耶律重元遣使的消息，确实在庙堂中激起了不少朝臣收复燕云的念头，然而天有不测风云，很快就没人讨论北伐之事了，因为嘉佑十年自开春以後，中原滴雨未降，很快便有了大旱的趋势。
二月末，本该是麦苗返青的时节，京畿各县的田垄上却全都是枯槁的麦苗，而引水渠也失去了作用，农人们只能肩扛手提地从远处河沟里挑水来浇地，然而河沟里的水也是一日浅过一日，等到了三月初，汴河的水位已降到近十年最低，甚至有漕船搁浅。
随後，旱灾从京畿蔓延至京东东路、京东西路、淮南路，又引发了蝗灾。
兴元府、许州、蔡州、亳州、宿州、泗州......飞蝗蔽天而来，所过之处，什麽都剩不下来，百姓扶老携幼，沿着官道逃亡，官道两侧的沟渠里不时能见到倒毙的屍首，面皮被野狗啃去大半，露出下面白森森的骨茬。
四月初七，刚刚由杭州知州升任权发遣开封府的沈遘，就上疏奏报称京畿各县流民已逾十万，且每日仍有数千人涌向开封城，露宿於南薰门、陈州门、戴楼门外，开封府虽设了粥厂，然因为粮食有限灾民又实在是太多，每日施粥已从厚粥改为稀粥，撑不了多久了。
沈遘是皇佑元年的榜眼，从辈分上是沈括的族侄，但其实年纪比沈括大得多，此时他面临的压力可以说是无比巨大......要是首善之地出现饿殍遍野的场景，他的仕途恐怕就要止步於此了。
但三司确实没钱了。
去岁大顺城之战虽胜，可战後的抚恤、修缮、军械补充等等花费，又掏空了刚攒下点家底的国库，而今岁开春以来，河北边军的春衣钱、河工的岁修钱、百官的俸禄钱，一桩接一桩，全都要钱，国库已经入不敷出了。
政事堂也没办法，只能先赶紧下令调拨给灾情最重的许州、蔡州等州每州现钱交子十万贯，命当地官员设法和籴粮食以拯救饥民，同时诏命驾部员外郎李希逸主管此事。
可问题是市面上哪有粮？旱蝗交加，存粮比命还金贵，谁肯拿出来卖？
更何况，现钱交子作为纸钞的币值本来就不如金银铜等实物货币坚挺，这年头更是没人收纸钞，这些现钱交子说是价值十万贯，但在灾年里实际上能不能起到一万贯的购买力都很堪忧。
随後官家又下诏给枢密院，河北路、京东东路、京东西路、淮南路，饥民中年轻力壮者，皆可募为厢军、禁军。
这也是老办法了，先想办法给有造反能力的人一口饭吃，让他们不要揭竿而起。
但问题是，招来的兵即便不发饷、不给衣，总是要吃粮的吧？朝廷又哪有那麽多的军粮呢？
很快，司马光上疏直谏，而奏疏内容也很快从通进银台司内部流传了出来。
司马光的大意就是不能这麽募兵，因为兵少而精，衣粮容易供给，一人可以抵挡十人，遇敌必能取胜；兵多而不精，衣粮就难以供给，十人不足以抵挡一人，遇敌必定导致败亡......不过这只是明面上的理由，谁都知道眼下募兵其实根本不是需要什麽精兵，而是为了让饥民不造反。
所以，司马光真正的意思就是不主张招募饥民，任由其自生自灭。
而且司马光也有自己的理由，还非常现实......现在刚刚入夏，如果把储存的军粮，即战备粮全都用来招募饥民，而今年秋天朝廷能徵收到的粮食必然大幅锐减，若是再遇到天灾，或者战争，那朝廷怎麽应对？
朝廷不可能去赌接下来没有任何大的意外发生，所以从纯理性角度，最优解就是不赈灾，这样虽然会饿死饥民，但却可以把宝贵的军粮储备维系下来，以应对未来的风险，不至於让国家有倾覆之危。
当然了，奏疏里的话肯定没说的这麽难听。
「臣听闻当下受灾的地方，煮稀粥来喂饥民尚且不能供给，何况刺字当兵，将用什麽养活他们终身呢？而且田间农民只因为一时饥荒，所以流移就食他方，如果将来丰收，就各想恢复本业。现在既刺字为兵，是使他们终身失业，对公对私都不适宜。」
「臣希望凡在京中及各路都应当禁止招募饥民为禁军，只令将校整顿军队以做防备，同时受灾州县不得乱招饥民充厢军，只根据现有的粮食来救助饥民，等到以後收成稍好，再让他们各回旧业。」
只能说，不愧是砸缸的司马光，面对危机，确实足够冷静、理智，但也确实令人觉得冷血。
很快，司马光这份奏疏便在朝中传开了。
进奏院的邸报誊本还未发，消息却已通过各衙署吏员的口耳相传，在极短时间内传遍了政事堂、枢密院、三司、御史台、谏院。
第一个站出来附议的是谏院本身。
陆北顾调离，钱象先致仕，如今是龚鼎臣在谏院中维持着局面，而他与司马光虽非同道，但在「广募饥民充军有害无益」这一点上却与司马光所见略同，故而他在司马光奏疏递入的次日便上了附议劄子，措辞比司马光委婉了些。
御史台也跟着上疏。
张伯玉从三司的帐册入手，详列了去岁南征以来国库的各项支出与亏空，最後归结於一句，国库已无余力供养新募之兵，若强行招募，非但不能救饥民，反倒会影响京城禁军的军心，那才是更大的祸患。
反对的声音当然也有。
但问题是，朝廷确实没钱，不可能凭空变出钱来，所以哪怕为了饥民考虑，对此进行反对，可也找不出具体的解决之法。
政事堂与枢密院对此事专门进行了两府合议，计相张方平亦列席会议。
首相富弼将司马光的奏疏誊本搁在案上，环视在座诸公，开口道：「今日之议，首在定策......要不要招募饥民为兵？诸公各陈己见。」
眼下还没大规模饿死人，不管怎麽决策，总还是有点时间来落实的。
当然，留给诸公的时间也不多了。
韩琦开口道：「司马司谏所论，并非无理，然则眼下京东西、淮南流民日增，若不进行募兵，这些饥民揭竿而起怎麽办？养兵之费与平叛之费，孰多孰少？」
曾公亮拈须不语。
他如今是枢相，枢密院的日常运转和重大决策都需要他来拍板，可面对这道两难之题，他也觉得棘手。
不进行招募固然合乎粮储实际，可饥民如何安置？继续招募固然能暂时吸纳饥民，可国库如何支撑？
旁边的欧阳修不忍，只摇了摇头，道：「百姓性命怎麽能这麽算呢？养兵之费与平叛之费，不可等量齐观。」
陆北顾见没人说话，主动开口道。
「饥民聚众为盗，需具备几个条件。其一，饥民无食可活；其二，饥民有首领可附；其三，饥民有武器可用......朝廷若能解决第一条，後两条便无从谈起。而解决第一条的法子，不是把青壮饥民刺字充军让他们吃一辈子军粮，是给他们粮食让他们活下去。」
「道理都懂，可粮食哪来？」
张方平说道：「开封城里的粮仓是绝对不能开的，开封城人口百万，又有十余万京城禁军，一旦缺粮，後果不堪设想。而淮南江浙荆湖制置发运使司的四大转般仓，经过南征之後，亦无多少存粮了。」
曾公亮问道：「交趾国的第二笔赔款，今春可否催缴？」
王拱辰答道：「谅州方面最新呈来的奏报里，交趾赔款已在筹措中，谅州知州沈括已派员赴升龙城催缴，预计五月初可有答覆......只是交趾王太后黎氏惯於拖延，第二笔赔款能否按时入库，尚难断定，而且远水解不了近渴，不能指望这个。」
张昪则是想了想，问道：「明州市舶司去年抽解税入有大幅增长，可暂从明州市舶司调拨一部分，充作应急？」
「名目上怕是不好说，而且最重要的不是钱，是粮食。」
欧阳修嗟叹道：「现在正是青黄不接的时候，民间即便有粮，也都等着过冬用呢，毕竟谁都不晓得明年是否还会继续大旱，若是继续大旱，有存粮就能活命，没存粮就没活路了，人家怎麽可能卖呢？真就是没办法了。」
「倒也不是没办法。」
陆北顾想了想，说道。
「哦？且说来听听？」
陆北顾说出了他的对策：「可以抓紧派船队去占城国购入粮食，占城稻虽不好吃，但一年三熟，且第一季正好是在三到四月成熟收割。」
「而且，此时无论是风向、海流，都适宜由北至南航行，等抵达占城再往回，正好能赶上风向转换。眼下占城国面对交趾国的威胁，是明显亲附我们的，其国内粮食又充裕，定然不会拒绝送到手的钱。」
这里要说的是，占城国所在的地域属於热带季风气候，每年十月至次年四月，该地域盛行东北季风，风向由北向南，然而到了五月至九月，却是盛行西南季风，风向由南向北......如此一来，只要动作抓紧点，往返皆可乘风便利，能大幅提升航行效率，缩短航行时间。
「且不说往返最快也得五十天，这还没算上粮食到港然後从大运河北上的时间。」
赵概问道：「就说一个问题，钱从哪来？赊帐的话，占城国即便亲附大宋，也定是不肯的。」
陆北顾说道：「从占城国购粮的钱，可由朝廷以未来财政担保，让三司发行『大宋国债』，许诺以利息，或三年或五载，到齐一并偿还本息，从民间募集救灾钱。而这救灾钱，也可以用於从民间大户手中购买一部分粮食暂时应急，等数量更多、价格更贱的占城米到了，便可挨到秋收了。」
「国债？」
韩琦蹙眉道：「《周礼》泉府之职，掌以市之徵布，敛市之不售，货之滞於民用者，以其贾买之。泉府赊贷於民，此乃周公遗法，非无先例......然周公设泉府，贷的是泉布，收的是货殖，泉布与货殖，皆有实价。」
举债这种事情，并非没有先例，所以不难理解。
但对於以粮食税收为主的古代王朝而言，不到万不得已，肯定是不会举债的，因为其还债能力不足，且上至君王下至大臣，都知道这个口子一开，以後就收不住了......这也是人的本性，能借钱轻松度日，就不会想着节衣缩食，由此便会越借越多。
而韩琦现在问的其实是国债背後有没有「锚」。
泉府赊贷，锚的是实物货物，而朝廷发钞，锚的是库藏钱帛，可国债既非实物亦非现钱，不过是一纸承诺，三年五载之後，朝廷拿什麽兑现这张纸？
「韩相公所问，正是国债之要害。」
陆北顾斟酌再斟酌，解释道：「国债之本，非锚於库藏，乃锚於未来之税入。今岁大旱，秋税必减，此是定局。然大旱不会连年不断，来年田赋复旧，商税如常，市舶之利亦逐年递增......这些未来的税入，便是国债的『锚』。」
这里要说的是，陆北顾是开天眼了的。
陆北顾知道大旱并不会持续，所以才这麽提议，但是这话没法说出来，因为在座的诸公谁都保证不了明年乃至後年是否会连续大旱。
所以，才会有这种「抗拒赈灾以确保存粮，避免国家接下来遭遇危机导致灭国」的心态。
「未来的税入？」赵概微微蹙眉，「陆枢副，未来的税入是虚的，今日募来的现钱却是实的，以虚保实，如何取信於民？」
「以朝廷之信取信於民。」
陆北顾说这话时，面上没有任何慷慨激昂之色，只是陈述一桩事实：「朝廷立国百年，虽屡经艰困，从未失信於天下。」
怎麽说呢？
大宋确实还是有点气运在身的，虽然自己挺烂，但周围的国家也没好到哪去，所以即便这些年来天灾兵祸不断，可国运始终坚挺，再加上经历五代十国之後，主张以文治天下，故而百姓的日子虽然不说安居乐业，但这种流离失所的灾年确实也不多，天下人对朝廷还是有信心的。
当然了，百姓的信心这种东西也很虚，有的时候，说有就有，可没有也就是转眼间的事情罢了，全看下顿饭有没有着落。
而且对於真正有钱的商贾大户来讲，因为朝廷人事变动或其他原因导致的政策变动，以往可没少让他们亏钱，自庆历以来，盐钞之制朝令夕改，钞价一跌，持钞者往往血本无归。
已经被坑过了，故而对於朝廷，他们其实是不太信任的。
「陆枢副此议确非常格。」
富弼也是无奈，说道：「常格之内，朝廷筹钱无非四途。加税，则民不堪负；发钞，则现钱交子币值骤贬；借支内库，则陛下私藏亦已见底；裁省浮费，则远水不解近渴......四途皆不通，便只能在常格之外另寻出路。而这国债之法，虽前所未有，然非常之时，当有非常之策。」
「非常之时当有非常之策，此言不虚。」
出言者是赵概，他说道：「然非常之策有大害者，宁可不策，不可妄策。国债之法，募民之财以纾国用，看似高明，实则与摊派无异......且国债之偿，锚於未来之税入，然今岁大旱，明岁未必丰登；即便丰登，万一又有战事，税入仍是不足。届时旧债未偿、新债又发，债滚债、息加息，朝廷便如同陷进一片泥淖，愈挣扎愈下沉，终究不可自拔。」