曹师爷被捕的第三天，寒尘决定亲自去探一探那座别院的密道。
马百夫长带人搜查别院的时候，发现密道已经被堵住了——不是从外面堵的，而是从里面堵的。一堆碎石和泥土把入口塞得严严实实，像是有人故意为之。马百夫长试着挖了一下，但挖了不到三尺就放弃了，因为里面的塌方看起来很严重，凭他们几个人根本挖不通。
“那条密道通向哪里？”寒尘问。
“按照地图上的标注，应该是通向城外的三里坡。”马百夫长说，“但密道被堵死了，我们没法确认。”
寒尘决定亲自去看看。
他带上煤球，又带了一捆绳索、一把短锹、两个火折子和一包干粮，骑马去了城外的别院。别院已经被查封了，门口贴着封条，上面盖着知府衙门的官印。他撕开封条，推开门走了进去。
院子里还保留着那天晚上的痕迹——地上有几滩已经变成暗褐色的血迹，墙壁上有刀痕，破碎的花盆和桌椅被堆在角落里。正堂的门敞开着，里面的家具已经被搬走了，只剩下一把断了腿的太师椅歪倒在墙角。
他穿过正堂，走到后院。
后院里有一座假山，假山是用太湖石堆砌而成的，造型奇特，高低错落。假山下有一个洞口，洞口大约一人高，里面黑漆漆的，散发出一股潮湿的泥土味。洞口周围散落着一些碎石和泥土，显然是被挖掘过的痕迹。
寒尘蹲下来，用手摸了摸洞口的泥土。泥土是潮湿的，但表面的那一层已经干了，说明坍塌发生的时间至少在两天以上。他拿出火折子吹亮，往洞里照了照——洞道大约只有两三丈深，然后就被一堆碎石和泥土堵死了。
他拿起短锹，开始挖。
挖了大约半个时辰，他挖开了大约一丈深的通道。但前面的塌方看起来更严重了——大块的石头和泥土混杂在一起，把通道堵得严严实实。他试着用短锹撬了撬一块大石头，石头纹丝不动。
“这样挖下去，挖到明天也挖不通。”他擦了擦额头的汗，坐在地上喘了口气。
煤球蹲在他旁边，歪着头看了看堵死的通道，然后忽然站起来，走到通道左侧的墙壁前，用爪子扒了扒墙壁上的泥土。
“怎么了？”
煤球没有理他，继续扒。泥土簌簌地往下掉，露出下面一块颜色不一样的石头——那块石头比周围的泥土颜色深一些，边缘整齐，看起来像是被人刻意砌在那里的。
寒尘凑过去，用手摸了摸那块石头。石头是松动的。他用力推了推，石头向里滑动了一下，露出一条缝隙。缝隙里透出一丝凉风，带着一股陈腐的气味。
“这是一道暗门？”
他加大力气，把那块石头往里推。石头缓缓滑开，露出一个可供一人通过的洞口。洞口后面是一条狭窄的通道，通道的地面上覆盖着一层厚厚的灰尘，但灰尘上有一些新鲜的脚印。
寒尘的心一紧。
有人在他之前来过这里。
他握紧了短刀，侧身钻进洞口。煤球跟在他身后，步伐轻盈，没有发出一点声音。
通道很窄，只能容一人通过，两侧的墙壁是粗糙的岩石，头顶不时有水滴落下，冰凉的水珠砸在他的脖颈上。他走了大约四五十丈，前方出现了一个岔路口——左边一条路，右边一条路。
他蹲下来，查看地面上的脚印。脚印向右边的通道延伸。
他选择了右边。
又走了大约一盏茶的工夫，前方豁然开朗——出现了一间地下室。
地下室不大，大约只有两三丈见方，高度勉强能让人站直。墙壁是青砖砌成的，看起来有些年头了。地下室里空荡荡的，只有角落里放着一个落满灰尘的木箱。
寒尘走到木箱前，蹲下来，打开箱盖。
箱子里装着几卷竹简和几封信。
他拿起最上面的一封信，信封上写着“曹渊亲启”四个字。字迹端正有力，笔画之间透着一股凌厉的气势。他拆开信封，抽出信纸，展开一看——信的开头是：“曹先生如晤：京城之事，已有眉目。王爷之意，望你暂避锋芒，不可轻举妄动……”
他的心跳加速了。
这是京城那边写给曹师爷的信。
他把信折好，收进怀里，又拿起那几卷竹简展开。竹简上记载的是一些人名和地名，还有一些奇怪的符号，看起来像是某种密码。他看不懂这些符号的意思，但他可以肯定，这些东西非常重要。
他把竹简和信全部装进背包里，准备离开。
就在这时，他听到通道里传来一阵轻微的脚步声。
有人来了。
而且不止一个。
他迅速吹灭火折子，退到地下室的角落里，躲在木箱后面。煤球也跟了过来，蹲在他脚边，屏住了呼吸。
脚步声越来越近。两个人影出现在地下室的入口处，手里都拿着刀。
“刚才明明看到这里有光，怎么没了？”一个人说。
“会不会是看花了眼？”另一个人说。
“不可能。我明明看到了。”
两人在地下室里搜索了一圈，没有发现什么异常。其中一个人走到木箱前，打开箱盖，往里看了一眼。
“箱子是空的。”
“空的？那刚才的光是怎么回事？”
“不知道。可能是老鼠碰倒了什么东西吧。”
两人又搜索了一圈，还是没有发现什么，于是转身离开了。
脚步声渐渐远去。
寒尘等了一会儿，确认他们走远了，才从木箱后面钻了出来。他长长地呼出一口气，发现自己的后背已经被冷汗浸湿了。
“好险。”他低声说。
煤球喵了一声，像是在表示赞同。
他重新点燃火折子，沿着原路返回。这一次，他走得很小心，每走几步就停下来听一听周围的动静。确认没有人的时候，才继续前进。
当他终于从假山的洞口爬出来的时候，天已经快黑了。
他站在院子里，看着西边的晚霞，深深地吸了一口气。
那些信件和竹简，或许是扳倒曹师爷背后那个人的关键。