凡自三国乱世而来的人，大都还记得从前侠以武犯禁的日子——那时候的刀剑要比王法管用，山头林立，各拜各的菩萨。
所以也有人说，周朝收了天下，却收不了江湖。
庆历三十九年，皇帝已经做了三十九年的皇帝。
三十九年很长，长得足以让一个少年长成雄主，再让一个雄主老去。长安城却很小，小得容不下一柄江湖人的剑，容不下一句酒后真言，容不下一个老人回首往事时的片刻安宁。
皇帝等到了大权在握，也等到了两鬓染霜，再着眼如此江山，却已是垂垂老矣。
可江湖好像还是那个江湖，真正的高手不屑入彀，真正的宵小也从未绝迹。
于是，长安城落下春天的第一场雨时，御书房里的老人放下了奏章。
“江湖上，最近有什么动静吗？”
阴影里的人沉默片刻：“回陛下，一切如常。”
皇帝笑了一下。
如常。
这个世上，哪来的什么如常。
而千里之外，某条渡船上，也有人正往怀里揣着一封信。
这信上只写了八个字：
“朝廷欲清武林，速议。”
船夫撑着长篙，漫不经心地哼着歌谣，仿佛没看见船舱里那些藏在斗笠下的面孔。
两岸青山如黛，江面渐阔，橹声渐远，长安城的酥风与扬州渡口的积云都还是引而未发的架势。
唯独蜀中。
渡船未至，雷声已殷。
……
暴雨是亥时前后开始的。
这雨下得泼皮，砸在瓦上跟倒豆子似的，哗啦啦一片响。
现在酉时刚过，天已经黑透了，山道上的泥水往下冲，混着碎石枯枝，从酒铺门口淌过去。
胡为霜正往炉膛里添着柴火。
按说这死鬼天气，一般不会有人出来晃荡，毕竟酒什么时候都能喝，铺子在这里又不会跑。
可偏偏是她身后的那扇旧门，突然被磕出了一声巨响。
门闩应声而断。
炉膛里的火苗舔着新柴，燃得噼啪作响，大朵的焰花映着女人的侧脸。
麻烦自己找来了。
夹完最后一截木段，胡为霜叹了口气，终于放下火钳，缓缓起身。
只见一道人影裹着雨水滚进来。
来人砸在地上，一动不动，后背的衣衫已经烂了，露出部分血淋淋的皮肉。
混了雨和泥的血水洇开，很快就淌到了她的裙边。
胡为霜不满地走过去，然后用脚尖把对方的脸拨正。
这是个年轻男子。
眉目清俊，嘴唇青白，但胸口的起伏很是微弱，那身道袍被泡得发灰，腰间的铁令有些锈，却还顽强地挂着，其中青城派的篆字被血糊了一半。
俨然是一只秋后的蚂蚱——还没死透，但是快了。
胡为霜如此点评着，同时伸手试探对方的颈脉，谁知两根指头刚接触皮肤，手腕便被一阵大力猛地擒住。
接着，这道士竟然诈尸似地瞪开了眼，五指狠掐，死死不松。
突如其来的动作使得胡为霜心头一跳，差点没忍住出刀。
“血脉……”
几个词一点点往外挤出，道士喉咙里发出嗬嗬的声音。
“他们在找……”
“谁在找？”
胡为霜试图追问，但对方没有回答。
准确地说，是没来得及回答。
只见道士的眼睛直直地盯着她，嘴唇一阵翕动，却再也发不出一个音节。
然后攥着的手无力垂落。
死不瞑目的男尸，以及貌美如花的女人，仿佛被一只无形的大手揉在了一起，此刻共处一室，氛围诡异。
雨声从门外灌进来，灌满整间酒铺后又流出去。
胡为霜蹲在那儿，低骂了声什么，然后不再耽搁，新举了一盏灯，开始验尸。
随着衣服被剥开，尸体的全身也是一片狼藉。
其中贯穿胸口的刀伤是致命伤，那一刀捅得很准，从肋骨的间隙穿进去，直中心脏。
出手的人显然和她一样业务熟练，起码研究过如何才能足够利落到一刀毙命。
可伤口并不止这一处。
胡为霜把人又翻过去，伸手揭开了背部最后那块破烂的布，入眼却是一面粉白的肉。
是的，是肉，而皮已经被整片地剥了下来，不知道在哪儿。
胡为霜的脸色变了。
灯盏在她手里晃了晃，火光跳了一下。
她却浑然不觉，只盯着那片没了皮的脊背怔怔出神。
义父胡青书留下的笔记中曾对这种手段有所记载。
在《异物志》的最后一卷中，夹杂着几张发黄的纸，上面画着人体经络图，旁边则用小字批注：
“剥皮法，取活人皮而不令其死，需以薄刃自肩胛入，沿肌理而下，一气呵成。追查血脉时所用，以秘法验其祖源，习此技者，非十年不可成。”
对得上。每一刀都对得上。
要从肩胛骨往下，沿着肌肉的纹理，下刀时得格外地稳和利落，才能达成这种一大片完整剥离的效果，最终的边缘整齐，刀口走得也干净……动手的人就像是做惯了这种事，才能在下手的时候连一点儿犹豫也没有。
胡为霜将衣服拢回去，看着这具尸体，神情晦涩。
血脉。
动手的人在找血脉。
而刚才这人临死前说的，也是血脉。
势力大到能够向整个青城派伸手的组织，作派又如此狠辣，恐怕是义父生前就一直叮嘱她要避开的，影衙的人。
那么影衙为什么突然对青城派动手？是查到了什么？
不惜用剥皮法验证的……血脉……他们又在找什么血脉？谁的血脉？
胡为霜很轻易地联想到了自己的身世——她不知道自己的生身父母是谁。
义父或许知道，但他从没说过，胡为霜也从没问过。
小的时候不问，是因为她足够天真，因为不在乎，因为义父就是义父，跟着义父就足够幸福。
而长大了不问，是因为义父没有主动提及，至于她自己……她怕问出什么不该问的。
仿佛福至心灵，此刻，胡为霜的心中忽然涌现了一个不妙的念头：这些人要找的，该不会是她吧？
……
算了，不管怎样，得先把这尸体处理掉。
趁追兵未至，悄无声息地。
想明白这点后，胡为霜又站起身，把灯撂在了柜台上。
而后，她拖起尸体往后院走，准备一烧了之，烧完了再往井里一倒，神不知鬼不觉。
可她刚要动手，就停住了。
只见外头一道闪电劈下来，把那人的脸照亮。
因为拖动的关系，尸首的五官终于完整地裸露出来，包括眼头与鼻骨之间，那颗被一绺湿发遮挡住的红痣。
胡为霜注视着这张年轻的脸，思考着——那是一种朦胧间的熟悉。
她想起来了。
这颗痣，这个人，她原来见过的。
是七岁那年，在青城山。
那也是一个雨天。
义父带她到青城派做客，山道滑得很，她走得烦，一路胡乱踢着石子。
义父说她：好好走路。胡为霜嘴上应着，脚下却照踢不误。
彼时的大殿里站了许多人，也点了许多盏灯。
那些英雄豪杰、名门义士们大都忙着相互应酬，胡为霜跟在义父身后，百无聊赖地抠手指。
她那时候矮，只能看见一排排的腿和屁股，还有袍子下摆沾的泥点子。
还有什么寒暄她记不清了，只记得一个白胡子的老头曾经摸着她的头夸赞，说这丫头骨骼清奇，是个练武的好料子。
对方就是青城派的掌门青松子，又名青松道人。
她其实不喜欢别人摸她的头。但那天没吭声，因为义父就在旁边。
后来青松子提出清场，说有要事需和义父等人商议，而闲散的无关人等则都被留在了后山转悠，胡为霜也在其中，但她没什么脾气，正好不想听那些大人的车轱辘话。
青城派的弟子们大都在后山练武生活，故而那边的景致并不荒凉，胡为霜捡了条小径独自走着，雨后的石板路湿漉漉的，踩上去咯吱咯吱响。
忽然，有人从背后拍了一下她的肩膀。
她一回头，是那个一直跟在青松子身边的小道士。
分明是同她差不多的年纪，对方的身板看起来却比她还要小一点儿。
小道士的皮肤很白，五官俱带着一股秀气，尤其是眉眼之间的那颗红痣，看上去就像是一朵点在宣纸上的梅花，她印象很深，那天日光下，花开得正好。
小道士脸上带着笑，递给她一颗糖。
“师妹，吃糖。”
那糖是用油纸包的，上面印着红字，山脚下镇子里的杂货铺就有卖，一文钱两颗。
居然套近乎！谁是你师妹。
胡为霜心想，但糖她还是接了过来。
后来那颗糖她始终没吃。
被她一直留着，压在枕头底下，和义父搬了五次家都带着，有时候拿出来看看，看看又放回去。
直到最后一次搬家，不知道丢在了哪里。
胡为霜有些出神，印象和眼前，两张脸就这么隔着十几年的光阴，渐渐重在了一起。
眉眼似乎还是那个眉眼，痣也还是那颗痣，只是那朵令她牵挂的梅花，如今开在了死人的脸上。
她忽然想起后来听到的一种说法，说小道士这种痣，又叫观音痣，长了这种痣的人，是受着使命下来渡世，天生就要救苦救难的。
渡人苦难吗？
可她向来只信祸福无边，唯人自救的。
想到这里，胡为霜蹲下身，伸出手，把对方的眼睛合上。
手底下，他的眼皮还是温的，还有一点活人的触感。
雨还在下。
酒铺的柜台后面有一道暗格，是前任老板留下的，说是用来藏私房钱，胡为霜刚接手这铺子时还曾笑话过那人——藏私房钱也用得着专门挖个暗格？塞枕头底下不就得了？
现在的她觉得，这人还真是有先见之明。
胡为霜把暗格打开，将人拖着塞好，又把暗格合上。
前任老板要是知道他挖的暗格最后是用来装死人的，不知该作何感想。
地上遗落些痕迹，她提来一桶水，扯了块布头，就地一点一点地擦，直至每道砖缝都干干净净。
胡为霜反手把那一小块布扔进了灶膛，又亲眼看着它被火舌吞没，落下来，和炉灰混在一起，分不清哪是哪。
这样好，一了百了。
然后，她换了身衣裳，回到柜台后面，抓起一拳左右量的瓜子开始磕。
嗑到倒数第三颗的时候，胡为霜听见了马蹄声。
很急，不止一匹，从山道的那头过来，越来越近。
经过几般波折，酒铺的门已经坏了，现在关不上，她索性也不去关了，就那么敞着，让外面的凉风都灌进来，算作通气。
门又被踢开了。