第五十一章高中解元
当年同榜进士，相交莫逆。后来周道衡被贬出京城，辗转去了龙门县，而他则留在翰林院，一步一个脚印地熬到了学士之位。
他想起陈继儒那日专门去考棚看李易的事，心中豁然开朗。
原来如此。
“方大人？”大提学见他出神，轻声唤道。
方文进回过神来，环视众人，正色道：“诸位，这几份卷子的高下，想必诸位心中已有定论。
丙辰二十九号，文章立意高远，结构精妙，词章工整，策论切中时弊，当为本科第一。诸位意下如何？”
众阅卷夫子互相看了看，纷纷点头。
那位最先发现八股文的老夫子道：“下官附议。这篇文章确实鹤立鸡群，别说在成都府，就是放到京城会试，也是上上之选。”
另一位夫子道：“下官也附议。不过下官有个疑问——这种八股文法，是否应当推广开来？
云山书院的几个考生，用了这种文法之后，文章水平明显高出旁人一截。若是天下学子都能习得此法……”
方文进沉吟道：“此事容后再议。先定等第。”
经过半个时辰的讨论，最终等第确定下来。
丙辰二十九号——李易，当之无愧的第一名，解元。
另外几份八股文风格的卷子也名列前茅。
其中一份出自朱青山之手，文章老练沉稳，排在第十一位。
另一份是夏振邦的，虽然略显青涩，但骨架已经立起来了，排在第十九位。
其余被录取的卷子中，有几个名字是阅卷夫子们反复讨论后才定下来的。
锦江书院的王应麟，文章功底扎实，虽然没用八股文法，但胜在经义娴熟，最终排在第三位，是为经魁。
成都府学的赵文翰，策论写得好，诗词也工整，排在第七位。
另外还有几位在各县学政推荐上来的考生，也都在四十九人的录中名单之列。
至于那些诗词写得花团锦簇、文章却平平无奇的卷子，方文进咬咬牙，大多数都压了下去。
只放了寥寥几份实在挑不出毛病的进去，排在末尾。
“科举取士，终究要文章为本。”
方文进在最后定案时，对众人说了这么一句。
众夫子心知肚明，无人反对。
放榜那日，成都府贡院外人山人海。
天还没亮，就有大批考生和家属聚集在照壁前，等着看那张决定命运的黄榜。
有人紧张得来回踱步，有人强作镇定地和同窗谈笑，还有人默默地站在角落里，手心全是汗。
“让开让开！差爷来了！”
随着一声吆喝，几名官差捧着黄榜从贡院大门走出来。
人群顿时骚动起来，所有人都踮起脚尖，伸长脖子往前挤。
官差们熟练地将黄榜贴在照壁上，然后退开几步，叉手站定。
“开榜了！开榜了！”
前排的人最先看清榜上的名字，顿时爆发出一阵惊呼。
“解元——龙门县龙门镇李易！”
“李易？谁是李易？”
“没听说过啊？不是锦江书院的王应麟吗？”
“黑马！这是一匹大黑马！”
议论声、惊叹声、惋惜声交织在一起，嘈杂得像集市。
紧接着，官差们开始按照惯例，分头前往各中试考生的住处报喜。
这是成都府的老规矩——放榜之后，官府要派人挨家挨户通知中试者，道贺之余，也收取些“喜钱”。
虽说是陋习，但多年来约定俗成，倒也没人觉得不妥。
朱府。
朱宸一大早就没有出门，坐在正堂里喝茶。他虽然面上沉稳，但那杯茶端了半个时辰也没喝几口，心里到底还是牵挂的。
朱夫人坐在一旁，手里捏着串佛珠，嘴里念念有词。
“娘，您就别念了。”
朱青山坐在下首，哭笑不得地道：“儿子心里有数。”
“你有个什么数！”
朱夫人瞪了他一眼，道：“你爹花了多少心血供你读书，你要是考不中，看你爹不打断你的腿！”
朱青山缩了缩脖子，不敢吭声了。
就在这时，门外忽然传来一阵敲锣打鼓的声音。
“来了来了！”
朱佑山从外面飞奔进来，兴奋得满脸通红，喊道：“爹！娘！二哥！报喜的来了！好大一队人！”
朱宸“腾”地站起来，手中的茶杯差点摔在地上。
片刻后，几名官差敲锣打鼓地进了朱府大门，为首那人高声唱道：
“恭喜朱府大公子朱青山，高中成都府府试第十一名！”
朱夫人愣了一瞬，随即喜极而泣，拉着朱青山的手连声道：“中了中了！我儿中了！”
朱宸虽然面上克制，但眼角眉梢的喜意怎么都压不下去。
他连忙吩咐管家，道：“快，备红封，给差爷们倒茶！”
官差们笑呵呵地收了红封，又说了几句吉利话，便赶往下一家报喜去了。
朱青山长长地舒了一口气，心中对李易的感激又深了几分——若不是学了那八股文法，他这次恐怕还真悬。
龙门镇来的考生们住在同一家客栈里。
夏振邦一大早就坐在客栈大堂里等着，面前的茶已经换了三壶。
仇万金在楼上辗转反侧了一夜，天快亮时才迷迷糊糊睡过去，这会儿正打着呼噜。
范天河和范天海兄弟倒是不急不躁，坐在门口有一搭没一搭地聊天。
“哥，你说咱们能中不？”范天海问。
“中不中的，文章已经交了，急也没用。”
范天河淡定得很，道：“反正跟着有才兄走就是了，他进京，咱们也进京。”
“说的也是。”
正说着，外面忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是敲锣打鼓的声音。
“报——！恭喜龙门镇夏振邦夏公子，高中成都府府试第十九名！”
夏振邦猛地站起来，手中的茶杯“啪”地摔在地上，碎成了几瓣。
他愣了好几息，才反应过来，眼眶倏地红了。
十九名……他中了。
从龙门镇那个小地方走出来，从一个籍籍无名的农家子弟，到如今成都府府试第十九名——这一步，他走了太多年。
“夏兄！恭喜恭喜！”
楼上传来仇万金的叫声，他显然被报喜声吵醒了，披着衣裳就冲了下来，道：“我就知道你能中！”
夏振邦深吸一口气，压下心中的激动，对报喜的官差拱手道：“有劳差爷了。”
他掏出早就备好的红封递过去，手指微微发颤。
官差收了红封，又道了一声喜，便匆匆离去。
紧接着，又有一队报喜的官差来了。
“恭喜仇万金仇公子，高中成都府府试第三十七名！”
仇万金愣了一下，随即跳了起来，兴奋得手舞足蹈地喊道：“中了！我也中了！哈哈哈！我仇万金也是举人了！哈哈，本少爷也能去京城了！”
他激动得差点从楼梯上滚下来，还是夏振邦眼疾手快扶了他一把。
“仇兄，稳重点。”夏振邦无奈道。
“稳重什么稳重！”
仇万金眼睛都红了，道：“夏兄，你知道我爹为了供我读书花了多少银子吗？你知道他每次写信来都说‘儿子你好好考，考不中也没关系’的时候，我有多难受吗？现在好了，我中了！我能回去见我爹了！”
说着说着，这个大嗓门的年轻人竟然哽咽起来。
夏振邦拍了拍他的肩膀，没有说话，但自己眼眶也红了。
范天河和范天海兄弟看着这一幕，对视一眼，都露出了笑容。
“恭喜仇兄。”范天河拱手道。
“你们呢？”仇万金擦了擦眼睛，问道。
范天河摇摇头，道：“我和天海都没中。不过没关系，反正我们本来就是要跟有才兄进京的，中不中的，回头再说。”
他说得洒脱，但眼底深处还是闪过一丝失落。
夏振邦看在眼里，轻声道：“范兄文章功底不差，再练一年，下次必定能中。”
范天河笑了笑，道：“借夏兄吉言。”
锦江书院那边，同样热闹非凡。
王应麟中了第三名经魁的消息传回来时，整个锦江书院都沸腾了。
书院的夫子们喜形于色，学生们更是奔走相告。
“王兄厉害！第三名！”
“不愧是锦江书院的大才子！”
王应麟站在人群中，面上带着得体的笑容，接受着众人的祝贺，但心里却五味杂陈。
他原以为解元十拿九稳，没想到被一个名不见经传的李易抢了去。
“李易……”
他在心里默念了一遍这个名字，目光微沉。
成都府学的赵文翰中了第七名，同样引来一片恭贺声。
他倒是豁达，笑着对同窗们说道：“能中就好，能中就好。解元什么的，那是人家有真本事，咱们服气。”
此外，还有几位考生也中了试。
资阳县的陈子昂中了第二十三名，新都县的刘文辉中了第三十一名，金堂县的周明远中了第四十二名，双流县的吴子通中了第四十八名。
四十九人的录中名单，就此尘埃落定。
放榜次日，主考官方文进在贡院举办了一场鹿鸣宴。
按照大乾朝的规矩，乡试放榜后，主考官要设宴款待新科举人，名为“督学宴”，意在勉励众人继续努力，备战来年的会试。
宴席设在贡院后面的明伦堂里，四十九位新科举人齐聚一堂，个个喜气洋洋。
方文进坐在主位上，大提学和几位同考官分坐两侧。
新科举人们按照名次落座，李易的位置本应在最前面，但那张椅子却是空的。
方文进环视一周，微微皱眉，问道：“李易何在？”
大提学低声道：“方大人，下官正要禀报——李易在考完当天便动身去了京城。
据说是他的老师周道衡的意思，让他早些进京，为明年的会试做准备。”
此言一出，满座皆惊。
“考完当天就走了？”
一位同考官惊讶道：“他连榜都不等？”
“这位李解元倒是洒脱。”
另一位夫子笑道：“看来是胸有成竹啊。”
方文进沉默片刻，忽然笑了，道：“不愧是周道衡的学生。既有这份定力，又有这份自信，难怪能写出那样的文章。”
他顿了顿，环视众人，正色道：“诸位都是这一科的佼佼者，本官在此恭喜诸位。不过，中举只是第一步，明年的会试才是真正的考验。本官希望诸位不要懈怠，要继续努力。”
众人齐声应是。
方文进又道：“本官阅卷时，发现了一种新的文章写法，名曰‘八股文’。此文法结构严谨，条理分明，最是适合科举应试。
本官观这一科的卷子，凡是用这种文法写作的考生，文章水平都明显高出旁人一截。”
他看向在座的举人们，语重心长地说道：“本官希望诸位在接下来的时间里，好好研究这种八股文法。尤其是——”
他特意看了一眼坐在前排的王应麟等人，道：“尤其是你们这些名列前茅的，要向李易学习。他的八股文，堪称范文。”
王应麟面色微变，但很快恢复如常，起身拱手道：“晚生谨遵大人教诲。”
赵文翰也站起来，笑嘻嘻地说道：“方大人放心，晚生回去就找李解元的文章来读。要是能学到他三成功夫，明年的会试就有把握了。”
众人一阵哄笑，气氛倒是轻松了不少。
方文进点点头，举起酒杯，道：“来，本官敬诸位一杯。愿诸位来年会试，金榜题名！”
“谢方大人！”
众人举杯，一饮而尽。
督学宴结束后，龙门镇中试的几位举人——朱青山、夏振邦、仇万金——决定一起返回龙门县和龙门镇。
至于范天河和范天海兄弟，虽然这次没有中举，但他们早就打定主意要跟李易进京，此刻已经先一步出发了。
临行前，朱青山特意去找了朱宸，将李易父亲即将来成都府商量婚事的消息又确认了一遍，这才放心上路。
从成都府回龙门镇，快马加鞭也要两三天。一路上，朱青山三人心情都不错，说说笑笑，倒也不觉得路途遥远。
最先得到消息的是龙门县。
县令宋远清接到成都府送来的捷报时，正在县衙里批阅公文。
他看完捷报，愣了好一会儿，然后猛地站起来，差点把椅子带翻。
“解元？！李易中了四川道的解元？！”
师爷在一旁笑得合不拢嘴，道：“正是，县尊。而且还不止李解元一人，咱们龙门县的夏振邦和仇万金也中了，一个是十九名，一个是三十七名。”
“好！好啊！”
宋远清激动得在屋里来回踱步，道：“咱们龙门县这一次可真是扬眉吐气了！一个解元，两个举人，这在咱们县的历史上，怕是头一遭！”
他当即吩咐下去，道：“快，派人去龙门镇报喜！另外，本官之前让工坊在李易原址上建的新宅子和牌坊，进度如何了？”
师爷道：“回县尊，新宅的主体已经建好了，正在做内部装修。牌坊的石料也已经备齐，就等着放榜之后正式动工。”
“加快进度！”
宋远清斩钉截铁地说道：“李易现在是解元了，这牌坊必须要气派！要让所有人都知道，咱们龙门县出了个大才子！”
他又想了想，补充道：“另外，本官要亲自去龙门镇，代表县衙向李易的父亲道贺。”
而此时的龙门镇，消息也已经传开了。
最先知道的是龙门精酿的掌柜周福。
他有个远房亲戚在成都府做小生意，放榜当天就托人带了口信回来。
周福听到消息时，手里的算盘“哗啦”一声掉在地上，珠子滚了一地。
“李公子……中了？还是解元？”
他愣了好几息，然后撒腿就往李家的方向跑，一边跑一边喊道：“中了！李公子中了！解元！四川道的解元！”
这一嗓子喊出去，整个龙门镇都炸了锅。
店铺里的掌柜们跑出来，街上的行人停下来，就连茶馆里喝茶的老头们都拄着拐杖颤颤巍巍地走出来，七嘴八舌地打听消息。
“真的假的？李易中了解元？”
“周福那老小子虽然爱吹牛，但这种事他不敢乱说的！”
“我的天，解元啊！咱们龙门镇出了个解元！”
消息像长了翅膀一样，转眼间就传遍了龙门镇的每一个角落。
最先行动起来的是镇上的商户们。
杂货铺的老板二话不说，让人做了块新招牌，把原来的“陈记杂货铺”改成了“解元杂货铺”。
布庄的老板娘也不甘示弱，连夜让人赶制了一块“解元布庄”的招牌挂上去。
酒楼、茶馆、当铺、药铺……几乎一夜之间，龙门镇的大街小巷都冒出了带“解元”二字的招牌。
“解元酒楼”“解元茶馆”“解元当铺”“解元药铺”……
甚至还有一家卖豆腐的，也在摊子前竖了块牌子，上面歪歪扭扭地写着“解元豆腐”四个字。
有人看不下去了，问道：“王老四，你家豆腐跟李解元有什么关系？”
卖豆腐的王老四理直气壮地说道：“怎么没关系？李解元小时候就吃过我家的豆腐！他后来那么聪明，说不定就是吃了我家豆腐吃的！”
众人哭笑不得，但也没人真去跟他计较。
李抑武是在两天后赶到龙门镇的。
他和段姨娘从龙门县出发，一路紧赶慢赶，终于在放榜前到了成都府。
结果到了成都府才知道，儿子已经走了，而且中了解元。
“这孩子……”
李抑武又气又笑，喃喃道：“连榜都不等就走了，也不怕闹笑话。”
段姨娘在一旁笑道：“老爷，您就别抱怨了。易儿中了解元，这是天大的喜事。再说了，他去京城是为了明年的会试，这是正事。”
李抑武嘴上抱怨，心里其实高兴得很。
他在成都府待了两天，和朱宸商量好了两个孩子的婚事，定下了婚期。
等李易会试结束，无论中与不中，回来就完婚。
然后他便带着段姨娘赶回龙门镇。
刚到镇口，李抑武就愣住了。
镇口立着一座崭新的牌坊，虽然还没有完全竣工，但已经能看出大致的模样。
高大、气派、雕工精美。牌坊正中刻着四个大字：“解元及第”。
“这是……”李抑武瞪大了眼睛。
早有眼尖的乡亲看到了他，立刻围了上来。
“李老爷回来了！恭喜恭喜啊！”
“李老爷，令郎中了解元，您可是咱们龙门镇的头一份啊！”
“李老爷，您可得请客！”
李抑武被众人簇拥着往镇里走，一路上看到的景象让他目瞪口呆。
“解元杂货铺”“解元布庄”“解元酒楼”“解元茶馆”……满大街都是带“解元”二字的招牌。
他嘴角抽搐了一下，不知道该哭还是该笑。
段姨娘在他身旁捂着嘴偷笑，道：“二郎，您看，易哥儿这还没回来呢，镇上就变成这样了。等他真回来了，还不得把‘解元’两个字刻到天上去了？”
李抑武无奈地摇摇头，道：“这些商户啊……倒是会蹭热度。”
话虽这么说，但他心里还是涌起一股难以言喻的自豪感。
他的儿子，李易，从一个被赶出族学的落魄少年，到如今四川道的解元——这条路，走得太不容易了。
李抑武站在“解元及第”的牌坊下，仰头看着那四个大字，眼眶微微泛红。
“易儿……”
他在心里默默念道：“爹为你骄傲。你要继续努力啊，咱国公府分开实在太久了。爹别的不求，只求你爷爷百年的时候，散落在外的家人都能回去送一送。”
远处，龙门镇的炊烟袅袅升起，夕阳将整个小镇染成了一片温暖的橘红色。
而此刻的李易，正在千里之外的陕西道上策马疾驰。
他还不知道成都府放榜的消息，也不知道龙门镇已经变成了“解元镇”。
他的眼前，是通往京城的路。
他的心里，装着的是明年三月的会试。
以及——那个在青白亭里依依不舍的少女。