马石津交易完後，孟承远没有立刻返航。
按照密州市舶分司给他的任务，船队还要再往东北走一段，去和沿海几个黑水靺鞨部落做一笔皮货贸易。
这条线不是第一次跑。
早在吴藩时代，青岛港的海商就已经摸出了一些门路。
辽东沿海往东北去，山林越来越密，河口越来越多，许多小部落靠山吃山，靠海吃海，冬春猎貂、狐、鹿、獐，夏秋捕鱼、晒皮、采参、采蜜。
这些部落理论上是渤海国的治下，但实际上并不认同，而渤海国除了定时来索取一些皮毛外，其他时候也没什麽存在感。
但精神认同不认同不重要，认得好东西就行。
此前当吴藩时代的海船停泊在辽东湾的某处河口，但凡敲锣打鼓一阵，就能有附近的土族来拿手里的皮货换成紧缺的铁锅、盐、布、刀、针、酒。
而这些皮货被海商们转手卖到扬州、金陵，价钱便是几十倍！
若是上好的黑貂皮、海东青、鹿茸、人参，更是官府也愿意收。
只是这条线风险也大。
部落之间常有仇怨，语言也难通，杀人越货是免不了的。
所以孟承远这次除了有武士，又雇了两个懂靺鞨语的译人。
其中一个译人叫铁骨，父亲是渤海边地人，母亲是黑水部女子，自小在海边长大，後来跟登州商船跑了几年，汉话、渤海话、靺鞨话都会一点。
另一个叫金满，是他们以前在高丽那片做生意时带来的熟手，常年做皮货买卖，知道辽东这边各部落大概的规矩。
……
船队离开马石津後，沿岸北行。
这一带海岸和南方完全不同。
南方海岸多港市、盐场，船一靠近，总能看到烟火。
而辽东这边却是满眼都是山林，莽莽无边，只有绵绵瘴气，一路深入海边。
有些小湾里能看到鱼架，而一般在附近就会出现一些渔猎部落。
果然，船未行数步，只是转过一道岬口，便看到林子上方的袅袅炊烟，只是海风吹过，便散了。
孟承远站在船头看了半天，嘀咕道：
「这地方真冷清。」
铁骨听见，摇头道：
「往年不这样。」
「往年这个时节，河口会有很多小船出来。」
「他们看见大船，一般都会主动靠过来，卖一点淡水和瓜果。」
「偏是今日太安静了。」
孟承远听了，心里留意起来。
……
船队很快到了预定的第一个大部落，叫阿忽里。
这当然不是官名，是商人按其部落酋长名字叫出来的。
阿忽里部住在一条河口内侧，离海不远。
往年这里有二百多户，是这一片比较大的部落了，所以也才能更好的皮货。
据之前来过一次的铁骨介绍，阿忽里部的二百多户都分住在河口两岸和後面山坡上。
他们的屋子多是半地穴式，先在地上挖坑，四壁立木，外面糊泥，屋顶覆草和树皮，冬天可以挡风，夏天也不算太热。
部落中央有一片空地，用来晒鱼、晒皮、分肉。
河边有鱼架，山坡下有猪圈、狗棚和几处存皮货的木仓。
每到秋天，他们会把春夏积下的鹿皮、狐皮、貂皮、蜂蜡、人参、鹿茸拿出来，与南来的船商交易。
上一次他们来贸易的时候就收到了一条黑貂皮，後来贡到了宫里，据说很得东贵妃的欢心，便赏了一笔钱下来，当时船上人人有份。
铁骨说到这里时，脸上还带着笑容呢，显然对这一次的贸易同样满怀希望。
其实哪里只是铁骨如此？此番船队的所有人，都在畅想着财富和荣耀。
直到他们靠近河口後，便晓得不对了。
这条河口不深，涨潮时可容小船入内，大船只能停在外侧，用舢板往来。
此前船队到这里时，阿忽里部的人很快就能坐几只窄长木舟靠过来。
等确认是熟船，他们便会拿个小皮鼓敲击给岸边，表示可以交易。
可今日，船队在河口外停了许久，才有一只小舟慢慢划出来。
舟上坐着三个人。
一个老人，一个半大孩子，一个女人。
那老人头上束着皮带，皮带前嵌着几颗兽牙，身上披着半旧鹿皮，手里没有兵器，只拿着一根木杖。
他远远看到大明船队，先是迟疑，随後才让孩子继续划船靠近。
铁骨站在船头，用靺鞨话喊了几句。
老人听完，擡头看了看大明日月旗，又看了看船边站着的武士，直到看到熟悉的铁骨，脸上的戒备稍微松了一些。
小舟靠上来後，铁骨与他又说了几句，转头对孟承远道：
「他是阿忽里酋长的叔父，叫突吉。」
「他说酋长不在。」
孟承远疑惑问：
「不在这？那去了何处？」
铁骨迟疑了一下：
「他说酋长带着族内的武士们去幽州了。」
孟承远愣了下，面上却没立刻显出来，只让人把绳梯放下，先把老人接上船。
……
突吉上船时很谨慎。
他赤脚踩在甲板上，眼睛一直在看四周，尤其看那些铁甲武士和船上的弩机，更是呼吸急促不自在。
倒不是单纯害怕，而是他们这些人部落人对於强者，本身就充满敬畏。
孟承远让人端来一碗热水，又拿出一小撮盐，放在他面前。
突吉看到盐，眼睛明显动了一下，却没有立刻拿，只先看孟承远。
孟承远道：
「给你的。」
铁骨翻译过去。
突吉这才伸手，用手指蘸了一点盐，放入口中，然後闭了闭眼，像是尝到什麽久违的好东西。
这动作让船上几个商人都沉默了一下，对他们来说，一撮盐不值钱。
可在这些沿海山林部落里，盐就是硬货。
其实也是好玩的地方，那就是海里有无尽的盐，可这些靺鞨部落却缺盐。
所以知识才是财富啊！
孟承远此时对於幽州徵兵的兴趣已经远高於做点皮毛生意了，但他没有急着问，而是先让铁骨问他部里现在有多少皮毛能交易。
突吉喝了两口水，并没有直接回答，而是在权衡着。
其实对於这些挂着日月旗的商人，突吉的观感还是不错的。
虽然这些人给价也狠，但至少不会抢人，更不会酒後杀人，也不会以次充好骗他们。
在他有限的人生中，这些人手里的商品是他见过最好的！
所以，到底还是想要做成这笔生意，突吉只是犹豫了下，忽然开口说了一句。
意思就是他想邀请孟承远他们去部落，他们会款待大明的商人，顺便将部落里剩下的皮毛卖给这些人。
但老者说完後，後面的女人就开始叽叽咕咕在争吵，显然是反对突吉的决定，可老者根本没有理会，就这样看着孟承远。
等孟承远从铁骨那边晓得了情况後，犹豫了下，还是决定带人上岸。
这是和这个部落走近，甚至深入辽东的好机会，而且此时他对於幽州那边充满了好奇，所以这事虽然有风险，但他不能放过。
於是，孟承远让船队先不要贸然进河，只带二十名武士和几个商号管事，乘舢板，由突吉他们带着，划上了岸。
……
等他们进了阿忽里部，才真正看清这个二百多户的大部落的真实情况。
所谓二百多户，若放在中原州县里，不过是一个稍大些的村子。
可放在辽东沿海这种地方，就已经是相当大的部落了。
因为这里不是平原熟地，只有漫长的山林。
一个部落能聚起二百多户，便说明它有自己的猎场、渔场、和能压住附近小部落的武力。
可如今的阿忽里部，却看不到多少人，尤其是成年男性。
便是此时扈从他们的部落武士都是一群孩子，最大不过十六七岁，最小的看着才十一二。
他们手里握着短矛，努力做出凶狠的样子，可看到那些穿着铁甲的武士，眼神里的惊慌却是藏不出的。
一路上，不少有地窝里探出的脑袋，眼神复杂地看着这些衣着华丽的大明商人。
突吉走在最前面，偶尔回头看孟承远，像是担心他们转身就走。
等他们一路走到部落中央的空地，几个老人已经等在那里。
空地的中间有一根粗木柱，木柱上挂着兽骨、鹰羽和几条褪色布带，应该是他们祭祀祖灵和山神的地方。
木柱下方铺着几张鹿皮，旁边摆着几个木碗和一罐浑浊的酒。
突吉请孟承远坐下。
孟承远没有立刻坐，而是按大明礼叉手，道：
「我奉大明市舶司而来，按约通商，此番先感谢诸位的信任。」
很显然，孟承远也明白了，在部落如此虚弱的情况下，依旧愿意让他们这些外人来贸易，可见担了多少的风险。
当然，他也明白，这说明这些靺鞨人此时有多需要他们的这批物资。
但这并不妨碍孟承远先将好话说在前头。
旁边，铁骨把话翻译过去。
果然，几个老人听完，互相看了一眼，神情稍稍松动。
突吉也说了一段话。
铁骨翻译道：
「突吉说，阿忽里部记得大明船。」
「你们来过两次，给过好铁锅、好盐、好刀，没有抢女人，没有杀狗，也不拿坏货骗人。」
「所以他让你们进来。」
孟承远听到「没有杀狗」时，怔了一下。
铁骨低声解释：
「靺鞨这边很看重狗，因为这些动物不仅能看寨、能打猎，还能拉东西。」
「所以靺鞨人都将自家的狗当成家人般对待！」
「不过因为习俗不同，很多外人到这边，也许是喝多了，就杀他们的狗吃肉，惹得这些靺鞨人很是愤怒。」
孟承远点头，将这事记住了。
其实他们这些官方的贸易吏都是受过一定的培训的。
其中一条就是「充分尊重地方的习俗」。
因为你们是去做生意的，不是去烧杀抢掠去的！
现在看，上头肯定是吸取了很多教训，这才能提炼出如此到位的条例。
……
交易没有马上开始。
突吉先让人端来一些食物。
一盆乾鱼，一小碗野葱，一些鹿肉，还有一罐酸味很重的浑酒。
这显然已经是他们能拿出来招待客人的好东西。
几个商号管事看着那盆乾鱼，脸色都有点为难。
孟承远却先拿了一小块，慢慢嚼了。
这鱼他没吃过，肉质很硬，但因为是晒乾的原因，风味很足，就是可能是缺盐，咸味淡了些。
不过他口轻，就觉得正好。
所以他对身後的管事们说了句：
「不错，别有风味，都尝尝！」
说完後，孟承远又喝了一口浑酒。
那酒入口酸涩，几乎没什麽酒味，却呛得人喉咙发热。
而有孟承远带头，那剩下的几个私商管事，也只能硬着头皮吃那个鱼乾，吃完後，发现果然别有风味。
突吉看见这些大明商人吃了，脸上终於露出一点笑，其他老人也跟着放松些。
其实这种接待带着非常强烈的认同，你是不是尊重我，就全看你愿不愿吃我的食物。
所以越是在草原，在山林，只要是人迹罕至的，这些地方的部落都会热情接待客人，因为可以获得外界的信息。
但如果客人不吃他们的食物，那麻烦就大了。
可要是有了这份尊重和信任後，生意马上就做起来了。
……
突吉让人把仓里准备的皮货搬出来。
两个老妇和几个孩子从木仓里拖出几捆东西，一层层打开。
孟承远身後的金满立刻蹲下去看。
货确实少。
狐皮十余张，鹿皮六张，貂皮三张，鹿茸两对，蜂蜡一小块，人参七八支，另有两张海豹皮。
金满看着这些东西，眉头皱得很紧。
这不是一个二百多户大部落在秋前该有的货。
以阿忽里部往年的规模，这个时候至少应该能拿出几十张狐皮、十几张貂皮，还有一整捆鹿茸和不少蜂蜡。
突吉显然也知道这点，所以神色有些羞惭。
他说了几句。
铁骨翻译：
「他说，今年人少，没进深山，也没好好猎。」
「这些已经是部里能拿出来的。」
孟承远点头，没有先谈价，只问：
「你们要什麽？」
突吉毫不犹豫：
「盐。」
随後又伸出手指，一项项数：
「铁锅，箭头，刀，针，布，酒。」
他说到酒时，旁边一个老妇瞪了他一眼。
突吉却没改口。
孟承远看见了，问：
「酒要多少？」
突吉道：
「两坛。」
「做什麽？」
突吉沉默了一下。
铁骨听完後，脸色也沉了。
「他说，等那些去幽州的人回来，给他们喝。」
「若他们不回来，就倒在海边。」
这话一出来，空地上安静了许久。
那些少年都低下头，几个妇人也不再说话。
而孟承远终於把话引到自己想问的地方。
「你们去幽州的人，有多少？」
突吉用木杖在地上划了三道。
「三十一人。」
「马十一匹。」
「狗二十条。」
这一下，连金满都吸了口冷气。
三十一个青壮，对中原州县来说不算什麽。
可对阿忽里部这样一个二百多户的渔猎部落而言，这几乎是一代能打的人。
可以说，为了应徵，这个部落拚尽全力了。
对此，孟承远很是疑惑，问道：
「渤海人徵发你们也情有可原，为何幽州人也来征你们？」
突吉说起这事，情绪终於有些压不住。
他先是低声说，随後声音越来越高。
铁骨一边听，一边翻译。
原来，年初时，辽西方向就来了一支骑队，他们都是幽州卢龙军的山後骑军。
他们到辽东、辽西各个部落传令，说河东沙陀又攻幽州，节帅要召集诸部助战。
凡辽东、辽西、沿海各部，必须出人出马。
出骑者给绢、盐、铁；不出者，断市，断盐，以後更不能获得幽州的保护。
原来此时的辽东、辽西、乃至更北面一片草原，都是以幽州为主的，幽州实际上充当着这些地区各部落的保护者和仲裁者。
至於渤海国？那是谁？能和幽州大都督相比？
其实，阿忽里部一开始不愿意，因为毕竟他们这边距离幽州已经很远了，和山後那些奚人是不一样的，他们不愿意离开部落去那麽远的地方。
而且他们是沿海渔猎部落，不是辽西草原的骑部。
虽然部落里有马，但更多人还是擅长在林子里射鹿，在海边捕鱼，真要跟着幽州人去西边打沙陀骑军，那就是送死。
可幽州人不是来商量的。
他们之所以不是几个使者来，而是直接派遣骑军过来，就对此有准备。
这些幽州的山後骑士每到一处部落就会先征酋长的长子入军，然後逼迫此部落出兵。
而当越来越多的部落出兵，你不出兵，那其他部落是不能容忍的，毕竟他们也怕你在他们去幽州的时候，把他们的部落给袭击了。
於是这种趋势下，阿忽里部只能出人。
由酋长阿忽里亲自带队，带着三十名青壮、十一匹马、二十条狗去了西边。
而走时，幽州人只给了两匹绢、一袋盐、几捆旧箭头，就这样算作了开拔费。
突吉说到这里，忽然笑了一声，将那点物资再次报了一下。
在场这些大明人也心有戚戚，晓得这些靺鞨人怕是凶多吉少了，而他们心中也对幽州那边更加关心了。
到底是什麽情况，逼得李匡威如此竭泽而渔，不惜损害幽州在辽东地区的威望，也要徵发如此大兵。
难道这一次李克用发全藩大兵来打他了？
在场人都意识到，也许北方的天也进入到了一个关键的动荡期。
就是不晓得这一次的胜者会是谁了。
……
就在众人思索时，人群中一个少年忽然喊了几句。
突吉脸色一变，立刻喝止。
孟承远看过去。
那少年十六七岁，脸颊很瘦，手里握着一把汉式匕首，眼神凶狠。
铁骨低声道：
「他说，幽州人给的盐，还没有你刚刚给突吉看的那一袋多，却带走了他们那麽多人。」
孟承远没有生气，只问：
「他是谁？」
「阿忽里的小儿子，阿蒲。」
孟承远恍然，擡头看着少年，而那少年也看着他，眼里全是仇。
也许在他眼里，如孟承远这些外来人和那些幽州人一样！
孟承远想了想，将自己的佩刀递给了突吉。
突吉一愣。
孟承远道：
「这是给那个孩子的，不算交易。」
突吉看着他，没有说话。
孟承远继续道：
「告诉那孩子，不是所有外来人都和那些幽州人一样的，我们大明不一样。」
铁骨翻译过去。
那少年听完，先是一怔，随後脸上露出怀疑。
……
交易还是照旧进行。
阿忽里部拿出的皮货少，孟承远也没有压价，甚至还以稍微高的价格收了。
因为说到底，对於孟承远来说，生意从来都是其次的，他来就是为了交朋友的。
这其实事关大明的北方战略。
大明不是说睚眦必报，但也是和他们的陛下一样，有仇报仇，十倍还之！
就此前幽州人的背盟之举，虽然没杀几个吴藩人，但这仇算是结下了。
只是赵怀安拒绝了老兄弟们要跨海攻打幽州的建议，他不想给李克用占了便宜。
但现在不打，不代表就放过的，赵怀安就定下在辽东紮根，从边角包围幽州的大方略。
而这其实已不是针对李匡威一家了，一旦後面北方真有整合的新势力，大明也能在辽东地区先对幽州背後发起攻击。
总之，生意不生意的，大明不在乎，就是来和辽东这些靺鞨穷哥们交朋友的！
而突吉自然也明白这点，意识到对方是有意照拂，他也没有拒绝，因为他们真需要这批物资来渡过此刻的艰难。
但在孟承远临走前，突吉又让一个妇人抱来一只小海东青。
那鸟还没完全长成，眼神却已经极凶，爪子抓在皮手套上，欲振翅而飞。
突吉表示，这是阿忽里部最好的东西，只要大明愿意给三十把刀，就带走。
金满眼睛一下亮了。
海东青这种东西，若真养成了，送到金陵或军中贵人手里，那是价值连城的。
而那些识货的私商管事们看得更是眼热，恨不得一口答应下来。
孟承远却没有立刻答应，而是看向突吉：
「为什麽不留着，我相信这对你们也是意义非凡？」
铁骨翻译後，突吉道：
「我们阿忽里部，有恩报恩！」
然後他看向那海东青，眼神同样不舍：
「而且，我们也养不起它了。」
这句话让孟承远心里明白了，更是下定决心要好好投资这个部落。
最後，孟承远以三十把刀买下了海东青，并留下了四箱铁箭矢，全是免费的。
他只说了一句：
「我大明，愿意和辽东的好汉交朋友！」
「这个世道应该有公义的！」
突吉和阿蒲愣了下。
……
离开阿忽里部时，天色已经偏暗。
舢板划回大船，孟承远回头看了一眼河口。
夕阳照在那些半地穴屋的草顶上，烟气从屋顶的孔里慢慢冒出来。
几个孩子站在河边，看着大明船队。
那个阿忽里的小儿子阿蒲也在。
他腰间插着孟承远给的佩刀，远远地看着那些日月旗离去。