大梁启元二年二月初八，中京城外，一队快马疾驰入京。
没有敲锣打鼓的排场，城外也没有人迎接，但这一行人都不以为意。
为首的三个年轻人，虽在赶路过程当中风尘仆仆，那双眸子却异常地清亮。
在城门口老实下马，牵马入城，众人一通打探，便直奔了如今的宋相府邸。
当三人出现在府中那一刻，随着从山西带来的老管家那一声惊呼，原本秩序井然，规矩森严的相府之中，陷入了短暂的慌乱。
宋夫人和妾室，以及其余在府亲眷都立刻出来迎接这三位他们曾经头疼或唾弃，如今却欣喜或嫉妒的少爷们。
还滞留在宋府未曾离去的乔海丰和司马墨，则懵逼地看着这三个曾经让他们愁得睡不着觉的臭小子，而后默默对视一眼。
伯安兄办事的速度也太快了，还没跟他们提过打算怎么安排，直接就把人都给搞回来了。
没过多久，得到消息的宋溪山也匆匆赶回。
父愁者联盟的三位爹，开始“升堂审问”起了三个曾经的“孽障”。
等宋辉祖说明了情况，得知这是沈千钟安排的，并且已经介绍他们前往西北，还得到了陛下的许可之后，三人的脸上俱都出现了喜色。
宋溪山更是心头大喜，这个事情是他一直拖着，拿捏不定的，终于在此刻有了圆满的解决方案。
而借由沈千钟的口来说此事，他完全没有过任何插手，自己也能最大程度地减少后患。
最关键的是，沈千钟居然完美拿捏了他们的心思，将三人的去路都安排得明明白白。
一念及此，他对沈千钟的佩服又不由高了几层。
乔海丰和司马墨则自然以为这都是宋溪山的功劳，连忙向着宋溪山致谢。
宋溪山迟疑了一下，没有选择如实相告，而是开口敲打起了三个年轻人，顺带也提醒着两位老友道：“做人做事，我们可以去争取自己想要的东西，但一定不要落人把柄。如今这样的安排，是不是比起我自以为手中有权，便借助职务之利，以权谋私来得更好？仗势欺人，肆意妄为，那等那反噬到来的时候，便是悔之莫及。”
“你们三个到了西北也定要记得，都给我老老实实的，想要什么功劳，自己踏踏实实去挣，功大功小，各凭本事。记住，出身是你们最不应该拿出来和别人比较的东西！”
看着肃然的众人，宋溪山语重心长地开口，“如今我大梁蒸蒸日上，光明璀璨，咱们既要努力奋斗，争取能趁着这股东风，跟着启航的大船乘风破浪、建功立业。但也要小心，不能肆意妄为，被驱逐出这艘注定前程远大的船。”
宋辉祖三人顿时心头一凛，原本那点漫不经心的随意登时消散一空。
宋溪山看着三人，“此番大局的关键就在西凉，尔等去了西凉，一定要塌实做事，这灭国之功能不能捞到，就靠你们的本事了。”
宋辉祖疑惑道：“爹，北渊与西凉合谋，但北渊实力远胜西凉，那边才应该是主力吧？”
宋溪山想到前些日子北上的沈千钟，微微一笑，“北渊的确会有大变故，但那功劳应该与你们无关。为父也很期待，那边还能创造什么奇迹。”
大渊天庆元年三月初一。
渊皇城中，今日颇为热闹。
北渊的百姓，按照古老的习俗，载歌载舞，向天神祈求着风调雨顺。
随着先帝被大皇子弑杀，三皇子出逃，二皇子登基，瀚海王和拓跋青龙凭借着扶龙之功，重获宠幸，续掌大权。
当初那场声势浩大却狼狈收场的南征，所激起的滔天涟漪，似乎已经彻底平息，没了影响。
但藏在水面之下，终究还是有一些无可挽回的变化已然发生。
比如那被打断的北渊国运，比如投奔南朝的聂家父子，又比如曾经风光，如今却没有和另外两路主将一起重获荣光的破锋将军宇文锐。
作为宇文家的家主，宇文锐原本风光无限，破锋将军之名也响彻在北境草原之上各族的耳中。
不说一提其名便能让人闻风丧胆，但至少也有【说出吾名，吓汝一跳】的威势。
但如今，这份威望在兵败重伤，损兵折将的境遇下，竟有几分【说出吾名，逗汝一笑】的落寞。
他麾下本部亲兵死伤甚众不说，自己被凌岳击得重伤，若无亲卫拼死，恐怕要直接被凌岳阵斩，回朝之后，也被闲置一旁，原本的实权也几乎被剥夺殆尽，可以说是一无所获，一败涂地。
虽然比起他的情况，直接被俘的瀚海王拓跋荡更是丢脸，但谁让人家是宗室呢？
谁让人家在储位之争上，又押对了这么大的宝呢？
在北渊，你手上有兵，你是一个强人。
但你手上有兵，又在朝中有权，那才是真正的权贵。
如今新帝登基已经有一段时日了，他在伤愈之后，也曾经主动效忠，想要为国出力，但得到的只是敷衍的赞许。
在祖庭生变，拓跋镇叛乱之后，他也曾托人带话，上表奏请，可以出兵平叛，或带兵南下御敌，但同样只得到了一篇华而不实的浮夸赞赏。
似乎，他这个人，已经被新帝打上了不堪大用的标记，已经被对方下定决心排除在了未来的朝堂规划之中。
刚练完一套家传枪法的宇文锐赤着上身，站在府上的演武场中，身上头顶冒着蒸腾的热气，大汗淋漓。
他的目光，并未因为现状而变得茫然和惆怅，而是和心志一般坚毅。
虽然现状不堪，但他实在是不甘心这一辈子就这样了。
他也始终相信，只要自己不放弃，总能等到峰回路转的那一天。
所以，自打伤好之后，他日日苦修不辍，始终保持着一颗不懈怠的心。
等他去洗净了身子，换上干爽的衣袍，坐在书房之中，看起了让手下人搜集的近期朝堂大事。
虽然近况不佳，但当此之时，不可自怨自艾，松弛懈怠，更当勤修己身，以待天时，便如潜龙在渊，等待飞龙在天。
但就在这时，房门却被人轻轻敲响，他儿子的声音响起在房门外，“父亲？”
宇文锐嗯了一声，“进来。”
脚步声响起，他儿子来到桌边，恭敬道：“父亲，方才有人送来了一张请柬，邀请父亲明日见面。”
宇文锐缓缓抬头，看向儿子的目光有几分疑惑。
他如今虽不比当初位高权重之时，但朝堂虚衔仍在，自己也依旧是北渊十姓之一的宇文家家主。
他的本部兵马也依旧强大，是草原上无法被忽视的存在，在这渊皇城中依旧有无数人想要攀走他的门路。
总而言之，他的痛苦只是因为现状远不及期望，而非是落魄到了无人问津的地步。
这一点他的儿子也是清楚知道的。
他的目光悄然看向儿子手中的请柬，他儿子也适时解释道：“因为送信之人身份贵重，孩儿不敢擅专，故而来请示父亲。”
说着便将请柬递上，宇文锐伸手拿过请柬，心头颇有几分不以为然，在这个时候，主动找自己的，能有什么身份贵重的，不过都是些失意人想要抱团取暖罢了。
他打开请柬，忽然瞳孔一缩，因为请帖之上的名字赫然是：慕容廷。
三月初三，渊皇宫中，渊皇拓跋盛和慕容廷正缓步走着。
几个内侍和禁军远远跟在他们的身后，不敢上前，声音也被春风搅碎，只是断断续续地传来只言片语。
已经继位快到一年的拓跋盛望着眼前的春光明媚，面露感慨：“按照我大渊的旧俗，每到春日都会外出踏青，习练弓马，等到秋猎之时，便大展身手。但如今，朕却只能因为安危屈身在这小小的皇宫之内，确实是憋闷呀。”
慕容廷缓缓道：“陛下奉命于危难之间，励精图治，如今便如那破茧成蝶之前，只需要熬过了最困难的时刻，自有海阔天空。待此番南下之战大胜，不仅国力大涨，更会天下归心，届时陛下想去哪里都去得了。”
拓跋盛摆了摆手，叹了口气，“哎，你也无需如此好言劝慰于朕，当前连南征主将的人选都还没有确定，想要获得最终的胜利还是难呐，甚至就算胜利之后，一切是否会如我们想象那般迎刃而解，其实也是两说之事。”
慕容廷忽然道：“陛下，臣有个建议，但不知当讲不当讲。”
拓跋盛笑了笑，“你我君臣自危难起便互相扶持，还有什么顾忌？”
慕容廷默默扭头看了一眼身后不远处的内侍，拓跋盛一挑眉，挥手道：“尔等便留在此地。”
说着他便和慕容廷朝前走去，“爱卿现在说吧，朕倒也期待，你对此事有什么好的见解？”
慕容廷低声道：“陛下，臣建议，此番不如还是安排瀚海王、风豹骑主将拓跋青龙和飞熊军主将宇文锐三人为主将。”
拓跋盛闻言，面露疑惑地看着他，目光催促着他进一步的解释。
慕容廷不疾不徐地开口道：“臣这般建议。原因有三。”
“其一，这三人都是军中久经考验，才能显著的领兵之才，是毋庸置疑的军中大将，本身的资历与威望都足够，不然当初先帝也不会选择他们三人为将。”
“其二，这三人之中，瀚海王、拓跋青龙皆是陛下的心腹之将，其忠诚毋庸置疑，使其领兵倒也十分放心。至于宇文锐此人，自战败之后便一直赋闲，听说也多次表态向陛下效忠，并且在努力寻求机会报效朝廷，其忠诚，倒也无虞。用此三人，对皇权无忧。”
“第三，也是最关键的，那便是先帝曾在兵强马壮的情况下，以此三人出征局势动荡的南朝，结果大败而归。若陛下依旧用此三人，反而在不利局面之下获得大胜，这不就证明了陛下乃是天命所在，远胜于先帝吗？”
慕容廷笑了笑，“如此，这朝野民心难道不会真心拜服，从而牢牢依附于陛下吗？甚至在臣看来，若陛下能以此三人为将，获得大胜，祖庭那边的逆贼或许都会军心大乱，不战而胜。”
拓跋盛安静听完，眸中悄然亮起光彩。
慕容廷的提议乍一听会觉得荒唐，但这三个理由先后往这一摆，此事倒还真有几分可能，甚至可以说是合情合理。
他缓步前行，思忖片刻，眉头微皱道：“但是，眼下瀚海王和拓跋青龙皆有重任，将他们三位都调去南征，祖庭那边和皇城的城防，又该怎么办呢？”
慕容廷想了想，笑着道：“此事臣简单有过思量，不如在祖庭那边，先打一仗，取得不俗的战果，那帮乱臣贼子自然要疗伤好久。同时这也是让青龙将军展示一下朝廷的兵威。如果连这小小的逆贼都无法战胜，我们又如何能够打得过兵强马壮的南朝？”
“一旦成功取得不俗的战果，陛下便只需遣一老成持重之将，维持现状即可，祖庭那边纵想闹事，遭受大难之后也是有心无力。”
“至于皇城这边，那就更简单了。皇城守备齐全，只要内部不生乱，便可安然无恙。陛下可以挑一个你完全信得过的人，掌控皇城兵权便是。同时，宫中的兵权可以由陛下亲自掌控。南征期间，若无陛下旨意，不得调动五百人以上的大军。”
“这样，有着高城壁垒和数万军士的守护，皇城自可安然无恙。等瀚海王得胜回朝，再重归于瀚海王执掌便是。”
完全信得过的人.
拓跋盛沉吟着，在脑海中快速地过了一圈。
他已经登基近一年了，夹带之中当然也有一些名字，但还真不是每一个人都配得上完全二字。
毕竟当初就连右相这样的人也会背叛自己的父皇。
忽然，他的目光落在了慕容廷的身上。
他猛然发现慕容廷就很合适啊。
虽然慕容廷不懂带兵，但掌控宫禁城防本就不用上阵打仗，只需要让城防将士们坚守岗位，不被煽动，不犯上作乱就可。
他看着慕容廷，“那如此重任，慕容爱卿可愿替朕担当？”
慕容廷连忙惶恐欠身，“陛下，臣乃一介文官，岂可担此重任？陛下当以此责交付更信得过的将领。”
拓跋盛也没深究，淡淡摆手，“此事为时尚早，咱们到时候再议。”
他看着慕容廷，“至于你所说的祖庭那边先打一仗的想法，朕倒是觉得颇为可行，既可练兵，亦可解后顾之忧。”
他的脸上露出几分忧愁，“但想得很好，做起来难啊！”
他叹了口气，“这仗已经打了快一年了，可是前线依旧你来我往，拓跋青龙受限于兵力，又因南朝人暗藏祸心，支援那乱臣贼子，以至于战事迟滞。要想一战打痛他们，如何可行啊？”
慕容廷点了点头，“此事倒是确实难办，但臣有个不成熟的建议。”
拓跋盛立刻扭头，“说来。”
慕容廷道：“在臣来看，如今平叛之战果虽不如我等之想象，但同样也不如那帮乱臣贼子的预期。”
他分析道：“那帮人以前俱是宗室藩王，位高权重，如今看似起兵造反，实则被困于祖庭，与自己的势力范围隔离，其封地、牧场、家眷等悉数被朝廷没收，或被其余家瓜分。他们迫切地想要打回来，拿回自己的一切。但如今朝廷平叛之心坚决，局势迟滞不前，其内部必定是暗流涌动。拓跋镇此人又无天命在身，陛下以为，这些藩王之中，有无后悔想要重回朝廷之人？”
拓跋盛的眼前悄然一亮，从这个角度的解读，他还是第一次听到。
的确，朝廷没能平叛固然不是好事，但换个角度，那帮乱臣贼子不也没有成功吗？
他们可不是什么流寇，愿意小富即安，若是奋斗一生，最后只落得个占城为王的反贼下场，他们能愿意？
看着拓跋盛的表情，慕容廷当即起身郑重一拜，“陛下，臣请去前线出使，与那帮乱臣贼子见上一面，摸清其中底细，或可行反间之事，为沙场争锋铺平道路！”
拓跋盛看着慕容廷，“爱卿才刚刚归国，一路劳顿，岂有再辛劳之理！”
慕容廷认真道：“只要于国有利，臣一己之身又有何惜？”
“臣与陛下说句掏心窝子的话，南朝虽为敌国，齐政虽为敌臣，但看他为了南朝社稷殚精竭虑，天南地北地奔波，平山西，镇江南，乱我大渊，成桩桩大事，建不世功勋，臣也是佩服的。臣也有与陛下携手定天下、致盛世之志向，区区一趟出使，何足道哉！”
“更何况，南征之事，迫在眉睫，臣此行，若能帮助青龙将军，更快建功，得以完成预定目标，回朝领兵南下，便是心满意足了。”
拓跋盛闻言，一脸感慨，拍了拍慕容廷的肩膀，“朕何其有幸，能有爱卿为臣！此行，便辛苦爱卿了！”
慕容廷欠身，“臣定不辱使命！”