出空来，到时候陪你去城郊庄子上赏花跑马。”
她一边叽里咕噜的说了一大堆，一边往外走。
走到门槛处，突然回头冲他笑了一下。
“自己在府上乖乖的，渴了就让云落给你上好茶，别乱跑。”
说罢，一脚迈了出去。
坐在原处的裴凛：“……”
第一句话自己还没接呢，一眨眼第四句话都说完了。
这人的嘴怎么又碎又快？
…
长廊外，云落和秦绪百无聊赖地候着。
一个倚在柱子前扣手玩儿，一个琢磨着要不要安排人给沈折枝煮点消食的酸果汤。
这时，沈折枝快步迈过去。
“叫人进去把桌子撤了。”
她又特意转到秦绪看不见的角度，给云落递了个“看好对方，别让人乱跑”的眼神。
云落心领神会，立刻应承道：“奴婢这就去给王爷沏茶。”
此时，偏厅内。
裴凛的思路不知不觉飘远了许多。
他想，沈折枝这么努力，连难得的休沐日都要钻进书房，图什么？
侯府人丁凋零，只剩她和那个病弱妹妹相依为命，而那些名贵药材最是烧钱，估计侯府的家底早就被掏空了，如今是为了那点俸禄在拼命。
难怪她之前变着法子从自己手里抠银子，甚至连顾鹤洲那种浑身铜臭的商贾都肯收留。
她那般重情义，定然是为了胞妹的病日夜悬心。
若是……
裴凛眼神一亮。
若是他出手相助，想办法治好她胞妹的不治之症呢？
顺着这个念头，一出大戏在裴凛脑海中轰轰烈烈地开演——
侯府内院，他重金请来的神医妙手回春，沈清枝病愈下床。
沈折枝感激涕零，当着所有人的面，不顾一切地扑进他怀里。
她眼尾泛红，紧紧搂着他的脖子：“王爷！您治好了我妹妹，大恩大德，折枝无以为报！”
他则大度地摆手：“区区小事，何足挂齿。”
沈折枝却抱得更紧，仰起头，满眼倾慕：“折枝要挂齿的！这辈子生是王爷的人，死是王爷的鬼，今晚我便洗干净在榻上等您，您想怎么折腾就怎么折腾……”
想到这里，裴凛盯着桌上的一盘残羹冷炙，嘴角止不住地往上翘。
弧度越来越大。
秦绪跟在云落身后进门，一抬头就撞见自家主子对着一盘剩鱼刺笑得春心荡漾，脚步一顿。
……这是咋了？
和沈侯吃个饭吃美了？
他硬着头皮唤了一声：“王爷？”
裴凛如梦初醒，脸上的笑意一秒收敛，恢复了往日冷峻的做派。
随即衣摆一撩，站起身：“走，回府。”
秦绪愣住：“现在？”
不对啊。
看王爷今日的架势，摆明了是要在侯府赖到天黑的，怎么蹭了顿饭就走了？
男人心海底针，完全搞不懂。
秦绪一头雾水，只能赶紧跟上。
正准备给裴凛上茶，却只能看见两个匆匆离去的背影的云落：“……？”
走了？
这么省心？
……
侯府书房。
沈折枝反锁了房门，将案头的宣纸铺平。
饱蘸浓墨的笔尖悬在纸上，寥寥几笔，将今日探听到的线索一一列出。
写完后，她目光微转，看向桌案的一角。
那里原本放着一个小药瓶，前几日被顾鹤洲拿走了。
实际上，她从没告诉过顾鹤洲，那毒药的药效只有三年，三年一到，毒性自然化解。
在顾鹤洲的视角里，他吞下的是无解的穿肠毒药，从此命脉被她捏在手里。
奇怪的是，这只狐狸从头到尾都没皱过眉，反而对她越发顺从。
甚至……有些诡异的甘之如饴。
他图什么？
为了前朝那个虚无缥缈的复国大梦，不惜拿命做局，以身饲虎？
借着中毒的由头博取她的信任，彻底打入朝堂内部，好在关键时刻给大燕来波大的？
还是说……
眼前突然浮现出那双总是带着笑意的狐狸眼，以及榻上那些缠绵悱恻，极尽风骚的举动。
图她这个人？
这荒谬的念头刚冒了个头，就被沈折枝强行扇飞了。
扯淡。
一个能暗中操盘前朝势力，在商海里杀伐果断的掌舵人，会是个满脑子情爱的痴种？
原文那本破书看看就得了，根本不能信。
她更愿意相信，这是顾鹤洲走的一步险棋。
用示弱和性命做筹码，换取她的庇护，再借她的手去铲除异己，一步步蚕食朝局。
沈折枝垂眸，看着纸上晕开的墨迹，忽然笑出了声。
“小狐狸，装得倒挺像。”
她轻声自语。
幸好自己留了一手，用毒药这根绳索套住了他的脖子。
不管顾鹤洲背后藏着多大的野心，只要他确信自己离不开她的解药，这盘棋的主动权就永远在她这边。
猎人与猎物的位置，随时可以互换。
优势在她。