三天三夜的奔波，寒尘一行人终于赶到了京城。
这三天里，他们几乎没有合过眼。困了就趴在马背上打个盹，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口凉水。马跑累了就换马，驿站里备好的马匹一匹接一匹地换，人却始终没有停下。寒尘的眼睛熬得通红，布满血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬。林雪也好不到哪里去，脸色蜡黄，嘴唇干裂，头发被风吹得凌乱不堪。只有煤球还算精神，它趴在寒尘的肩膀上，风吹不动它，雨淋不着它，还能时不时打个盹。
当他们终于看到京城高大的城门时，已经是第三天的黄昏了。夕阳的余晖洒在城墙上，给古老的城砖镀上了一层金色。但寒尘无心欣赏这景色，他一夹马腹，加快速度，冲向城门。
守门的士兵认出了他，连忙让开道路。寒尘骑着马，一路狂奔，穿过熙熙攘攘的街道，直奔皇宫而去。路上的行人纷纷避让，有人认出他来，惊呼道：“是寒大人！寒大人回来了！”
寒尘顾不上回应，策马扬鞭，很快就到了皇宫门口。守门的侍卫看到他，连忙行礼：“寒大人，您可算回来了！太后和皇上都等急了！”
寒尘翻身下马，把缰绳扔给侍卫，然后带着林雪和煤球，快步走进了皇宫。他的脚步很快，几乎是跑着前进，林雪跟在后面，小跑着才能跟上他的步伐。
柳如烟的寝宫在皇宫的西北角，是一座僻静的院落。院子里种着几棵桂花树，此时正值花期，空气中弥漫着淡淡的桂花香。但寒尘此刻完全没有心情去闻这花香，他三步并作两步，冲进了寝宫的大门。
寝宫里弥漫着一股浓浓的药味，混合着檀香的气息，让人感到压抑。几个宫女正守在床边，看到寒尘进来，连忙退到一旁。柳如烟躺在床上，脸色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱，胸口几乎没有起伏。她的头发已经花白，散落在枕头上，整个人瘦得只剩下一把骨头，被子下面几乎看不出身体的轮廓。
床边围着几个御医，正在低声商议着什么，每个人的脸上都带着凝重的表情。看到寒尘进来，他们纷纷让开，为首的御医叹了口气，摇了摇头，意思是“我们已经尽力了”。
太后坐在一旁的椅子上，脸色同样凝重。她穿着一件素色的常服，没有佩戴任何首饰，显然是在这里守了很久。看到寒尘进来，她站起身，说：“寒尘，你可算回来了。你母亲她……她这几天一直昏迷不醒，御医们用了各种办法，都不见效。哀家已经让人准备好了后事……”
寒尘走到床边，握住柳如烟的手。那只手冰凉冰凉的，瘦得只剩下一层皮包着骨头，青筋清晰可见。他的心中一痛，眼眶瞬间就红了。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后伸手搭在柳如烟的脉搏上，闭上眼睛，仔细感受。
脉搏很弱，若有若无，像是风中残烛，随时都可能熄灭。寒尘的心一点点往下沉。他知道，母亲的身体已经到了极限。她年轻时在宫里受了太多的苦，后来又经历了太多的磨难，身体早已被掏空了。这次病倒，就像是一盏耗尽了油的灯，火光越来越微弱，随时都可能熄灭。
他松开手，沉默了片刻，然后说：“太后放心，我一定会治好我母亲的。”
太后点了点头，说：“有你这句话，哀家就放心了。你需要什么，尽管说。哀家让人去准备。”
寒尘说：“我需要一间安静的房间，不要让任何人打扰我。另外，让人去太医院，把我需要的药材都送来。我列一张单子。”
太后吩咐下去，很快就有人去办了。寒尘让御医们都退了出去，只留下自己和林雪在房间里。煤球也从他的肩膀上跳下来，走到床边，蹲在枕头旁边，静静地看着柳如烟。
寒尘重新给柳如烟把了脉，仔细检查了她的身体状况。他发现，柳如烟的病并非单一原因所致，而是多种病症交织在一起——有旧伤复发，有积劳成疾，还有忧思过度导致的气血两亏。几种病症相互影响，恶性循环，才导致了现在的局面。
他沉思良久，然后开了一张药方。这张药方融合了他父亲留下的秘方和他自己的临床经验，既有补气养血的药物，又有活血化瘀的药物，还有安神定志的药物。他把药方递给林雪，说：“雪儿，你去抓药，亲自煎。三碗水煎成一碗，文火慢煎，不能急。”
林雪接过药方，点了点头，快步走了出去。她的脚步很稳，因为她知道，现在不是慌乱的时候。
接下来的几天里，寒尘寸步不离地守在柳如烟的床边。他亲自给她喂药，一勺一勺地喂，每一勺都要先尝一下温度，确保不烫不凉。他亲自给她擦身，用温热的毛巾擦拭她的手脚和额头，帮她降温。他亲自给她针灸，用银针刺入相应的穴位，刺激她的经络，唤醒她的生机。
煤球也守在床边，一动不动。它时不时用爪子摸摸柳如烟的手，仿佛在给她传递温暖。有时候它会凑到柳如烟的耳边，轻轻地喵几声，像是在跟她说话，鼓励她坚持下去。有一次，寒尘看到煤球把它的金铃铛放在柳如烟的手心里，那个铃铛是皇上御赐的，煤球平时宝贝得不得了，谁也不让碰。
林雪也忙前忙后，帮着煎药、熬汤、照顾柳如烟。她每天只睡两个时辰，其余时间都在忙碌。她虽然很累，但从不抱怨，因为她知道，床上的这个女人，是她的亲生母亲。她错过了母亲的前半生，不能再错过这最后的时光。
然而，尽管寒尘用尽了毕生所学，柳如烟的身体实在是太虚弱了。她的身体就像是一块干涸的土地，无论浇灌多少水，都无法吸收。寒尘开的药，她喝下去十成，能吸收的不到一成。她的脉搏依然微弱，气息依然奄奄一息。
寒尘的心中充满了无力和绝望。他是医生，他治好了无数人的病，却治不好自己的母亲。这种感觉，比杀了他还难受。但他没有放弃，他告诉自己，只要还有一线希望，就要坚持下去。