陈三回到酒楼。
穿过大堂时，不少自光便落到了他身上，如细针般轻轻刺来。
「听说宁拙被铁狂堂主带走了。」
「他还来做什么？」
「我可是在向门三骁身上押了不少钱啊，结果不打了？闹这玩呢？！」
陈三听得清楚，面色却稳如磐石，连脚步都不曾乱上半分。
他今日换了一身灰青长袍，腰间挂着宁拙给他的令牌，袖口整齐，靴面干净，筑基修为在万象宗里算不得什么，可他背后站着宁拙，便使得他的脊背自然而然地挺直了许多。
他入了那间长期租下的包厢，点燃桌上一盏清心香，又将一叠名册、契书、物品清单依次摆开，如同将士出征前检点刀兵。
宁拙的命令很明确，让陈三代己致谢并提出归还。至于已耗损者，签下债契，约定按价补偿。无法联络者，公开张榜，宣布此事，解释并诚恳致歉。
「宁拙公子确实和那些世家子弟不同，他真的是有担当！」
陈三心头发热，不只是宁拙将这样的重任，交代给他一个小小的筑基修士，更是因为宁拙的人品，让他越发肯定，自己选择跟随宁拙是绝对正确的事情！
第一个到来的是沈红药。
沈红药一袭红表茹云霞落肩，袖边绣着细细药纹，发间簪着一枚赤玉钗，面容明丽如秋日枫火，眸子里像含着一团温热的火光。
陈三起身行礼，将一只玉瓶双手奉上：「沈姑娘，我家公子如今暂困兴云小试，短时不能与向门三骁定约。公子说，承姑娘厚意，心中铭记。此丹贵重，眼下暂用不上，请姑娘先收回。」
沈红药看着那只玉瓶，眼中笑意微微一顿。她伸出手来，指尖搭在瓶身上，却没有立刻拿起。
窗外正好有一缕日光斜照进来，落在她低垂的睫毛上，映出一点细碎的金色光斑。
「他让你来还的？」她轻声问，声音里听不出喜怒。
陈三恭敬道：「公子说，受人之恩，不能轻慢。凡是能找到的人，都要我当面致谢。」
沈红药忽然笑了，她拿起玉瓶收入袖中，神情仍旧爽利如初：「好，我收下了。你告诉宁拙，他将来若要和向门三骁开战，我仍旧会借出这枚魔丹。」
陈三郑重抱拳：「姑娘的话，我一定带到。」
中年修士仍是一身云纹长袍，眉目温和如春日远山，他收到飞信，第二个登门。
陈三将宁拙的话原原本本说完，然后将那只云兽转交给了中年修士。
「此兽贵重，我家公子让我务必完璧奉还。」
中年修士点头，取出一枚云铃轻轻一摇—云兽便化作一缕白云，无声无息地钻入铃中。「我会转告云游子。」
中年修士收起云铃，温声道：「你家公子主动归还，将来再借也不会难的。只是云游子你们只怕联系不上，先联络我吧。」
陈三躬身：「多谢前辈。
曹贵急匆匆地跑过来。
他的额头上还带着汗珠，身上则残留着淡淡的药气。
「我家大人亲自交代我，此丹仍旧留在宁公子手中，无需归还。」
陈三皱眉：「这————」
曹贵低声道：「你回去告诉宁拙公子，他若真觉得受之有愧，将来有空来丹霞峰喝杯茶，和峰主谈谈丹道便是。」
陈三听得心头一震，收回宝盒，郑重道：「曹兄的话，我一定带回。」
曹贵走后，陈三对宁拙越发佩服，心道：「果然和公子爷叮嘱我的一样。」
此后，陆续有飞信送达。
「这些青纹竹芯、云丝软铜、细牙银簧，本就是一点小钱。宁公子若全给我退回来，我这张老脸往哪里搁？」
「拿回去做什么？堆在我仓里生灰？宁拙小友有空谷音节青机筒传承，这些东西落到他手里，才算找到真正的用处。」
「宁公子没有毁约。他在真言钟下发过心意，将来肯定还要战向门三骁。我们资助的是这个心意，也是这个人。东西送出去，便送出去了。」
陈三一一记下这些回应，忽然间明白：宁拙这一次归还，反倒让许多资助者更加坚定，让宁拙的信誉大增！
清雅书斋。
窗外竹影摇动如墨笔写意，案上摆着一卷半开的《知行录》。
孔昭明阅读孔然加急送来的情报，内容主要就是宁拙被困兴云小试，随后主动归还各方资助、逐一致歉。
孔昭明起先不以为意，看完后，忽然击掌而叹：「好！」
孔昭明手掌按在案上，眼底满是毫不掩饰的赞许之色：「进退有据、能屈能伸。这少年人到了这种风口浪尖，还能做到主动后退，还能把每一份资助处置妥当，难得，真的很难得。」
孔昭明想了想，微微一笑：「既然他知礼守信，这国力砖交给他又有何妨呢？」
他随后提笔，毫不迟疑地写下一封飞信，笔锋行走之间，墨色如活水般在纸面上铺展开来。
相比起这些人，柏清崖处的气氛却是沉重得多。
柏清崖等高层迟迟没有说话。
一位中年族人终于忍不住开口，声音里带着掩饰不住的焦虑：「族叔，我们已经露面了。资助宁拙的消息肯定已经传到向死门那边。向门三骁现在顾不上我们，将来呢？」
一名女修低声道：「万象宗门规在，性命大概无忧。可生意、灵田、族中子弟的前程，都有可能被人处处卡住。」
柏清崖握住手中拐杖，指背青筋浮起如老树盘根。
宁拙的身上忽然出现了这样一个变故，消息传到他们这里时，无异于一记晴天霹雳。
陈三寄出的飞信，更是让柏家坐不住了，紧急召开会议。
一个年轻族人忽然抬起头来，声音带着少年人特有的莽撞与炽热：「宁公子不是收下了火捻儿么？一个散修都能投靠，我们柏氏为何不能？我们连老祖遗骨都拿出来了，退回去之后，难道就能当没发生过？」
堂中顿时安静下来。
柏清崖眼神一震，缓缓看向那年轻人。
年轻人脸涨得通红，却咬牙继续道：「与其等着向死门打压，不如举族投靠南明寨！
宁公子重信义，他今日派人来还珠，便说明他不是无信之人。」
柏清崖环视堂中，见众人先犹豫而后意动的神色变化。
他缓缓闭上双眼，黑暗中浮现出来的乃是旧日的血仇。
他猛然睁开了眼，长长地吐出一口气，声音疲惫却带着决断的底子：「那便举族去投他！」
霜崖柳氏。
柳氏族老们也围绕着陈三的飞信，正在商量。
有人主张立刻收回，避开风。有人提议干脆投靠宁拙算了。有人咬牙说既然已经站出来了，再缩回去只会被人看轻，反倒两头不落好。
最后，柳氏的大族老疲惫地叹了一声：「旧战图不收回了。告诉宁公子，柳氏既然送出，便愿等他将来开战那一日。」
残灯散人住在一间破旧客舍之中。
他背着那盏缺了半边灯罩的油灯，坐在窗下，满室灯火昏黄如旧梦。
他就着灯光，看了陈三的飞信，缓缓摇头：「宁拙当众起誓，不可能反悔。今日不打，明日不打，总有一日要打。老朽这一盏残灯，还等得起。」
云渡商号的掌柜圆脸胖体，一边阅览飞信，一边手里习惯性地拨着算盘。
算盘珠子啪作响，如一片细碎的雨声，他笑容满面，自语道：「本商号送出的东西，讲究出手无悔。收回去才是亏本的买卖呢。」
青年剑修焦池直接来到酒楼，面见陈三。他仍旧话少如铁，左眼蒙着黑布，背影瘦硬如一柄剑。
陈三将那截断剑递还给他，说明宁拙的歉意。
焦池伸手接过断剑，手指在断口处轻轻一抹，锋利断茬割破了他的指腹，血珠冒出，旋即被断剑吸收。
「等他定下战期，再来找我。」他说完转身便走了。
自称鹤坞旧部的瘦小老妪也主动过来。
她咧嘴一笑，露出几颗稀疏的牙齿：「还什么？老婆子问你，宁拙还要不要更多星火灰？」
陈三微微一愣。
老妪手指敲了敲药瓶，瓶中粉末顿时泛起蓝红两色的微光，如星火在暗处明灭：「向门三骁还活着，老婆子的价码就摆在这里。宁拙若能拿出让我满意的东西来交易，老婆子这里货量充足得很呢！」
有许多隐秘的资助者联系不上。陈三便按照宁拙的命令，在酒楼门前、坊市入口、几处消息最灵通的茶楼之外，张贴出了告示。
告示写得端正而恳切—宁拙暂困兴云小试，短期不能履行约战定期之事。凡此前匿名资助者，若有撤资之意，可于三日后午时到这座酒楼三层雅室，凭信物取回资助。若资助已耗损，南明寨按价补偿。宁拙感念诸方厚意，日后必战向门三骁，此心不改！
告示贴出，很快便围了一圈人。
「真还啊？」
「这宁拙倒有意思。别人到手的宝贝恨不得吞进肚里，他还主动贴榜。
「这才是聪明。换作我，也愿意和这种人打交道。」
「他把话写明了，此心不改」——看来向门三骁这一战，早晚还要来。」
人群之中，一个蒙面修士挤了进来。
他身量中等，灰袍宽大，斗笠压得极低，只露出一截苍白如纸的下巴。他的动作很轻，如一缕贴地飘来的影子，周围人被挤开时竟都没有察觉到有什么不对。
他抬起头，目光如鹰隼般扫过那张榜单。
第一遍，没有。
第二遍，仍旧没有。
他的眼神微微一沉，从上方到下方、从左列到右行，又把每一个字都看了一遍。
还是没有！
没有三骁索命钉！
蒙面修士的呼吸极轻微地停了一瞬，如水面被风吹皱后忽然恢复平寂。
他受命而来，要把那枚钉着元婴魂魄的魔道法宝取回去，如今宁拙被困兴云小试，正该顺势归还各方资助，三骁索命钉理应出现在这张榜上。
可榜单上，没有半个字提到它。
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