「好好好，好样的！活该你立功……」
牛礼大笑着，可话还没说完，声音就被轰鸣的马蹄声淹没。
史敬思根本没有和他打招呼。
这种时候，也没什麽好说的。
白马义从从土坡上奔涌而下，白袍、白甲、白马，在灰蒙蒙的春雨中格外显眼。
最前方，史敬思微微伏身，将马槊夹在腋下，锋刃斜斜探出。
他身後的白袍骑士们也做出了同样的动作。
整支骑军没有高声叫喊，只有马蹄践踏泥土的沉闷声响，以及甲叶在颠簸中碰撞的哗啦声。
不过数息时间，两股骑军便撞在了一起。
最前面的宣武军骑将也没了退路，再加上此时马速同样提到了最快，见到眼前这些穿着怪异白袍的骑士们，也没有退避的意思。
他手里的长槊横在身前，大吼一声：
「杀！」
可在双方即将错马的一瞬间，史敬思只是稍微擡了一下手腕。
槊锋从雨幕中探出，快得让人看不清轨迹。
下一刻，那宣武军骑将的胸口猛地凹陷下去。
铁甲没有被捅穿。
但槊锋上裹挟的巨大力量，直接将此人从马背上挑飞出去，重重砸在泥地里，又滚了数圈。
他挣紮着想要站起来，可只是嘴角动了一下，就彻底没了声息。
而在史敬思身後，白马义从已经撞进了宣武军骑队。
惨叫声、马嘶声骤然响起。
有宣武军骑士挺槊反击，却被白马义从迎面撞下战马。
有人想要拉开距离，取下弓箭骑射，可道路两侧都是灌木、沟壑，地面又被雨水打湿，根本无法从容驰骋。
战马稍微偏离土路，马蹄就陷进了松软的泥地。
一名宣武军骑士刚刚兜转马头，胯下的战马便前蹄一软，直接栽倒在地。
马上的骑士被甩了出去，还没来得及爬起来，就被一匹飞驰而来的白马踩在胸口。
噗！
他的口鼻中瞬间喷出一股鲜血。
紧接着，又是数匹战马从他的身上践踏而过。
只是片刻，这宣武军骑士就被踩进了泥里，再看不出人形。
白马义从的优势太大了。
这些宣武军骑士确实算得上精锐，能够被派出来伏击保义军踏白，自然不会是寻常庸兵。
但骑军和骑军是不一样的。
宣武军的这些骑士，大多是临时抽调出来的军中健儿，骑术不差，也敢厮杀，但彼此间配合不算严密。
伏击踏白，追杀小股敌骑，他们自然无往不利。
可一旦撞上成建制的精锐骑军，差距立刻就显现出来。
白马义从虽然不是飞龙都这些老牌骑团，但同样是赵怀安花了无数钱粮养出来的。
在南方就这样，只能走精锐路线。
马是好马，人是好人，平日里吃的肉，比很多寻常百姓吃的粮都多。
每一个武士，都要反覆练习骑射、冲阵、错马、追亡。
甚至连战马，也要逐渐习惯鼓声、号角声和血腥味。
这支骑军人数不算多，可在中都督府中，想来是尖刀部队，折冲驰奔，无往不利。
而带着这些武士的，更是少有的猛将，沙陀史敬思！
此时，利刃出鞘，自然要见血。
「杀！」
「不要让他们跑了！」
白马义从撞穿宣武军骑队後，没有丝毫停顿。
最前面的史敬思兜转马头，再次挺槊杀了回来。
其余白袍骑士也纷纷变向。
只见一匹匹白马在泥泞中奔行，像是浪潮一般卷过去，又卷回来。
每一次交错，都有宣武军骑士落马。
牛礼也没有闲着。
他带着十几个牙兵冲入战场，拎着马槊，专门追着那些落单的宣武军骑士杀。
刚才不是很能追吗？现在接着追啊！
牛礼一眼就盯上了一个身穿红袍的宣武军骑将。
这人刚才跟在最前面，一边纵马追赶，一边还在高喊要抓住牛礼。
现在眼看形势不对，他倒是跑得最快。
「前面的哈怂，给老子站住！」
牛礼大吼一声，策马追去。
那宣武军骑将回头看了一眼，脸色发白，根本没有停下来的意思，反而不断挥舞马鞭，抽打胯下战马。
牛礼的枣红马刚刚驮了两个人，速度已经慢了些许。
眼看双方距离逐渐拉远，牛礼气得大骂：
「你娘的！」
他直接将手中马槊举起，腰腹骤然发力，朝着前方用力掷去。
沉重的马槊在半空中划过一道弧线。
扑哧！
槊锋从那宣武军骑将的後背紮入。
巨大的惯性将他直接带下战马，连人带槊一起钉在了湿漉漉的泥地中。
牛礼纵马而过，随手拔出腰间横刀，在此人脖颈间用力一抹。
一股鲜血喷涌出来，人头一飞，牛礼这才觉得顺了气。
「让你他娘的追老子！」
宣武军骑士的崩溃比预想中还要快。
从密林冲出来时，他们足有三四百骑。
可双方交锋不过一刻钟，就有近百骑倒在了地上。
剩下的宣武军骑士再无战心。
有人朝吴起台方向逃窜，有人想要钻进附近的林子，还有人直接跳下战马，跪在泥地里求饶。
但史敬思根本没有要收拢降兵的意思。
这是大战之前的第一场交锋。
保义军需要一场胜利，更需要一场乾净利落的胜利。
史敬思抹了一把脸上的雨水，手中马槊向前一指，声音冰冷：
「一个都别放走。」
号角声再次响起。
白马义从迅速分成数股，朝着四面八方追亡逐北。
那些试图钻入林中的宣武军骑士，刚刚冲进林缘，就发现泥泞的地面根本不适合战马奔行。
枝条抽打在他们的面颊上，灌木纠缠着马腿，速度骤然慢了下来。
後面的白马义从很快追了上去。
雨幕中，一支支羽箭飞出。
一个接着一个的宣武军骑士从马背上坠落。
而那股试图逃回吴起台的宣武军骑士，处境也没有好到哪里去。
他们才刚刚绕过一处低矮土坡，就看到前方出现了一片黑压压的人影。
牛礼所部的衙内都已经赶到了。
这些武士原本正在溪沟旁休息，可远远听到马蹄声後，立刻披甲列阵，沿着土坡向前推进。
此时，数百武士已经在土路前方结成了严密的排槊阵。
一根根步槊斜斜探出，槊锋在雨水中闪烁着寒光。
更後方，还有数十名弓手张弓搭箭，等待军令。
雨水会让弓弦受潮。
但现在的雨还没有大到让弓箭彻底失去作用。
看着迎面冲来的宣武军骑士，领兵的营将没有半点慌乱，手中的横刀重重斩落：
「放！」
嗡！
弓弦震动。
一片羽箭飞入雨幕。
最前面的数名宣武军骑士当即中箭落马。
剩下的人想要强冲槊阵，可他们已经被白马义从杀破了胆。
前面是槊阵，後面是追兵，一时间，这些骑士竟然停在了原地。
有人不断兜转战马，想寻找逃生的缝隙。
有人乾脆扔下兵器，大声求饶。
可就在这时，後方再次传来密集的马蹄声，史敬思带着白马义从追了上来。
於是，在双方前後夹击下，剩下的宣武军骑士再没有任何生路。
牛礼拎着一颗人头，骑马奔到槊阵前面，朝着那些已经陷入绝境的宣武军骑士大喊：
「来啊！」
「不是想抓老子吗？」
「老子就在这里！」
没有人回答，只有越来越密集的雨声。
几个呼吸後，史敬思带着白马义从从後方杀入人群。
槊阵也开始缓慢向前推进，惨叫声再次响起。
……
等姚行仲赶到的时候，战斗已经接近尾声。
他站在一处土坡上，看着前方混乱的战场。
到处都是人和战马的屍体。
殷红色的鲜血沿着地面低洼处流淌，混入浑浊的雨水中，形成了一条条暗红色的溪流。
一些失去主人的战马还在战场上游荡，不时发出悲鸣。
还有受伤的宣武军骑士躺在泥地里，用手捂着伤口，发出痛苦的呻吟。
保义军武士则三三两两散开，搜索着残敌。
有人正在收拢战马；有人正在捡拾刀槊、弓箭；还有人拎着横刀，给那些还没死透的宣武军骑士补上一刀。
姚行仲没有阻止。
他只是看了一会，就对身旁的李仁翰问道：
「怎麽回事？」
李仁翰已经提前打听过了，连忙说：
「牛都将领牙兵探查地形，正好撞上宣武军伏兵。」
「这些贼兵估计是看牛都将穿着将袍，想要拿个大的，就一路追了过来。」
「史都将带着白马义从正好在附近巡弋，迎头撞上，就杀起来了。」
「现在牛都将的本部也到了。」
「贼骑回不去了。」
姚行仲听完後，脸色并不好看。
他朝不远处招了招手：
「把牛礼给我叫过来。」
没过多久，牛礼就骑着马跑了过来。
他浑身都是泥水，脸上还沾着血，手里拎着一颗脑袋，那颗脑袋瞪着眼睛，死不瞑目。
牛礼却笑得很开心。
「卫将，看看，宣武军的一个将！」
「刚才追我追得最凶，让我一槊紮下来了！」
姚行仲沉着脸：
「牛礼，你素来谨慎，这也是我让你为前阵的原因，你却给我来这麽一出？带着十几个人去撞敌军伏兵。」
牛礼的笑容顿时僵住了。
姚行仲继续骂道：
「前面那片林子那麽密，你就不知道绕路？」
「你要是死了，老子到哪里再找一个都将？」
「你真以为自己有九条命？」
牛礼挠了挠头，讪讪说道：
「我看路上没什麽动静，想着过去看一眼。」
「再说了，我这不是没事吗？」
姚行仲听到这话更气了：
「等你有事，还来得及吗？」
「滚！」
「带着你的人，把战场打扫乾净！」
「再敢擅自冒进，老子先抽你三十鞭子！」
牛礼连连点头，拎着人头就跑。
但跑出去没多远，他又扭过头问了一句：
「卫将，这些贼兵的脑袋怎麽办？」
「都砍了。」
姚行仲看向北方。
隔着朦胧雨幕，已经能够看到吴起台高高隆起的轮廓。
这座高台周围有不少临时修筑的营垒。
更上方，还有一面面宣武军旗帜在春雨中飘荡。
姚行仲眯了眯眼睛，冷声说道：
「全部拿到吴起台下。」
「让上面的宣武军好好看一看。」
「这就是和咱们保义军交战的下场！」
……
打扫战场的事情，最後落到了厢军头上。
张满带着自己那几十个部下赶到时，战斗早已经结束了。
这一路急行军走下来，他们一个个累得气喘吁吁。
可看到地上到处都是无主战马、铁甲、刀槊，这些厢军的眼睛一下子亮了起来。
尤其是听说那些战马和甲胄，只要登记清楚，事後都可以按功劳分赏，一群人顿时感觉腰也不酸了，腿也不疼了。
但很快，张满就给他们安排了另外一个任务。
割脑袋。
「还愣着干什麽？」
张满指着地上的一具屍体：
「上头有令，所有贼兵都要割首！」
几个厢军面面相觑，这些人虽然大部分是濠州的州军出身，但割脑袋这事也是没干过几次，毕竟南方多少年没打过仗了。
所以，面对着一具具屍体，拿刀去割脑袋，心里还是有些发怵。
一个年轻厢军脸色发白，小声问道：
「队头，这……这怎麽割？」
张满听得直瞪眼：
「你问我，我问谁？」
他以前在濠州牙军，也上过战场，但割首这种事情自然轮不到他干。
可看着周围那些厢军，张满知道自己不能露怯。
「就拿刀割！」
「怎麽杀鸡就怎麽割！」
说完，张满拔出横刀，蹲到一具宣武军骑士屍体旁边，用力割了几下。
人脖子自然比鸡脖子难割多了。
尤其是颈骨，横刀砍在上面，发出沉闷的响声。
张满忙活了半天，手上全是血，才终於把一颗脑袋提了起来。
那年轻厢军看得脸都白了，连张满自己也有些反胃。
但张满还是强忍着，把脑袋扔到一旁：
「看清楚没有？」
「割！」
「一个个平时乾饭比谁都快，怎麽到了立功的时候，手就软了？」
「刚才人家衙军在前面杀贼，咱们连人影都没赶上。」
「现在让你们割几个脑袋也磨磨唧唧。」
「还想不想吃肉盖饭了？」
听到肉盖饭三个字，那些厢军总算鼓起勇气。
有人解下横刀，有人取出随身携带的小刀，还有人乾脆拿起地上遗落的宣武军兵刃，开始忙活起来。
刚开始，这些人还不熟练。
有人一刀砍歪了。
有人被屍体喷出的血溅到脸上，直接蹲在旁边吐了起来。
还有人割到一半，发现屍体居然还在喘气，吓得一屁股坐在泥地里。
但做着做着，也就习惯了。
人在乱世中，总要习惯很多东西。
……
春雨越下越密。
雨水冲刷着武士们的衣甲，也冲刷着地面上的鲜血。
一颗颗首级被割下来，装进麻袋，缴获的战马被牵到一起。
宣武军遗落的旗帜，也被一面面收拢起来。
姚行仲派人粗略清点了一遍。
这支从吴起台出来的宣武军骑兵，前後合计三百八十余骑。
除了十几骑在混乱中逃散，不知所踪，其余几乎全部被斩杀。
保义军这边，白马义从阵亡十七人，伤三十余人。
牛礼的牙兵死了两个，伤了三个。
对於骑军交锋而言，堪称大胜。
姚行仲听完战报後，心里总算松了一口气。
他看向远处的吴起台，沉声说道：
「逃掉的那几个人，就不要追了。」
李仁翰有些不解：
「卫将，真不追？」
姚行仲笑了笑：
「不让人回去，谁给他们报信？」
「走。」
「咱们去吴起台。」
……
宣武军骑兵覆灭的消息，很快就传到了吴起台。
高台之上，驻守此处的宣武军将士全都挤在营垒边缘，朝南方眺望。
春雨绵密，视野模糊。
远方的原野被一层灰白色的雨雾覆盖，让人看不真切。
但很快，他们就听到了鼓声。
咚！
咚！
咚！
沉闷的鼓声从雨幕中传来，一声接着一声，敲得人心烦意乱。
然後，一杆大旗率先从雨幕中出现。
旗面已经被雨水打湿，沉甸甸地垂落下来，可上面那个斗大的「姚」字依旧清晰可见。
在大旗之後，是一排排披甲武士。
这些保义军武士踩着泥泞，缓慢向前推进。
他们没有高声呐喊，也没有发动进攻。
只是在不断靠近吴起台。
在军阵最前方，数十名武士肩扛步槊。
可步槊上挑着的，却不是旗帜，而是一颗颗血淋淋的头颅。
还有十几面缴获的宣武军旗帜，被倒着拖在泥地里。
旗面沾满泥水，一路拖行，已经肮脏得不成样子。
更後方，还有数百匹缴获的战马。
这些战马被绳索串联起来，在雨中不安地甩动尾巴。
看到这一幕，吴起台上的宣武军全都沉默了。
即便隔着雨幕，他们也能够认出那些战马。
甚至能够认出那些旗帜。
不久前，那支骑军还在他们眼前耀武扬威地出营，想要趁保义军立足未稳，先拿下一批踏白的首级。
结果不过半个时辰，这些人就全没了。
反倒是保义军，挑着他们的脑袋，来吴起台下示威。
牛礼骑在马上，手里挑着那颗宣武军骑将的脑袋。
他走到距离吴起台不到两百步的地方，勒住战马，朝着高台上扯着嗓子大喊：
「吴起台上的贼兵听好了！」
「你家牛耶耶在此！」
「谁不服气，下来和耶耶一战！」
「躲在上面算什麽好汉？」
「滚下来！」
台上的宣武军气得大骂。
有人张弓搭箭，朝牛礼射去。
可双方距离太远，又隔着风雨，那支箭飞到半途就斜斜坠入泥地。
牛礼大笑起来。
他用马槊将那颗脑袋挑得更高，继续大骂：
「软蛋！」
「你们这些汴州软蛋！」
台上的骂声更响了。
但没有人敢下来。
姚行仲站在军阵後方，没有阻止牛礼，只是好奇这个瘪犊子，平日不说话，这会怎麽这麽会说话。
不过这很好，这才是年轻武人该有的锐气。
尤其是大战之前，先挫其锋，再夺其气。
今日这一场骑战规模不大，却来得正是时候。
保义军一路北上，刚刚抵达吴起台，立足未稳，就先歼灭了宣武军数百骑。
对己方士气的鼓舞，远胜过寻常赏赐。
尤其是那些跟在後面的厢军，刚开始，这些人走路还歪歪扭扭。
可现在，见到衙军和白马义从轻易击破宣武军骑兵，一个个也挺直了腰杆。
就连刚刚割首时吐得昏天黑地的年轻厢军，这会也扛着一根挑着首级的步槊，走在军阵前方。
虽然脸色还有些发白，但至少没有再吐。
张满走在队伍里，看着吴起台上的宣武军，又看了看己方军阵，胸膛也挺起来不少。
这就是保义军。
他们这些厢军虽然还比不上衙军，但只要跟着这样的部队走，迟早也能练出来。
肉盖饭！一年三十贯！他们也要过好日子！
……
示威没有持续太久。
姚行仲很清楚，他们只是先发军，赢了一场，自然值得高兴。
可若是因为一场小胜就忘了自己是谁，直接冲上吴起台，那就是找死。
雨下得有点大，视野也开始模糊，但姚行仲还是能看得出，吴起台四周的宣武军营垒修筑得很紮实，高处还有弓弩手严阵以待。
姚行仲擡起手，鼓声骤然一变。
牛礼听到军令，终於不再骂了。
他朝吴起台上啐了一口唾沫，拨转马头，返回本阵。
挑着首级的武士们也依次後退。
但那些首级和缴获的旗帜并没有撤走，而是被插在距离吴起台大约两百步的一片土坡上。
数百颗首级面对着高台。
一面面残破的宣武军旗帜在风雨中摇晃。
再夺一阵！
……
返回後，姚行仲开始调度部队。
「牛礼所部，向前！」
「占住西南土坡！」
「米志诚所部居中！」
「朱景所部向东，控制那片林子！」
「厢军在後，沿我本阵沟渠列阵，挖壕沟，立拒马！」
「踏白继续向北，摸清明台寺方向的动静！」
「没有我的军令，任何人不得擅自进攻吴起台！」
一声声军令传下。
保义军开始在吴起台以南列阵。
牛礼所部率先推进。
那些衙内军武士顶着风雨，沿着泥泞的道路向前，随後在土坡上停下，结成严密军阵。
一面面军旗被插在地上。
一辆辆装载甲胄、箭矢和乾粮的牛车被驱赶到後方。
厢军则开始冒雨挖掘沟渠。
松软的泥土被铁锹翻开，很快又被雨水浸透。
这些厢军刚刚走了十几里路，又忙着割首，早已经疲惫不堪，可没有人敢停下来。
半个时辰後，南方再次传来鼓声，李简、高钦德两卫先後抵达战场。
越来越多的保义军从雨幕中出现。
他们沿着吴起台南面的原野铺开，军旗密密麻麻，几乎遮蔽了视野。
雨水沿着兜鍪、甲叶和步槊不断滑落，武士们却一动不动。
吴起台上，宣武军也开始不断调动。
一道道军令向周围营垒传递。
更多宣武军武士登上高处，更多弓弩被搬了出来。
双方隔着雨幕互相眺望，谁都没有率先发动进攻。
春雨越来越大。
原本灰白色的雨丝，逐渐变成了密集的雨帘。
远处的树林、沟壑、营垒，全都变得模糊不清。
泥水开始在低洼处汇聚。
一杆杆军旗被雨水浸透，无力地贴在旗杆上。
姚行仲骑在马上，任由雨水沿着脸颊流淌。
他擡起头，看了一眼阴沉沉的天空，又看向吴起台上的宣武军，没有下令进攻，而是先和後面赶来的李简、高钦德汇合。
片刻後，各军金声大作，很快全军撤退，在一处高隆的地区开始紮营。
风雨越来越大，不宜出阵。