沈药之抿了一口茶，正欲添油加醋，准备开口之际，却发现一旁方絮绷直了脊背，连带端茶碗的手也放了下来，指尖在桌面上轻轻一叩。
三声。
是先前约定好警戒的意思。
青年隔着纱幕，与胡为霜对了个眼神。
接着官道两头竟同时出现异动，人影成群，东头五个，西头四个，皆身着短打劲装，腰间别着刀剑，如行伍般整齐划一。
九人依次站定，把茶摊前后围住，出口堵死后，领头的方脸汉子扫了一圈棚子里的人。
“影衙办案！所有人原地不动，接受查验。”
前文说过，湘地这群江湖人对朝廷机构没有半点好感，所以铁尺张率先站了起来。
“查验什么？我们是过路的，喝茶也犯法？”
话里带着火气的同时，铁尺张也在暗中观察——摊子上坐了十几个，八成都是本地的熟面孔，但真能打的不多。
方脸汉子眼神一眯，却没接他的话，而是从怀里掏出一张纸，展开。
是影衙的通缉令，纸上画着一个模糊的人影，旁边批着行字。
男人举着纸在棚子里走了一圈，挨个对照，走到胡为霜那桌旁边时，不由停了一步。
女人端起茶碗喝了一口，面色如常。
方脸汉子看了看她，又看了看手里的纸，摇摇头，还是走过去了。
纸上的画像过于模糊，那上头的眉眼跟面前这个穿窄袖短衫的女人有五成相似，却也有地方对不上。
五成……说够也够，说不够也不够。
且赵指挥使放出了消息，此人武功高强，若要顺利地活捉，就不能打草惊蛇。
“近日有钦犯在湘地活动，”
方脸汉子收起纸，心中有了想法，只听他喝道：“所有人配合！”
“配合？”
铁胆周这时冷笑一声，手中的铁胆蓄势待发，
“影衙几时办过正经案子？老子在湘地活了四十年，你们影衙抓的人里，十个有九个是冤枉的，不说远的，就去年丽州刘家船帮一家七口，是不是你们干的？”
话音刚落，剩下的茶客也大都跟着摆出了架势。
方脸汉子闻言，脸色沉下来。
“你再说一遍？”
“我说你们影衙——”
铁胆周站起来，丝毫不怵，甚至唾了口唾沫。
“没一个好东西！”
头领汉子一张脸又方又青，手按在刀柄上。
“抗命者——杀！”
混战一触即发。
铁尺张突然暴起，以一种极其老练的方式掀了桌子，茶碗茶壶顺势朝最近的杀手砸过去，对方偏头躲避的工夫，男人右手的铁尺已经从腰间抽出，兜头劈下，砸在那刀鞘上，杀手只觉虎口一震，刀差点脱手。
不用招呼，他师弟的铁胆也在同一刻甩出，就砸在最近两个杀手的刀鞘上，当啷两声，人被这股劲力带着后退，棚子里也炸了锅。
孙老者急退到了其中一棵樟树下，儿徒则手持武器在前护卫，确认暂时安全后，他嘴也没停，把那些阴私都要抖出来：
“去年丽州刘家船帮一家七口！前年荆襄赵家灭门！大前年岳阳楼边上的客栈失火死了十二个！都是你们影衙干的！你以为我们本地人不知道？！”
方脸汉子没有回答。
九把武器同时出鞘，三人一组结阵往前压，刀光交错，逼得铁尺张和铁胆周连连后退。
旁边一个穿短打的年轻人抄起扁担冲上去，嘴里喊着“老子忍你们很久了”，卖货郎钻到桌子底下，从筐里摸出一把短刀，从桌子缝隙扎出去，偷袭伤了一人的小腿，被捅的男人痛呼一声，正要回手反击，一刀既出，卖货郎却已缩回桌底，于是刀锋只从他头顶劈过，恰好砍碎了桌面而已。
卖茶的摊主不敢怒也不敢言，当即抱头蹲下。
孙老者抓起茶壶砸过去，使鞭的妇人鞭子甩出去缠住其中一人的刀作为牵制，猎户颤抖着张弓搭箭，却不出意外地射偏，钉在布棚一只柱子上。
只见铁尺张怒吼一声，铁尺横劈竖挡，从正面逼退两个，而第三把刀趁势从防守相对薄弱的侧边切进来，划破了他的右臂，见了血也激起了众人的斗志，铁胆周果断甩出铁胆砸破了就近一人的面门，对方鼻血横流，还不忘使出一刀劈在铁胆周肩上，后者闷哼一声随即跪了下去。
“你们——”铁尺张喘着气，“有种把湘地的人都杀光！”
方脸汉子不曾理他，而是打了个手势，属下的杀手们会意变了站位，一边各自打斗，一边逼近角落里不动声色的那一桌。
项庄舞剑，意在沛公。
方絮已经发现了端倪。
先不说领头那方脸汉子动手间扯出的腰牌昭示着这群敌人并非寻常探子与和暗卫那么简单，就说对方似有似无地朝他们的方向靠拢……
不能拖了！不管对方有没有针对的意图，再拖下去都会被包了饺子。
他当机立断地起身。
“找机会离开。”
说罢，男人抽出雁翎刀，穿入混战中，将其中一人武器击飞脱手后，刀尖正对那方脸汉子。
“靖安司，方絮。”
视线划过汉子攥着的纸面，方絮眼神一暗，以影衙情报的流通速度，他不信是偶然。
此刻亮出身份震慑，至少对方还可能有所顾忌。
“影衙在湘地办案，可有文书？”
领头的汉子见状退了一步，他不认得方絮，但如果方絮在这里现身……
方脸汉子神情中压抑不住的喜色，更加佐证了方絮的猜测。
这群精英杀手有备而来，目标恐怕就是胡为霜。
“靖安司？方指挥使怎么在这里？”
“我问你文书。”
“奉季大人之命，查验来往行人，相关文书在蜀中，由赵指挥使拟发，我等并未随身携带。”
“那就是没有了，”
方絮把刀横在身前，
“没有文书，你无权抓人。”
这话一出，方脸汉子嘴角抽了一下，像是在笑，又像是在咬牙。
官道上空荡荡的，什么也没有，但他知道时间差不多了，只需要再拖一会儿，这群人一个都跑不掉。
“方指挥使。”