时间进入九月，山里的天气凉快了一些，就是时不时来些秋老虎。
如今的圣联，那叫一个热闹。
不仅仅是圣械廷的旅舍爆满，就连贞德堡和热泉堡都是爆满，叫旅舍行业的老板们吃了个爽。
街道上出现了大量外地的旅客，新奇地购买着圣联本地的特色产品。
喜欢戏剧的，就前往剧院观看圣联特有的在帝国被禁的戏剧。
喜欢体育的，去郊外看圣联足球或者晚上去看剑斗八角笼，有概率刷新元老。
而且不是在场外，是在场内。
在博览会放出消息后，一个七月，周边就跑来了上万名旅客。
到了八月，受到奔马之赌的影响，更是又来了上万旅客。
前前后后，估计能有三万多的来访者。
可能在霍恩的地球老家的热门景区，这个数量还是太小儿科。
但在帝国这个三万人口都算城市的时代而言，这已然是了不得的人流量了。
对于圣联人而言，更是把这次行动视为向外人展示圣联繁华的窗口，极尽友善。
这让不少本来对圣联心存偏见的旅客都是眼前一亮。
宽敞的大街，整齐的房屋，干净的路面，衣着整齐且有礼的人群。
还有眼花缭乱的商品，见所未见的龙血椒香料，圣联独有的蛛丝布衣裳，还有昂贵的自行车与新奇的水果罐头。
尤其是那些住在圣械廷的，更是每天都有新发现，因为总有大徐盛和发明家在街头整活。
什么陆行车飞行翼，机器马发条猫，甚至还有各种乱七八糟的奇异生物与植物的博物馆。
为了对外的宣传，吸引资金和移民，霍恩给这些旅客一路亮了红灯。
但这些人同样带来了大量外交问题和治安问题。
好在杜瓦隆经过多次历练早已成长起来，外加这些旅客都不是流氓混混那种，反而多是体面人。
所以尽管增加大量旅客，圣联的治安状况反而没怎么下降。
不过这还是引起了《冷泉堡时报》的酸溜溜的批评“帮外国人找失物倒是积极”。
就在圣械廷内分外热闹的时候，霍恩却是没有待在圣械廷，反而来到了郊外。
他面前的观测台是临时搭建的木架结构，高8米左右，台面铺着厚木板，围着半人高的栏杆，栏杆上挂着测试用的计时器和速度表。
踏着木梯，霍恩走上观测台，扶住栏杆，朝下方望去。
一条灰黑与深褐相间的铁轨，从观测台向东北方向延伸。
一直到五里外的木牌处，那是这次测试的终点。
每段铁轨都是三米左右的锻铁材质，表面被打磨得光滑。
接缝处用四颗铁螺栓固定，铁轨下方垫着松木枕木，颜色深褐。
至于枕木，是每隔0.6米铺一根，枕木之间则填着碎石子与砂浆基座，以防铁轨移位。
观测台下方的铁轨上，则是今天测试的主角。
一头狰狞的，带着巨大齿轮的发条钢铁猛兽——机车“圣父之手三号”。
这机车车头长6米，宽3.2米，高2.5米。
主体是深灰色的锻钢板，钢板厚度半英寸，表面用铆钉拼接。
每排铆钉间隔相同，排列得整整齐齐。
车头最前方是四分之三圆形的发条仓，直径1.2米左右，外壳是精钢材质。
发条仓侧面有一根拉杆，从发条仓向后，延伸出两根传动轴，表面抛光。
站的远一点，都能看到上面的齿轮齿痕，一直连接到机车的四个车轮。
车轮边缘凸起，刚好能咬合铁轨的凹槽。
至于发条机车侧面，还有两扇长方形的观察窗，嵌着透明的厚玻璃。
车身上用白色漆料写着“圣父之手二号”，下方还有一行小字“圣联工业司1457年制”。
这种多铆蒸钢的气息啊，唯一的遗憾就是没有蓬勃喷出的蒸汽，只有巨大旋转的发条匙。
不过那个发条匙实际不具备现实作用，只是用来反应发条仓内部情况和装饰作用。
至于机车一侧的空地上，停着测试的对手。
一辆轻型竞速马车，拉车的是四匹法兰战马。
这马车的车架是白杨木材质，经过烘干处理，重量比普通马车轻三分之一。
车身没有多余的装饰，只有两侧的扶手，方便驭手抓握。
驭手雷蒙德算是圣联最好的马车夫之一，当年给急流市送过物资的老手了，更是赛马场的常胜将军。
此刻，他正弯腰检查马具，时不时抬手抚摸战马的脖子，动作熟练而轻柔。
只有望向那庞然大物时，脸上才会浮现出忌惮与蔑视的神情。
要是这玩意儿推广开，他们这些马车夫岂不是要没饭吃了？
只是这玩意儿进步实在太快，前几个月时间还被他远远甩在身后，这周就能平齐了。
“怎么样？”听到身后的脚步声，霍恩头都没回地问道。
他不用回头，从气味与脚步声就能知道是希洛芙。
狼女今天穿着浅灰色的帆布工装外套，袖口挽到小臂，露出洁白的手腕和银表。
工业司司长哈尔金紧随其后，面上则带着霍恩熟悉的市侩且讨好的笑容。
“都准备好了。”希洛芙来到霍恩身侧，“昨天夜里最后一次调试，理论上已经能胜过战马了。”
接过希洛芙递来的报告，霍恩边看边点头：“之前的五次调试，五里路的距离，机车和战马基本平齐，这次……”
“能赢的。”顶着黑眼圈，希洛芙语气肯定，“昨夜最后一次空载测试，比战马最快的时间还快一分钟。”
霍恩看向雷蒙德，雷蒙德刚好检查完马具。
他抬头朝观测台这边挥手，霍恩微微点头。
观测台旁的传令兵看到信号，深吸一口气，举起右手，然后大喊：“测试开始！”
喊声刚落，机车旁的工程师立刻压下拉杆。
瞬间，“咔嗒咔嗒”的声音瞬间响起。
机车的车轮先是顿了一下，然后缓慢滚动起来。
车轮碾压铁轨，钢铁交击，居然有了哐当哐当的声响。
随着发条的持续释放，速度还在逐渐提升。
与此同时，雷蒙德猛地挥下手里的马鞭，在空中抽出道清脆的响声。
四匹战马同时发力，马蹄踏在地面上，瞬间冲了出去，将马车狠狠甩在身后。
车轮扬起尘土，形成一道灰黄色的烟柱。
霍恩的眉头忍不住微微皱起，而哈尔金的心则是立刻吊到了嗓子眼。
“启动了启动了。”哈尔金大喊着，“冕下，您看，已经追上去了。”
雷蒙德回头看了一眼身后的机车，嘴唇越抿越紧。
他能看到机车越来越近，原本拉开的距离在不断缩小。
再次挥鞭，他喊出更急促的口令，可战马的呼吸变得急促，鼻孔里喷出淡粉色的雾气。
速度勉强再次提升，但明显能看出，战马已经到了极限，奔跑的姿态开始有些不稳。
“还在加速！”观测台旁的工程师大喊着，脸上压抑不住的微笑。
机车的速度表指针指向 20，已经和马车的速度持平。
再过了不到1分钟，指针跳到 22，机车开始超过马车的后轮。
铁轨旁的工程师们开始欢呼，有人举起手里的笔记本挥舞，有人互相拍着肩膀。
希洛芙也是少见地主动挽住霍恩手臂，脸上露出一丝笑容。
雷蒙德的额头渗出汗水，顺着脸颊往下流，滴在马具上。
他咬着牙，用尽全身力气拉动缰绳，试图让战马再快一点。
但战马的速度不仅没提升，反而开始缓慢下降。
机车越来越近，很快就和马车平齐。
从观测台上看，深灰色的机车和棕色的马车并排行驶，机车的传动轴转动得更快，“咔嗒”声也变得更密集。
可就在欢呼声中，包括霍恩在内的不少人忽然听到了一阵古怪的声音。
像是“咕咕嘎嘎”的金属扭曲声，这声音无比尖锐，而且越来越大，甚至盖过了机车的转动声和战马的嘶鸣声。
欢呼停住了，人们目光齐刷刷地投向机车。
只见机车侧面的一根黄铜传动轴突然断裂，飞射出去，落在旁边的草地上，洞穿了路边的树木。
在其断裂的瞬间，机车的车身突然向上弹跳，然后重重地落在铁轨上，发出一声巨响。
紧接着，车头的发条仓处冒出橙红色的火花。
这太不寻常了，发条机车就算爆炸，也不会有火花啊。
可下一秒，一团火焰突然爆炸，爆燃的火焰瞬间笼罩机车，沿着车身蔓延。
“这是？”
“怎么会爆炸？”
“快，快去救火……”
“别靠近，会被失控的发条仓打死的。”
观测台和铁轨旁的人都瞠目结舌，原本的欢呼变成了惊愕的沉默。
“不对！”霍恩忽然反应过来，“那是红龙息，有人在搞破坏！”
哈尔金脸色大变，立刻大喊：“快救火！”
霍恩更是神色大变：“这里先别管，叫勒内立刻去封锁安置机车研究所！”
几个卫兵提着水桶奔去跑过来，却是没能熄灭那红龙的火焰。
只是他们不敢靠太近，因为山铜发条仿佛出笼的巨蛇般滚动弹跳，炸开了无数铁片。
肉眼可见的，机车的车身烧得发黑。
发条仓的黄铜外壳变形，内部的齿轮大多熔化，只剩下扭曲的金属框架。
围在还在燃烧的残骸旁，工程师们脸上满是惋惜和愤怒，低声咒骂：“肯定是法兰人干的！他们怕我们的机车赢！”
霍恩没有理会，他只是阴沉着脸，目光不断在人群中比对着。
忽然他招手叫来了一旁侍立的哈尔金：“找一找那个叫卡彭的机械师，他去哪儿了？”