偏殿里，新燃的烛火已经烧却大半，沈药之走后，方絮腾出手审讯被捆住的活口。
他先是掐住对方下颌两侧的关节，再轻轻一错，那人下巴便脱臼了，嘴里含着的毒丸也滚了出来。
“他嘴里……”
“自尽的。”
方絮眼都不眨，又把脱臼的下颌重新托回去。
“影衙的暗探都有这种习惯，被抓住了就咬碎蜡丸，毒发很快，以防扛不住漏出什么话。”
一卸一回间，那活口疼得倒抽一口凉气，彻底清醒了。
“你……”
男人的声音嘶哑，“你是靖安司的人。”
方絮没有否认，而是把一根银针捻在指间——是他同老郎中借的，他俯下身，另一只手拨开对方耳后三寸处的发际线，那里有一小块皮肤颜色稍浅，正是穴位。
“我问你三件事——第一，谁派你们来的。
第二，为什么选桐柏镇。
第三，三更醉的来源。”
方絮的神色平静得可怕，承诺道：“回答完，我可保你活着离开湘西。”
那人仍咬着牙：“我什么都不知道……”
这是打算一条道走到黑了。
方絮于是放银针刺入那处穴位，不深，刚好触及皮下筋膜，然后轻轻一捻。
便有一股酸麻从那一点炸开，顺着下颌线往下窜，直冲到锁骨下方。
只见对方全身猛地一抽，嘴里的话跟着断成了半截。
方絮却没有就此停手，熟悉他的人在此便能看出，青年已是被激怒的状态。
他不打算再给对方机会，索性换成一根更短的针，刺入对方虎口处的合谷穴，这次的手法比方才更轻，只碰了一下就拔出来，看似无恙，那人却浑身一颤，接着眼神开始涣散。
路昭蹲在胡为霜身际，用打湿的巾帕为女人反复擦拭着，眉眼、颈侧、手臂……试图用照顾措施给她降温的同时，还不忘抽神关注另一边：
“方兄，你这是？”
“靖安司的审讯手法，”
方絮头也不回，
“针压耳门，麻痹脑窍，人的防备意识会降到最低，配合合谷穴的刺激，能够让问话人产生自己主动想说的混乱。”
“……你管这叫审讯？”
“叫省事。”
方絮说罢，把银针收起来，换成用拇指按住对方耳后同一位置，力道均匀地压着，那人嘴唇颤抖，眼神也开始飘忽，是针压的效果正在渗透，尽管挣脱不了，他却能感觉到自己的意识像是被一只无形的大手搅动着，同时嘴里的防线也像被毁的沙堡一样一层层坍塌。
方絮注意着他眼神的变化，知道时候到了，开始提问：
“你们试药的数据，要送去哪里？”
“……蜀……蜀中。代指挥使府。”
那人已经控制不住自己的嘴了，声音断断续续，犹如梦呓。
“每月……初五，驿站走暗件。”
“代指挥使叫什么？”
“不……不知道真名，只听……听人叫他‘活佛’。”
方絮能感觉到拇指下的肌肉在剧烈跳动，像是负隅顽抗，但对方已经完全丧失了抵抗的能力，只能似一只翻过来的虫子，徒劳地动着腿。
方絮没有松手，继续问：“三更醉，谁给的？”
“五……五毒教。每批青蚨散，配三支镖的分量。镖上有标记……蝎子尾。”
“五毒教和影衙，谁先找的谁？”
“不知道……我们只是……拿货办事。”
方絮沉默了片刻，他松开拇指，那人便像被抽掉线的木偶一样瘫软下去，眼神涣散，嘴角流出一道口水，彻底失去了意识。
路昭小心翼翼地问：“……你问出什么了？”
方絮的声音不高：“影衙在和五毒教合作，拿百姓试青蚨散的药效，湘西这一带可能是第一个试药点……三更醉是五毒教提供的防身手段，说明影衙在提防有人追踪。”
路昭猛地站起来：“他们拿整个镇的百姓试药——”
“对，”
方絮打断他，后文落在地上的时候，路昭感觉整间偏殿的温度仿佛都降了一截。
“青蚨散入水无色无味，七日而亡……桐柏镇却只是开始。”
路昭攥着刀柄，转身走回胡为霜身边蹲下。
他意识到，自己那点儿“想当大侠”的心思，原来在这两人面前显得那么轻，轻得甚至比不上羽毛，只是一片被风吹起来的草屑。
月上中天的时候，胡为霜忽然开始说胡话。
是烧得太厉害了，她的意识沉在三更醉的幻觉里，眉头紧紧皱着，唯独嘴唇在动。
路昭凑近了听。
“……大伯……信……”
方絮从门槛上站起来，到胡为霜身边，青年的手在半空中停了一瞬，还是落在了她的额头上。
掌心覆盖住她滚烫的额头时，女人的眉头微微松了一点点，只是那么一点点。
而方絮就那样站着，手覆在那儿，一直没动。
路昭也静静地看着这幅画面，什么也没说，两人俱是一夜不曾合眼。
直到天将明时，还不见沈药之身影，路昭着急欲寻，却被方絮再次拦住，青年满眼歉疚自责：
“方兄，我是不是特别没用？”
方絮没有回答这个问题的对错，而是问道：“你的剑法，练到第几层了？”
“……第三层。”
“侯府的剑法一共几层？”
“七层。”
方絮垂下眼，另一只手摩挲着刀鞘。
“那你还不够快。”
路昭闭了闭眼。
……
采药归来的沈药之浑身都湿透了，分不清露水与冷汗哪个更多，方路两人接连迎上去，只觉他的脸色苍白不像活人，气息也起伏得厉害，却唯独手里那把母草，攥得死紧。
路昭接过草药时，方絮趁此工夫协助把其余的准备工作一一完善。
可在沈药之真的着手调药之前，他却把着碗没有第一时间放手。
“沈药之，你要想好，”
方絮首次叫得无比正式。
“你这么死了，她这辈子都绕不过去。”
沈药之从怀里摸出那枚小瓷瓶，拔开瓶塞，饮下那滴乌青色的液体时，没有丝毫犹豫。
“那也比她死了，我这辈子绕不过去要好。”
寒毒一经催发入血入肉，连骨头缝浸着凉意，沈药之整个人发着抖，割开自己手腕的时候却很稳。
血腥气渐浓，不止是袖口渗出来的，方絮盯着全程，自然也注意到沈药之手腕上新添的咬痕。
齿印很深……他是这么咬着提神、一路走回来的吗？
路昭已经转身过去，他不敢看。
听见的却是胡为霜微弱的吞咽声，还有沈药之低低地哄她“咽下去……再咽一口”的声音。
然后是碗落在地上碎成几瓣的响声。
等路昭再回头，方絮撑着沈药之的身体在探他的脉，胡为霜还在烧，毒纹却立竿见影地淡了几分。
此时道观里四个活人，一个昏迷的、一个快死的、一个统御全局的、和一个……站在中间什么都做不了的。