寒尘把最后一台铁笼的锁扣掰断，铁门弹开，里面蜷缩的独角兽——姑且这么叫吧，瘦得肋骨根根分明，角上还套着一个“M-TEST-017”的钢制铭牌——打了个哆嗦，没敢往外迈。
胡媚儿侧坐在一辆货拉拉副驾上，把脚从车窗伸出去晃悠，看了半天，终于开口：“你管这叫妖兽？这是菜市场排骨成精了吧。”
煤球从寒尘肩头跳下来，在那只独角兽面前嗅了嗅，然后回头冲胡媚儿呲牙：“你行你上，你这狐狸精也就长得像个瘦鸡。”
胡媚儿从车上跳下来，作势要踢它：“你说谁瘦鸡？老娘该有的地方都有了！”
“有的是赘肉吧。”
周小渔没空听他俩吵架，她蹲在地上，手指轻轻拨弄一只灰毛小狼崽的耳朵。小狼崽受了惊，往笼子角落里缩，嘴里发出细弱的呜咽。周小渔心一软，扭头看寒尘：“这些小东西身上全是伤，有些伤口还在流脓。”
寒尘走过来看了看，确实，这些妖兽身上带着各种创面，有些一看就是注射过不正常的东西，皮肤下面鼓起一个包，像埋了石头。大部分妖兽精神萎靡，有的干脆趴着不动，只有舔舐自己伤口的力气。
“林雪。”寒尘喊了一声。
林雪正蹲在另一侧，她今晚穿了件白色的冲锋衣，头发扎成马尾，听到声音抬起头：“嗯？”
“试试。”寒尘指了指最近一只受伤的豹猫，“你的治愈灵力，能不能处理这种伤？”
林雪走过来蹲在豹猫面前，手掌悬在伤口上方，掌心泛起一层柔和的浅金色光芒。光芒落下的瞬间，豹猫身体绷紧，然后松弛下来，伤口肉眼可见地收拢了半分，但紧接着林雪皱起眉——伤口边缘渗出一股灰白色的液体，把灵力柔光染得斑斑驳驳。
“有问题。”林雪收回手，“伤口被什么东西压制着，灵力进不去。”
沈清漪从人群中走出来，她戴着医用橡胶手套，手里捏着一根银针，在那只豹猫伤口边缘的皮肤上轻轻一刺，挑起一丝灰白液体，放到鼻尖嗅了嗅，目光沉下来。
“是M集团血清的残留物。”她看向寒尘，“他们在这些妖兽体内注射的不止是野兽血清，还掺杂了一种合成的压制物质。这东西会阻断灵力与血肉之间的亲和，就像在伤口上糊了一层绝缘漆。”
“绝缘漆？”煤球插嘴，“那搞得定吗？老虎不发威你当我是Hellokitty？”
林雪捏着下巴想了想：“按理说我可以强行突破，但这样会对妖兽造成二次伤害。性价比不高。”
沈清漪针尖放到一边，从随身的青囊里摸出一小卷针灸布包：“可以先用针法把残留血清逼出来，再用灵力修复。双管齐下，效率高一些。”
寒尘点头：“那就这么干。”
这一干就干到了后半夜。二十来只妖兽，每只身上都有少则两三处、多则七八处的伤口。体型小的好说，那几只体型大的——尤其那头赤炎狼——被药物折腾得最惨，左前肢的肌肉几乎坏死，骨头都露出来了。
沈清漪负责针法，林雪负责灵力修复。两人配合倒是默契，沈清漪每一针扎下去，灰白液体就顺着针孔往外渗，林雪紧跟着覆上灵力，金色的柔光裹住伤口，血肉慢慢长出新的组织。
周小渔给两人打下手递纱布递药膏，一边递一边吐槽：“我以前在村里帮我爸给羊接生，都没你们这活儿精细。”
苏晚晴帮不上太多，她把那些妖兽身上的铭牌一个一个地摘下来，拿手机拍好照，又给每只妖兽的状态做了记录。
“编号M-TEST-012到034，”苏晚晴翻着手机相册，“加上之前见到的，这批编号应该是M集团实验体的序列号。二十多只，说明M集团在省城有个固定的培育流水线。”
寒尘站在边上，没有说话。
其实他在想一个事。地下巢穴里那些培养舱上写的是“第十七批次已完成血清注入，等待转运通知”，这句话的潜台词是——这才是第十七批。前面十六批去哪了？
赤炎狼身上的铭牌写的是“适格者注入后第14天，等待转运指令”，也就是说这种妖兽完成改造后最多十四天就会被转运走。寒尘不清楚前面十六批被转到了什么地方，这个信息缺口让他心里很不安。
“想什么呢？”林雪的声音从耳边传来。
寒尘回过神，发现林雪不知什么时候走到他旁边，手里拿着一卷纱布擦手上的血水——不对，不是血水，是那些灰白色的残留液。
“没什么。”寒尘顿了顿，“你灵力消耗怎么样？”
“还能撑两只。”林雪活动了一下手指，露出个有点疲惫的笑容，“不过我得说，这治愈系灵力有点像充电宝——充满一次能输出一阵，但供不应求。”
周小渔插嘴：“你那是充电宝，我这是移动烽火台，蜂群没电了，本村花就得现充。”
苏晚晴头也没抬，边打字边说：“你俩能不能正经点？这边妖兽还躺着呢。”
“正规医院都这样，医生做手术还放歌呢。”周小渔理直气壮，“气氛缓和一点，患者恢复得快。”
沈清漪正在给一只折翼的夜鸮做第二遍针灸，听到这话，嘴角微微一勾：“那建议小渔你唱歌，保证患者当场吓得痊愈。”
“你说什么？你再说一遍！”
“我说你唱歌好听呢。”
“你那是夸奖的语气吗？”
林雪顾不上她们的斗嘴，转身又去处理下一只妖兽。刚蹲下，她忽然顿住，目光落在角落里一只始终没动的妖兽身上。
那是一只很小的赤狐，蜷缩在铁笼最里面，周身毛色暗淡，两只前爪被绳索缚住，身上没有外伤，却一直在发抖。
林雪走过去蹲下，赤狐抬起头看她，眼神浑浊，瞳孔深处有丝诡异的红色光点一明一灭。
“这只不对。”林雪凝重道。
沈清漪走过来，拿银针在赤狐颈后挑了一下。赤狐痛得一声哀嚎，挣扎着往后退，但沈清漪已经看清了针尖上沾的东西——一丝淡红色的粘稠液体，在月光下泛着细碎的荧光。
沈清漪瞳孔一缩：“这个是……”
“什么？”寒尘也走过来了。
“催化液。”沈清漪的声音略显发紧，“M集团用的有一种催化液，他们通常只在改动中枢神经时才会用。正常注射对象会陷入深度昏迷，而这只狐狸还能站着，说明它对催化液有很强的抗性。”
“有抗性怎么了？”周小渔问。
“有抗性意味着M集团可能会把它列为重点回收对象。”寒尘替沈清漪把话说完，沉声吩咐林雪，“先把这只赤狐单独隔开，别和其他妖兽混在一起。另外检查它的身体里有没有定位追踪器之类的东西。”
林雪点头，把赤狐小心地抱起来，放到旁边的担架上。赤狐在她臂弯里抖了抖，像是许久没有受到过这种温热的对待，浑浊的眼睛眨了一下。
沈清漪盯着赤狐的背影沉默片刻，低声问了句：“煤球，你能不能跟你那些妖兽朋友们聊聊？问问这只赤狐从哪来的。”
煤球抖抖耳朵，正要过去，还没开口，目光扫过赤狐时却忽然炸毛。浑身的银色毛发根根竖立，喉间发出沉闷的低吼。
“怎么了？”寒尘立刻警觉。
煤球盯了赤狐三秒，然后慢慢收回炸开的毛，神色复杂。
“这只狐狸身上有一丝熟悉的气息。”煤球的声音罕见地严肃，“不是M集团的东西，是——和我们貔貅一脉相关的。”
“……远古血脉？”寒尘追问。
“像。”煤球舔了舔爪子，又着重噏动鼻翼，确认了一下，“就一丝丝，很淡，但不会是错觉。”
林雪低头看向怀里的赤狐。这只赤狐的到来，像是给平静的夜晚扔进了一颗石子。整个仓库的氛围都沉了沉。
寒尘没有立刻深究，只是示意周小渔先把其他妖兽的安置工作安排好。胡媚儿已经在附近找到一个废弃的厂房，收拾一下可以作为妖兽临时安置点，后续再往基地转移。
运第一批妖兽去厂房时，寒尘坐到了货拉拉后斗，跟几个笼子挤在一起。煤球趴在他腿上打哈欠，尾巴尖有一搭没一搭地晃。
“你觉得那只赤狐什么来头？”寒尘低声问。
煤球磨了磨牙：“反正没说来头就对了。不过咱们有胡媚儿那条狐狸精，狐狸跟狐狸之间，应该能唠上。”
“你刚才不是很凶吗？现在又让人家唠上了？”
“我是貔貅，堂堂瑞兽，那不叫凶，叫气场。”煤球翻了个白眼，“不过这事儿确实透着一股不对劲，M集团搞妖兽改造不是一天两天了，但能在狐狸身上掺上古血脉，那可不是常规操作。”
寒尘没说话，手指有一下没一下地敲着车斗的护栏。
M集团的第十七批次、失踪的前十六批次、赤炎狼“等待转运”的铭牌、以及这只可能带有远古血脉的赤狐——这些零散的线索像是散落一地的拼图碎片，他隐约觉得拼出来的画面会很大，大到目前的守夜人未必接得住。
但他现在不能急着拼图。
车停下，厂房到了。寒尘跳下车，二楼的窗户已经亮起灯。胡媚儿从门口迎出来，抬手指了指里面的隔间：“妖兽先放大厅，受伤的搁左边，那几只还能蹦跶的搁右边——赤狐单独一间，我吩咐了谁也不许动。”
寒尘眼睛微微一眯：“你怎么知道赤狐要单独？”
“煤球那条炸毛炸得跟含羞草似的，我八丈远就看见了。”胡媚儿的九条尾巴在夜色中若隐若现，语气凉凉，“能让貔貅炸毛的东西不多，我给小赤狐留个单独单间，是怕她身上真带着动静，到时候殃及池鱼那我找谁说理去？”
寒尘没反驳。胡媚儿做事向来滴水不漏，这一点他没什么可挑的。
先安顿好这些妖兽，接下的线慢慢捋。他把土狼、鹿角兽这些伤势较轻的妖给胡媚儿照看，又把林雪和沈清漪留在厂房做后续清理。自己带着苏晚晴和周小渔回了基地——那里有一块更重要的东西等着他看。
城北巢穴的硬盘。
陈宇早就在基地地下室里等着了，桌面上架着一台屏幕发着幽蓝光的笔记本，旁边一堆跳线乱七八糟铺着。寒尘进门的瞬间，陈宇推了推眼镜，脸上带着淡淡的兴奋。
“硬盘读出来了。”陈宇把屏幕转过来，“数据没加密，但文件结构很怪。看起来是一套给妖兽做体检的流水线台账，每只妖兽的注射时间、剂量、药物批次都有，还有一个单独的文件夹，里面全是活体实验记录。”
“活体实验？”苏晚晴凑过来，眼睛盯着屏幕上密密麻麻的视频缩略图。
“嗯，标题都写着编号，从‘M-TEST-001’一直到‘M-TEST-017’，中间缺了很多个编号。掐头去尾，能对上的只有第十二、十三、十五、十七四个批次。”陈宇划动鼠标，“其中第十一、十四、十六批次的文件被粉碎过一次，只剩碎片。”
“……这就更有意思了。”寒尘靠在桌边，目光淡淡地落在屏幕上，“M集团处理数据的手法一向很干净，如今留下这么一把不干不净的尾巴，更像是有意让人发现。”他向陈宇打了个手势，“试试恢复碎片里的元数据，看能不能拼出几个文件头。另外把第十二和十三批次的完整记录打开，看一下记录里提到最多的位置坐标。”
陈宇手指飞快地敲了几下键盘：“第十二批实验体记录开头第一条写着——‘望向省城西南，康源样本库’。还有这条：‘地下二层密封门通行权限已下发，等待M-TEST-015批次转运确认’。”
房间里的说话声瞬间安静下来。
寒尘皱起眉，这个名字他熟——康源样本库，就是他之前去取血清样本时发现地下二层的那个仓库。密封门背后有什么，当时一直没打开，现在倒跟M集团挂上钩了。
苏晚晴反应很快，立刻调出手机里的地图：“康源样本库在城西南，距离我们北边的巢穴大概十二公里。中间隔了两条主干道，范围不算小，但既然M集团在那里有动作，那必须提前踩点。”
“先不急。”寒尘打断她，“康源的事后面再处理，现在最要紧的是另一件事。”
他伸手敲了敲屏幕一角，一个标着“回血丹配方缺材清单”的文件夹被点开：“之前沈清漪炼回血丹，缺几味药材一直没凑齐。这次在巢穴的控制室里，我注意到桌上放着一沓进货单据，其中几项恰好就是缺材。”
周小渔就着屏幕看了看：“茯苓花根、碧血藤、龙涎石粉……都是市面上买不到的东西，但进货单上有供货商的名字。”她撇了撇嘴，“所以说M集团的妖兽培育，背后还有一条药材供应链？”
“才不是供应链。”煤球打了个哈欠，慢悠悠地开口，“那是炼丹产业链。”它伸了个懒腰，朝寒尘抬了抬下巴，“缺的这些玩意儿，保不齐就是喂那些妖兽用的，这条链子要是能搂上，回血丹的材料，不就齐了吗？”
周小渔眼睛一亮：“那我去安排蜂群，盯一下单据上的供货商。”
寒尘微微摇头：“不急，先把这边妖兽安顿好。其他事一步一步来。”
他顿了顿，目光投向窗外。凌晨三点的省城安静得只听到风声。那只赤狐的事还没弄明白，康源样本库的事又浮出水面，M集团的爪子越探越深。他深知着急没有用。
“散了，今晚该休息的休息。”寒尘收回目光，“天亮之后，线一条一条捋。”
话虽这么说，这一夜，没有一个人真正睡踏实了。
第二天一早，林雪是被电话铃吵醒的。
她迷迷糊糊摸到手机，屏幕上显示的是胡媚儿的号码。接通，电话那头传来胡媚儿带着几分急促的、罕见的正经语气。
“林雪，快过来一趟。那只赤狐——出状况了。”林雪一骨碌翻身坐起来，睡意的尾巴还没从脑子里飞干净，但她已经跳下床开始套外套：“什么状况？你说清楚。”
“你自己来看吧。”胡媚儿声音低下去，像是怕被什么东西听见，“今早我喂食的时候发现的——这只赤狐，体表的毛色在变。”她顿了顿，补了一句话，让林雪的困意彻底消失。
“颜色，在往金色转。”
林雪几乎是冲到厂房的。寒尘已经在了。
他站在单独隔间的门口，隔着玻璃往里看。那只赤狐蜷缩在角落里，原本暗红色的毛发，从脊背开始，一片一片地变成浅金色，像有人拿笔在它身上重新描了一遍颜色。赤狐的眼睛也变了，原先浑浊的红光退去，瞳孔中央呈现出一圈细小的淡金色纹路。
“什么时候开始的？”林雪问。
“今天早上五点多。”胡媚儿站在门口，神色难得凝重，“我过来补食，发现它趴在地上抽搐，以为犯病了，结果一抬头，毛色就变了。”
“那会儿到现在，持续多长时间了？”
“快三个小时了。金色蔓延到半个背，没有停的迹象。”
沈清漪也在。她蹲在赤狐面前，银针已经起出来，针尖上挂着一滴淡金色的血珠：“它体内那股远古血脉的浓度，正在自己往上走。一开始我以为是被M集团注射的催化液刺激了，但针法测出来的结果……”她低声说，“催化液已经被它的身体彻底分解掉了，分解产物正在反向激活它自身的血脉。”
“收容所20%电量，血脉自主激活。”煤球从寒尘身边探出头，语气难得认真，“这小狐狸的血脉等级不低，M集团那些人怕是给它打了个盆大的刺激针，不仅没弄死它，反而帮它解开了自身血脉的启动锁。”
林雪蹲下来，把手慢慢靠近赤狐。赤狐抬起头，没有躲，眼底那圈金色纹路微微亮了一下，然后主动凑过来，把湿漉漉的鼻尖抵在林雪掌心里。
它没有攻击性。不仅没有攻击性，甚至像一个小动物在寻求安慰。
林雪掌心泛起浅金色的灵力光芒，轻柔地覆盖在赤狐身上。赤狐的身体抖了抖，随即松弛下来，发出细小的舒服的呼噜声。
“没事了。”林雪轻声说，“你安全了。”
赤狐像是听懂了，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手心。
寒尘看着这一幕，眼神微动，但没说话。
“我建议尽快把它转移到基地。”沈清漪收好银针，“这只赤狐身上的血脉觉醒不是一天两天能结束的，厂房环境太简陋，万一中途出问题，缺设备缺药，我们处理不了。”
寒尘点了点头：“我去安排。”
他起身走出去，刚走到厂房的廊下，手机响了。屏幕上跳动两个字——“爸。”
寒尘脸色微变。寒卫国自打上次深夜来访后，从来没有主动打过电话。他赶紧接起来。
电话那头传来寒卫国的声音，低沉，平稳，但带着一丝不寻常的紧绷：“喂。你昨晚动了城北的地下巢穴？”
“……消息露了？”寒尘问得不动声色。
“M集团在省城的各个据点昨天连夜通了气。他们知道了第十七批次转运前被人截胡。”寒卫国顿了顿，“他们今天上午一面跟派出所报了一次‘失窃’的案，一面在调集人手搜捕周边的异常妖兽活动。你那边的那批妖兽——”
“已经安置了。”
“安全吗？”
寒尘朝厂房扫了一眼，微微沉默了一下：“快不够安全了。我们这边刚发现一只疑似具有远古血脉的赤狐，正在自发觉醒。”
电话那头沉默了很久。久到寒尘几乎以为信号断了。然后寒卫国的声音重新响起来，变得更加干涩：“长得什么样？”
寒尘简单描述了一遍。电话那头又是一阵沉默，然后寒卫国问了一句：“它背上那个金色的纹路，是不是像一道波浪纹？”
寒尘回头看了一眼。赤狐背毛上的浅金色正好蔓延成一片波浪状的光泽。他心头莫名一紧：“是。”
寒卫国那边传来一声压抑的吸气的声响。过了几秒，他说了句话，声音不大，却让寒尘手中的手机差点掉下去。
“你把她看好。那不是什么M集团的实验体，那是你妈当年留在我那儿的守宫狐，本来是给沈家老爷子做药引的。她身上带的远古血脉，来自于归墟。”
寒尘手握着手机，半晌没出声。
他回望隔间里的赤狐。那只小狐狸趴在林雪腿边，安安静静的，背着阳光，毛色正在一点点褪尽暗红，泛出明亮的浅金色——像一道从时间深处浮出来的旧信号。