「伊莱·徐正打出又一个高峰赛季，但他的球队只能排在西部第四。他的队友要麽受伤，要麽心不在焉，要麽正在收拾行李准备离开。他一个人在战斗，像那些古典悲剧里的英雄，站在城墙上眺望正在逼近的敌军，身後是正在坍塌的王国。」
写下这段话的是克里斯·谢里丹。
这位资深媒体人在几年前经历了职业生涯中最彻底的一次立场转变，从坚定不移的徐淩黑粉，摇身一变成了他无可争议的头号吹捧者。即使这种文字很容易被人指责为不尊重徐淩的队友，他依然毫不在乎地发表了。
徐淩对此没有回应。
他确实没什麽好说的，赛季结束了，季後赛马上开始，灰熊队首轮的对手是西部第五的丹佛掘金。
掘金也算是灰熊的老对手之一，不过当年安东尼和卡尔当众开爆以後，就陷入了一段时间的低谷，但去年夏天引进伊戈达拉之後，整支球队重新进入了上升通道。他们年轻，能跑能跳，浑身上下都是使不完的能量，而且，他们想要书写历史。
「想像一下，如果我们在首轮淘汰了灰熊队会怎样？」伊戈达拉公开说，「那就代表着我们事实上结束了王朝，这无疑是丹佛篮球的一个壮举，我们会创造新的历史。」
单论球员实力，掘金没什麽特别的。
他们属於那种在常规赛很有战力，但季後赛缺乏上限的球队。
在理想的状况下，能打进半决赛就算超额完成任务了。
而现在，他们不仅想进半决赛，还幻想着亲手终结灰熊主朝，这夫概是所有不切实际的幻想中，最让人兴奋的那一个。
就是对卫冕冠军有些不礼貌。
虽然灰熊队现在因为种种原因，确实是没什麽继续延续冠军的指望了，但也不是区区掘金队可以击败的。
由於队内的伤病问题，大半赛季都在出任首发的比尔·沃克对此进行了嘲讽：「什麽历史？我们最多五场比赛就能搞定他们。」
有人点评道：「比尔太谦虚了，如果是伊莱，他会说四场就够了。」
灰熊队依然是一支残军。
马里昂总算从腹股沟的折磨中挣脱了出来，但希尔的老伤像一笔还不清的旧债，缠上了他的膝盖，也缠住了他的脚踝。在职业生涯最後这段时光，他注定要在场边度过，就像他全盛时期一样。
这是最残忍的现实，一个以优雅着称的球员，被迫用一种最不优雅的方式退场。
伊巴卡在全明星周末前遭遇了严重的扭伤，灰熊队最初给出的休战日期是4—6周，後面又改成6—8周，现在是无限期休战。
有小道消息说，伊巴卡不想在合同年冒险，他要以完全健康的状态进入自由市场一这个赛季反正已经烂了，何必为了一支不打算为他花钱的球队去承担无谓的风险？
与此同时，一些不愿透露姓名的灰熊队内部人士也在对外放风，指控伊巴卡隐瞒伤情、拒绝配合、不信任队医、消极避战。双方都在通过媒体构筑自己的叙事，真相被夹在中间，大概已经没人在乎了。
昔日荣耀的灰熊王朝，现在成了一家名副其实的马戏团。狮子在咬驯兽师，空中飞人互相拆台，小丑倒是很多，但没有一个能逗人笑。
也难怪伊戈达拉会畅想掘金在首轮把他们送回家。
但你知道的，经年以後，当某些球员因为亚军太多而被人指指点点，他们的支持者就会反过来嘲讽那些带队止步首轮的人，毕竟，我们家那位至少进了总决赛，你们家那位从一开始就被淘汰了，有什麽资格嘲笑第二名？
这当然是有道理的，亚军无论如何都大於首轮出局的人，不过，由於体育界奇妙的舆论叙事，有时候你就会遇见这样的事情，例如，在另一条时间线上，如果文班亚马的马刺倒在了西部决赛，他们会成为殉道者，会收获比胜利者更多的尊重，因为那将是一出悲剧英雄对抗恶龙的壮烈史诗。但命运给了他们一个更残忍的剧本。
他们击败了雷霆，背负着「正义必胜」的旗帜踏进总决赛，然後在对阵尼克斯时把自己打成了雷霆的翻版。同样的哨子优势，更丑陋的吃相，更耻辱的失败，他们活成了被他们亲手杀死的东西。
所以有时候，倒在上山的途中并不是遗憾，而是一种幸运，因为再往上爬一步，你就得在众目睽睽之下暴露自己到底是个什麽货色。
灰熊队赢得了所有，考虑到过去三年的统治力，他们值得一个体面的结局。
但科尔曼的所作所为遇见徐淩这种过於刚猛的行事风格，就注定这不会是体面的收尾。
可是他们相信，结果他们的队伍绝不会是丹佛。
G1当天，孟菲斯热闹非凡。
即使经历了那些事情，球迷还是愿意支持这支球队。
因为他们可以说服自己，这是对那些为孟菲斯拼搏的球员的支持，而不是为了切斯：
科尔曼。
尽管他们对此付出的所有都将进入科尔曼的腰包。
乐观弥漫在丹佛人的身上。
掘金队的主帅布莱恩·肖在赛前亲自为伊戈达拉站台：「他们赢得了三连冠。他们是一支伟大的球队。但伟大终有尽头。而我们正年轻，正饥渴。如果有什麽时刻能击败这样一支球队，那就是现在。」
肖犯了一个错误，和当年那个不知天高地厚地找他单挑的科比一模一样的错误。
区别在於，科比当时还未成年，狂妄是他与生俱来的燃料，而肖是一个已经当了主教练的成年人，却依然学不会闭嘴。
极其欠缺动力的灰熊队，被对手的豪言壮语注满了动力。
联邦快递球馆的蓝色海洋依然壮观，但那种壮观里已经少了一些东西。有人注意到，看台上穿着1号球衣的球迷比往年更多，他们以这种方式表明对主的支持。
比赛开始前，现场大屏幕播放了一段赛季集锦，但只有徐淩的镜头。当他的脸出现在屏幕上时，全场爆发出如雷的欢呼，而当小加索尔或洛瑞出现时，欢呼声明显低了一截。
那些他们曾经为之疯狂的名字，如今已经变成了理所当然的背景板。
他们渴望用这种方式来让徐淩明白他对这座城市的价值。
然後，比赛开始了。
掘金队从开场就展现出了他们所有的优势。年轻，快，充满侵略性，不断地跑动、冲抢、反击，他们的速度显然让灰熊队感到吃惊。
不过，灰熊队却不是一支老年球队。
他们同样年轻，完全可以和掘金队在同等尺度上展开一场运动战。
而且，徐淩成为了那个无法被搞定的人。
作为他们个人能力最强的球员，伊戈达拉在场上被不断地单打，从头到尾，他很难防住徐淩。
所有徐淩在他面前投丢的球，看起来都像是手感不好，而非他的防守所致。
一旦灰熊队控制住了节奏，掘金那糟糕的阵地战缺陷就会暴露无遗，麦基这样的糙哥在半场进攻中毫无作为，伊戈达拉虽然能够单打，却扛不起产量。
丹佛依靠核心後卫泰·劳森坚持了一段时间，最终不可避免地崩盘。
111比94
灰熊队在主场大胜掘金，徐淩取得40分8篮板5助攻，毫无疑问的全场最佳。
那个希望终结灰熊王朝以进入第二轮的伊戈达拉，在赛後被问到相同的问题：「你们在赛前说过想终结灰熊王朝。你现在还这麽想吗？」
这真是让人感到尴尬，因为一场比赛就能看出，即使灰熊队有这样那样的问题，依然不是掘金可以相比的。
「我们还要改善很多问题。」伊戈达拉最後说道，「如果可以做到，我们就可以淘汰灰熊队。」
伊戈达拉将系列赛开始前计划要实现的目标变成了愿望。
这足以说明今晚的比赛在多大程度上让他认清了现实。
徐淩是一个实在的人，他不喜欢让对手产生幻想，因此，对于丹佛人的目标，他简单明了地说了一句话：「这永远都不可能发生。」
两天後的首轮第二场，掘金队的抵抗力度有所增加，而且，他们发现了灰熊队目前的关键短板。
那就是侧翼的深度无比脆弱。
伊巴卡高挂免战牌，雅法罗尼的对策是让马里昂担任首发四号位，同时继续让沃克出任首发三号位，这固然可以解一时之急，但若是前场再出现伤病问题，或者在一场比赛里，他们遭遇了犯规困扰，那就将面临无人可用的局面。
在那种情况下，即使面对热火那个万人骑的前场，估计也要被打出极其难看的场面。
这份担忧在转战丹佛的第三场成为现实，小加索尔遇到犯规危机之後，雅法罗尼唯一能做的就是将即战力有限的埃泽里换上场，然後看着他被贾维尔·麦基之流予取予求。
灰熊队的内线被爆得惨无人形，最终输掉G3。
尽管他们在G4迅速控制住了局面，全场领先，直到最後，稳稳地将系列赛的赛点掌握在手中，但谁都知道他们的命脉已经清晰地暴露出来。
突破首轮之後，半决赛上等待着他们的将是西部第一的马刺队，那是完全不同的等级0
G3的场景将在马刺队面前反覆上演，这是死刑的预言。
但是，当灰熊队回到主场将丹佛人淘汰，结束了对方一个赛季的征程之後，孟菲斯还是满心欢喜地庆祝了起来。
本轮系列赛场均砍下12分3篮板的比尔·沃克蹦蹦跳跳地对所有人说：「我说的准吧？五场！我们只需要五场就能搞定他们！」
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