货车晃晃悠悠出了城。
风从车斗缝里钻进来，煤灰糊了我一嘴。
马二躺在旁边，小声说：“九峰，刚才你是真敢说。”
“你是真敢掀。”
“气的。”他顿了顿，“那帮狗日的，骗我八千。”
“你要是不赌，他们骗谁？”
他不吭声了。
过了会儿，他说：“那一千，我会还你。”
“先活着再说。”
路越走越偏。
安西城里的灯慢慢没了，土路开始颠。货车拉煤，最怕半路熄火，那年头车况差，司机随身带扳手、皮带、水桶，都正常。尤其跑柳沟这种山边路，车坏了没人管，靠的就是司机自己会修。
偏偏怕啥来啥。
离柳沟镇还有一段，车子咳了两下，停了。
司机在前头骂：“皮带又松了！”
我和马二不敢动。
等司机拿着手电下车检查，马二扯了扯我：“走。”
我们从车斗后面翻下去，猫着腰往路边荒草里钻。
脚刚落地，远处有灯晃过来。
一辆。
两辆。
三辆破面包车急刹在土路上，车门拉开，人呼啦下来。
赌场的人追来了。
这不是靠腿追的，是靠眼线。那时候的地头蛇，录像厅、洗头房、货站、出租车都有熟人。你从哪条巷子跑，扒了哪辆车，只要有人看见，电话一打，前头就有人堵。
领头的是个胖子，脖子上挂着金链子，手里拎砍刀。
“跑啊。”
他笑着走近，“两个小兔崽子，掀了我的桌，还想去柳沟躲？”
马二把我往后推：“九峰，你腿不行，一会儿我挡着，你往沟里跑。”
我看了他一眼。
“你不是怕死吗？”
“怕啊。”他咧了咧嘴，笑得比哭还难看，“可你是我带进去的。”
这句话，比他平时吹一百句都像人话。
打手围上来。
我握住一个石头。
可我心里清楚，没用。一个两个我们还能撑，十几个拿家伙的，跑不掉。
胖子指着马二：“先废赌鬼的手。再废这小子的耳朵，我看他还听不听。”
两个人冲上来。
马二抄起路边半截木棍，砸倒一个，转身又被钢管打在背上。他闷哼一声，没退，反而扑过去抱住那人腰。
“跑！”
我没跑。
我一瘸一拐冲上去，用石头砸在另一个人小腿骨上。那人骂了一声，反手一棍打在了我肩上。
我摔在地上。
煤灰、土、血味混到一起。
马二扑过来挡我，后背又挨了两下。他嘴里还骂：“老子今天倒霉，认了！你们有种冲我来！”
胖子走到我们跟前，举起刀。
“义气是吧？那就一人一只手。”
刀抬起来的时候，路边林子里传来一声冷哼。
一个干瘦老头慢慢走出来，背有点驼，手里拎着一捆柴，腰间别着一把旧柴刀。
月光照到他脸上。
我愣住了。
老苗。
苗半铲。
他看了看地上的我，又看了看马二，嘴角一撇。
“那一千块，看来收少了。”
胖子皱眉：“老东西，滚远点，别管闲事。”
老苗把柴往地上一丢，柴刀从腰间抽了出来。
“柳沟的山路，我看了半辈子。”
“在我眼皮底下砍人，你问过我没有？”
胖子听见老苗这话，先是一愣，随即笑了。
他笑得很大声，脖子上的金链子跟着晃。
“老东西，你看山看傻了吧？”
胖子把砍刀往肩上一搭，朝地上啐了一口。
“这路是你家的？这山是你家的？老子今天就当着你面砍人，你能咋？”
老苗没说话。
他把柴刀横在身前，手指搭着刀柄，眼皮都没抬。
我躺在地上，肩膀疼得发麻，右腿也使不上劲。马二半跪在我前头，嘴角挂着血，眼珠子却一直盯着胖子手里的刀。
胖子往前走了两步。
“给脸不要脸。”
话音刚落，他猛地抡刀。
那一刀是冲老苗脸去的。
要是劈实了，别说七十多岁的老头，就是壮汉也得倒。
我心里一紧。
可老苗居然没退，他还往前迈了一步。
就一步。
胖子的刀刚落到半空，老苗手里的柴刀往上一挑。
不是刀刃。
是刀柄。
“咔。”
胖子的手腕当场塌了下去，砍刀脱手掉地。
他张嘴惨叫，整个人跪在地上，另一只手死死抱住腕子。
那声叫，听着比杀猪还难听。
我一下看傻了。
道上人用刀，不一定非得见血。
我后来才知道，老辈人讲究“刀有三用”。刀刃是最后才用的，刀背打骨，刀柄点筋。真会刀的人，不是拿刀乱砍，那叫泼皮打架。江湖上有个说法，刀快不如眼快，眼快不如脚快。脚下站错半寸，手上再狠也白搭。老苗这一下，就是老手法。
胖子跪在地上嚎：“弄死他！”
十几个打手一下围上来。
钢管、链条、短刀，全都招呼过去。
马二下意识往后缩了一下。
这不能怪他。
换谁看见十几个人冲一个老头，第一反应都是完了。
可老苗还是不急。
他连刀鞘都没完全拔开。
第一个拿钢管的冲到跟前，老苗身子一侧，刀柄点在那人胳膊肘内侧。那人手一软，钢管落地。老苗反手用刀背敲在他膝盖上，他直接跪了。
第二个抡链条。
链条还没甩开，老苗已经贴近他胸口，肩膀一撞，那人脚下乱了，老苗的刀鞘磕在他下巴底下。
人仰面倒地，牙磕得咯噔响。
第三个最狠，手里短刀往老苗腰上扎。
老苗脚尖一转，像早知道他要扎哪儿，柴刀柄往下一压，正砸在那人手背。短刀掉了。老苗顺势一脚踢在他小腿迎面骨上。
那人抱腿翻滚。
我耳朵里全是声。
人的喘气声，鞋底擦土声，砍刀落地声。
可最怪的是老苗的呼吸。
他不像人在打架。
别人一发力，气息就冲，胸口起伏会乱。老苗不是。他每次动之前，呼吸都像提前收住了，等对方力气用老，他才动一下。
我能听出来，他每一步都踏在人发力断开的地方。
那种感觉很邪门。
好像别人刚想动，他已经站在了别人动不了的位置上。
我以前觉得传武就是戏台子上的东西，锣鼓一响，老头翻跟斗。
直到那一晚我才明白，江湖上留下来的真手艺，不是给人看的，是给人活命的……